Pocas cosas en este mundo se mueven más rápido que el fútbol universitario.
Hace tres años, nos preguntamos si el portal de transferencias de la NCAA, que ahora no tiene restricciones, afectaría la primera ronda del Draft de la NFL. El año pasado, nos preguntamos cuándo (no si) una transferencia entraría en la primera ronda. Y la primavera pasada, nos preguntamos qué transferencia quedaría en primer lugar. El portal de transferencias no solo llegó para quedarse, sino que su impacto en el fútbol ha sido tan monumental como todos sabíamos que sería.
Si bien el portal ha causado más daño del que le corresponde a los equipos y las marcas universitarias, ha ayudado a los atletas a encontrar mejores situaciones para ellos mismos y maximizar su potencial profesional. El fútbol universitario ahora está, casi por completo, en manos de los jugadores.
Aquí están mis prospectos favoritos del Draft de la NFL 2025 del portal de este año…
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Jugador de ataque
Cam Ward, Miami (del estado de Washington)
Nunca me opongo a que un jugador quiera volver a la universidad. Aun así, admito que me sentí mal cuando Ward, que ya ha sido titular en 44 oportunidades y ha lanzado para casi 14.000 yardas en su carrera, optó por retirar su nombre del draft el invierno pasado. No iba a entrar entre los seis primeros en su posición en la clase de 2024, pero habría sido seleccionado. Ward estuvo a una buena sesión de lanzamientos del Juego de las Estrellas/Combinado de coquetear con la cima del Día 3.
Al mismo tiempo, parece una buena decisión. Desde el punto de vista de la precisión, Ward no es el mismo jugador que dejó Incarnate Word para irse a Washington State en 2022. Ha mejorado mecánicamente, tanto en el bolsillo como en general con sus lanzamientos al objetivo. A los 22 años, todavía está en posición de mejorar su posición ante los cazatalentos mientras intenta ayudar a Mario Cristóbal a impulsar a los Hurricanes.
Mis otros dos favoritos en esta posición son Riley Leonard (Notre Dame) y Dillon Gabriel (Oregon). Leonard, que tendrá un reinicio muy necesario después de un 2023 afectado por lesiones, tiene una combinación de talento en el brazo, tamaño, capacidad atlética y edad (todavía tiene solo 21 años) que lo mantendrá en el radar de los cazatalentos. Y Gabriel, un jugador que nadie debería descartar, está de regreso por sexto año (con su tercer equipo).
Corriendo hacia atrás
Quinshon Judkins, Universidad Estatal de Ohio (de Ole Miss)
Ohio State se llevó el premio gordo del portal de transferencias esta temporada baja con una serie de excelentes incorporaciones, ninguna mejor que Judkins. Un jugador de 215 libras con capacidad de ataque, equilibrio y cortes precisos, Judkins llega a 2024 como, en mi opinión, el corredor más completo físicamente de la clase del draft de 2025.
Judkins fue mejor como estudiante de primer año que como estudiante de segundo año en Ole Miss, con un mejor bloqueo frente a él, y tendrá la oportunidad de seguir trabajando en su visión y consistencia como una amenaza por dentro y por fuera con verdadero potencial de tres intentos. La combinación Judkins-TreVeyon Henderson de Ohio State es, con bastante facilidad, la combinación de RB 1-2 más talentosa de Estados Unidos. Ambos jugadores comenzarán la temporada con oportunidades de crecer como individuos y, al mismo tiempo, demostrar la capacidad de trabajar con un compañero de carrera, algo a lo que todos los corredores de esta clase tendrán que acostumbrarse en el siguiente nivel.
Otros dos a los que hay que seguir de cerca: Trevor Etienne (hermano de Travis Etienne), que se muda a Georgia desde Florida, y Raheim Sanders, ahora en Carolina del Sur después de ser titular en Arkansas.
El receptor abierto
Isaiah Bond, Texas (de Alabama); Evan Stewart, Oregón (de Texas A&M); Colbie Young, Georgia (de Miami)
Texas llenará el hueco que dejó Xavier Worthy en su ofensiva con Bond, un jugador veloz que corrió casi 700 yardas la temporada pasada como estudiante de segundo año. Tiene una velocidad de clase mundial. Se necesitará mucho para superar el tiempo de 4.21 segundos de Worthy en las 40 yardas en el Combine de la NFL, pero Bond logró un ridículo tiempo de 21.04 segundos en los 200 metros en 2022 y puede correr las 40 yardas en menos de 4.3 segundos. Esto es una combinación perfecta para ambas partes.
