A finales del otoño pasado, un frío intenso de 30 grados se apoderó de Eugene, Oregón. El equipo de fútbol americano Oregon Ducks corrió sobre el césped helado del Hatfield-Dowlin Center. Mientras sus tacos crujían, algunos jugadores prestaban más atención a la congelación que otros. Distraídos, la energía del equipo había sido notablemente muerta por el frío.
El entrenador de fútbol de Oregón, Dan Lanning, hizo algo que nadie esperaba: se quitó su cálida sudadera Nike y comenzó a convocar jugadas sin camiseta en el aire gélido.
Sus jugadores se miraron entre sí con el aliento entrecortado y se dieron cuenta de que no tenían un entrenador normal. El movimiento de Lanning encendió a su equipo y calentó la práctica para que volviera a alcanzar sus estándares. Sus jugadores todavía hablan de ese día.
El apoyador de Oregon, Bryce Boettcher, sonríe mientras describe a Lanning como “psicópata a su manera”.
“Lanning es un gran entrenador y se preocupa por sus jugadores”, dijo Boettcher a Bri Amaranthus de Oregon SI. “Tiene algo como, no quiero decir psicótico, pero es casi como un borde psicótico para él que lo hace tan divertido”.
“Cuando te entrena, siempre tiene esa mirada en sus ojos de que está listo para cualquier cosa”, dijo Boettcher.
La responsabilidad recae en Lanning, quien se gana el respeto de su equipo gracias a su propio coraje.
Cuando tenía 24 años, Lanning condujo durante la noche a través del país desde Missouri hasta Pittsburgh en busca de su primer trabajo como entrenador de fútbol universitario D1. Lanning se puso un traje en una gasolinera cuando salió el sol y convirtió un frío correo electrónico en un pie en la puerta de los Pittsburgh Panthers, donde su ambición y tenacidad moldearon su carrera como entrenador.
Si bien sus jugadores de Duck pueden no saber hasta dónde ha llegado para obtener las llaves del programa de fútbol de Oregon, sí se deleitan con la naturaleza competitiva de Lanning.
“Te entusiasma saber que él estaría tan dispuesto a ponerte las protecciones y jugar contigo como a entrenarte”, le dijo Boettcher a Amaranthus. “Cuando tienes un entrenador que quiere ponerte las almohadillas contigo y jugar, te dan ganas de jugar para él. Eso es lo que puedo respetar de él”.
El receptor abierto de Oregon, Tez Johnson, se hizo eco del sentimiento de Boettcher sobre la búsqueda de la grandeza de Lanning.
“Es muy competitivo (en la práctica)”, le dijo Johnson a Amaranthus. “Uno pensaría que estamos en un partido de campeonato nacional jugando contra quien sea; somos muy intensos en la práctica”.
Uno de los entrenadores jóvenes más brillantes del fútbol universitario y una mente defensiva superior, el enfoque de Lanning no es sólo la competencia. El ADN de su equipo proviene de la responsabilidad y la dureza.
Esta temporada, Lanning lleva a Oregon a su temporada inaugural en la conferencia Big Ten. Mientras surgen preguntas sobre cómo se compararán los Ducks contra equipos como Ohio State, Michigan, Penn State y otros, Lanning ha creado una plantilla envidiable, con la mejor clase de transferencias de la conferencia.
Pero lo más importante es que Lanning ha estampado el programa de fútbol de Oregón con su ética de trabajo que sus jugadores ahora siguen con el ejemplo, a su manera “psicópata”.