Por DOUG FEINBERG
PHOENIX (AP) — Diana Taurasi bromeó después de los Juegos Olímpicos de Tokio que vería a todos en París. La base de 42 años convirtió la broma en realidad: jugará en un récord de seis Juegos Olímpicos cuando el equipo femenino de baloncesto de Estados Unidos busque su octava medalla de oro consecutiva a finales de este mes.
“¿Por qué no? Lo digo todo el tiempo, si me inscribo para jugar, me inscribo para jugar”, dijo en una entrevista con The Associated Press. “No me gusta cómo me fue en mis últimos Juegos Olímpicos personalmente. Creo que como equipo todavía tenemos mucho que demostrar. Me encanta jugar en USA Basketball. Juegas con los mejores del mundo. El baloncesto es un deporte de equipo y si tienes la oportunidad de jugar con los mejores del mundo, siempre me inscribiré”.
Taurasi ha sido un pilar del equipo olímpico femenino desde que se graduó de la UConn en 2004 y llevó a las Huskies a tres campeonatos consecutivos de la NCAA. La máxima anotadora de todos los tiempos de la WNBA con más de 10.000 puntos, Taurasi sigue jugando a un alto nivel. La estrella de las Phoenix Mercury promedia 16,1 puntos y 4,8 rebotes en su vigésima temporada en la WNBA.
“Nadie lo ha hecho mejor que ella. No hay sustituto para ese nivel de experiencia”, dijo la entrenadora estadounidense Cheryl Reeve. “Vamos a contar con su voz y esa experiencia que tiene es increíble y valiosa”.
Taurasi es actualmente la cuarta máxima anotadora de todos los tiempos en la historia olímpica con 414 puntos. Está 74 puntos por detrás de su ex compañera de equipo Lisa Leslie en el primer puesto de la lista estadounidense. Ya es la líder de todos los tiempos en partidos jugados con 38.
Sus compañeros de equipo respetan sus conocimientos y su visión, ya que hay muy poco que no haya visto durante el tiempo que lleva jugando en el escenario internacional.
“Lo ha visto todo”, dijo su compañera de equipo estadounidense Breanna Stewart. “Sabe exactamente qué decir antes de que los entrenadores entren al vestuario”.
Además de ganar las cinco medallas de oro, el recuerdo olímpico favorito de Taurasi fue la ceremonia de apertura de su primera edición en Atenas en 2004.
“Todo el mundo está mirando esto y cuando llaman a todos los países y se alinea Estados Unidos, se produce una unión que no se ve muy a menudo en los deportes”, dijo. “Todos los ámbitos de la vida, todas las disciplinas deportivas están en un solo lugar. Es muy especial. Ese momento es especial en todos los Juegos Olímpicos”.
También lo es ganar. Taurasi no sabe lo que es perder en los Juegos Olímpicos.
Estados Unidos nunca ha perdido un partido olímpico en el que haya competido Taurasi, con un récord de 38 victorias y 0 derrotas en ese período. Esa racha se remonta incluso a antes de Taurasi; la última derrota de los estadounidenses fue en los Juegos de Barcelona de 1992.
Taurasi dijo que ganar está arraigado en la cultura del baloncesto de Estados Unidos.
“Siempre hay que esperar el turno”, dijo. “En 2004, yo le compraba donas a Lisa (Leslie) y Dawn (Staley). Estaba aprendiendo las reglas. … Traté de absorber todo el conocimiento que pude. Luego, a medida que avanzaba en mi carrera, adquirí más responsabilidad. Me convertí en una de las líderes. Creo que eso es lo que hace tan bien USA B. No es algo forzado, simplemente sucede, lo que lo hace aún mejor”.
Taurasi sonrió cuando le preguntaron sobre los Juegos Olímpicos de 2028, que se jugarán en su ciudad natal, Los Ángeles. Por mucho que le encantaría jugar frente a sus fanáticos locales, en ese momento tendrá 46 años.
“Ahora soy tan adicta al baloncesto como cuando tenía 15 años y jugaba en la entrada de mi casa. Tengo las mismas ambiciones, la misma pasión, el mismo amor por él”, dijo. “Me presento todos los días en Phoenix a las instalaciones de práctica a las 7:30 am lista para empezar. Así es como lo trato.
“Pero cuando está hecho, está hecho”.
Si estos serán los últimos Juegos Olímpicos de Taurasi, como dice el entrenador Reeve, ningún jugador de baloncesto lo ha hecho más —o mejor— que Taurasi.
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Juegos Olímpicos de verano de AP: LbX