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Stewart atrapó 91 balones en dos años en Texas A&M antes de irse a Oregon, donde hará equipo con Gabriel, Tez Johnson y el resto del explosivo ataque de los Ducks. Al igual que Johnson, Stewart (1,83 m, 79 kg) tiene sus problemas de tamaño, pero también puede correr las 40 yardas en menos de 4,4 segundos.
Young llega a Georgia como un prospecto grande (6’3″, 215″), explosivo, con equilibrio y ímpetu. Después de no jugar fútbol americano durante un año después de la escuela secundaria y perderse en la confusión de las becas por COVID-19, Young convirtió un gran año en Lackawanna (Pensilvania) College en una oportunidad primero en Miami y ahora con posiblemente el mejor programa de Estados Unidos.
Otros a seguir en WR: Antwane Wells Jr. (Ole Miss de Carolina del Sur vía James Madison) y Deion Burks (Oklahoma de Purdue).
Final dificil
Benjamin Yurosek, Georgia (de Stanford)
Los Bulldogs están reemplazando a Brock Bowers con dos prospectos impresionantes: el junior Oscar Delp y Yurosek, un estudiante de último año transferido de Stanford. Con 6 pies 4 pulgadas y 242 libras, la combinación de velocidad vertical, conocimiento de las rutas y control corporal de Yurosek le dará a Carson Beck otra arma peligrosa en el medio y en el aire.
Yurosek atrapó un total de 108 pases para 1,342 yardas en tres años en Stanford, que incluyeron una temporada 2023 acortada por lesiones (en el hombro). Él, al igual que Delp, encaja perfectamente en la ofensiva de Georgia y debería tener muchas oportunidades de demostrarlo. El junior de Michigan Colston Loveland se siente bastante seguro como TE1 en la clase de 2025, pero tanto Yurosek como Delp tienen la oportunidad de llegar a los cinco primeros.
Algunos otros alas cerradas a tener en cuenta: Jalin Conyers (Texas Tech de Arizona State), Jack Velling (Michigan State de Oregon State) y Jake Johnson (North Carolina de Texas A&M).
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Línea ofensiva
Parker Brailsford, C, Alabama (de Washington); Jonathan Mendoza, OT, Louisville (de Yale); Jalen Travis, OT, Iowa State (de Princeton); Seth McLaughlin, C, Ohio State (de Alabama); Gerald Mincey, RT/LT, Kentucky (de Tennessee)
La mayor victoria de Kalen DeBoer en su primera temporada baja en Alabama fue convencer a su antiguo centro, Brailsford, para que lo acompañara. Brailsford (6 pies 2 pulgadas, 275 libras) jugó con el balón para la unidad ganadora del premio Joe Moore de Washington la temporada pasada. Aunque todavía es demasiado ligero (y tendrá que fortalecerse para enfrentarse a la SEC), su rapidez, explosión y conciencia son extraordinariamente buenas para su edad (20 años). Si Brailsford mejora su desempeño como titular en su primer año, y lo hace jugando en la conferencia más dura del país, explotará en los tableros del draft.
Otro jugador de alto rendimiento que se muda aquí es Travis, un ex tackle de Princeton. El hermano menor del ex jugador de baloncesto de Kentucky Reid Travis y primo del ex jugador de baloncesto de Penn State convertido en ala cerrada de la NFL Ross Travis, Jalen Travis comenzó a jugar al fútbol un poco más tarde en la escuela secundaria y no ha dejado de crecer, ni literal ni figurativamente. Ahora mide 6 pies 9 pulgadas, 315 libras y todavía se inclina y se mueve como un jugador de baloncesto. Al igual que Brailsford, un gran año contra una mejor competencia solo ayudará a Travis con los evaluadores.
Será un año fascinante para McLaughlin, quien está comenzando en Ohio State después de un final de 2023 difícil con Alabama. McLaughlin tuvo mejores momentos como titular a tiempo parcial con los Tide en 2022 y tendrá la oportunidad de reagruparse con los Buckeyes de Ryan Day.
Linea defensiva
Nic Scourton, Edge, Texas A&M (de Purdue); Princely Umanmielen, Edge, Ole Miss (de Florida); Walter Nolen, IDL, Ole Miss (de Texas A&M); RJ Oben, Edge, Notre Dame (de Duke)
Umanmielen es otro jugador que podría haber entrado al draft de este año y haber escuchado su nombre. Pero, gracias a NIL, pudo quedarse un año más en la escuela y trabajar en los puntos más finos para convertirse en algo más que un cazamariscales, algo en lo que es muy bueno, por cierto, habiendo registrado un porcentaje de victorias del 21,1 por ciento en 2023. Con 6 pies 5 pulgadas, 255 libras con una longitud, explosión y agilidad increíbles, Umanmielen tiene todas las herramientas para ser un especialista en tercera oportunidad (no solo un especialista en tercera oportunidad) en la NFL.
Scourton (6-4, 280) es un jugador de gran potencia que logró 45 presiones y un índice de victorias del 21,1 por ciento en Purdue la temporada pasada, y ahora se pondrá a prueba contra la SEC.
Nolen, alguna vez clasificado como el recluta número uno a nivel nacional, fue mejor en su segundo año después de una tranquila campaña de primer año y aún tiene el potencial atlético con sus 6’4″, 290 para ser un completo destructor de juegos en el interior.
Oben, un jugador de punta largo y ágil que ganó con rapidez en el punto de ataque en Duke, se desafiará a sí mismo con la lista de 2024 de Notre Dame.
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Apoyador
Jamon Dumas-Johnson, Kentucky (de Georgia); Jaishawn Barham, Michigan (de Maryland)
Kentucky no recibió tantas transferencias como algunos de sus hermanos de la SEC (Ole Miss y Texas A&M se combinaron para 52), pero la calidad de los prospectos agregados, incluidos Dumas-Johnson, el corredor Chip Trayanum, el OL Gerald Mincey y otros, es imposible de ignorar. Dumas-Johnson (6-1, 245) tuvo su cuota de problemas de cobertura y tackleo en Georgia, pero es exactamente el tipo de golpeador atlético que los equipos de la NFL codician pero que ya no ven mucho. No es un tipo de banda a banda, pero es absolutamente capaz de marcar la diferencia en el área.
La situación es bastante similar para Barham, que mide aún más de 1,90 m y pesa 102 kg. Se mudó de Maryland a Michigan, donde reemplazará a Junior Colson, uno de los pocos apoyadores de la NFL que han sido seleccionados en el draft esta primavera. Al igual que Colson, Barham también tiene cualidades de borde (longitud, explosión, rapidez lateral) que lo convirtieron en uno de los mejores prospectos de transferencia en el mercado este año.
Secundario
Jabbar Muhammad, CB, Oregon (de Washington vía Oklahoma State); Domani Jackson, CB, Alabama (de USC); Andrew Mukuba, S, Texas (de Clemson); Keon Sabb, S, Alabama (de Michigan)
Pocas personas han aprovechado el portal como Muhammad, quien comenzó su carrera en Oklahoma State antes de encontrar un lugar mejor en 2023 en Washington. Allí, terminó anotando un récord del programa de 16 pases desviados durante la carrera de los Huskies hacia el Juego del Campeonato Nacional. A pesar de ser un miembro clave de uno de los mejores equipos en la historia del fútbol de Washington, Muhammad ingresó al portal de transferencias después de la salida de DeBoer y terminó en el rival Oregon. Las decisiones comerciales, y esta es una buena, ahora están oficialmente sobre la mesa a nivel universitario.
Mientras tanto, Sabb fue otro gran fichaje para Crimson Tide.
Courtney Morgan, gerente general de DeBoer y director de todo lo relacionado con el reclutamiento en Alabama, fue parte del equipo de Michigan que consiguió al grande, alto y explosivo Sabb de la Academia IMG en 2022. Y luego Sabb fue parte de una secundaria de Michigan muy talentosa (y muy poblada) la temporada pasada. Fue especialmente sobresaliente en el trabajo extendido en la ranura, como safety libre y en la caja durante el campeonato nacional, contra DeBoer y Washington. Un mundo pequeño.
(Fotos principales de Cam Ward y Quinshon Judkins: Alika Jenner, Justin Ford / Getty Images)