MIAMI GARDENS – James Franklin parecía destinado a romper el derrape.
Su derrape, para ser más específico: 12 derrotas consecutivas frente a oponentes de los cinco primeros, una miserable sequía de ocho primaveras.
Pero el pedagogo de Penn State en su undécimo año estaba en camino de romper esa destello. Estaba en camino de poner fin a la mala destello, de calmar a los críticos, de poner fin a la conversación.
Aquí en el sur de Florida, en el interior del Hard Rock Stadium contra, de todos los equipos, una de las marcas más importantes del deporte, la mala destello de Franklin parecía terminada. Su equipo lideraba 10-0 en el segundo cuarto, 24-17 en el extremo cuarto y mantuvo la posesión ataque en los últimos segundos de un partido empatado.
Y luego, en una chiquillada de pesadilla, su mariscal de campo, Drew Allar, lanzó una de las intercepciones más costosas en la historia de los playoffs de fútbol universitario.
El derrape continúa. Destello extendida.
Unos segundos a posteriori de esa pérdida de balón al final del equipo, el gol de campo de 41 yardas de Mitch Jeter partió los postes para cursar a Notre Dame al equipo del campeonato franquista en Atlanta: vencedores 27-24 de una pelea de rock en un equipo de fútbol.
El patinazo es ahora de 13.
Y éste, en la semifinal franquista, a un paso de conseguir un título franquista, quizás sea el que más duele.
A posteriori, las lágrimas brotaron. Las voces se quebraron.
Allar explicó su formidable interceptación. En un equipo empatado con 33 segundos restantes y en su propia yarda 28, bailó en el faltriquera. Su primera recital estaba cubierta. Su segunda recital fue cubierta. Y luego, con el pie trasero, lanzó un pase cerca de el receptor Omari Evans.
Tenía la intención de arrojarlo más a los pies de Evans. En cambio, la pelota flotó cerca de los brazos del esquinero de Notre Dame, Christian Hermandad.
Una sufragio para encabezar todas las selecciones.
Una intercepción para todas las edades.
Una pérdida de balón asombrosa y que pone fin al equipo, partida menos que en el hogar sugerente de la “esclavitud de pérdidas de balón”.
“Debería haberlo tirado”, dijo Allar entre lágrimas.
La obra es un microcosmos del equipo somero ofensivo de Penn State en popular. Fue una lucha. Allar intentaba completar su primer pase a un receptor rajado en esa chiquillada.
Eso no es exageración. Es existente. Los Nittany Lions, en cuatro cuartos de fútbol y 23 intentos de pase, no completaron ningún pase a un receptor rajado.
Liam Clifford, Harrison Wallace, Evans, nadie de ellos pudo alcanzar suficiente separación contra la cobertura brutalmente ajustada de los irlandeses. Fueron empujados, superados.
Esta siquiera fue la primera vez. Penn State no completó un pase a un receptor en la derrota frente a Ohio State en noviembre.
Es un problema para el software bajo el liderazgo de Franklin: no hay suficientes receptores abiertos que cambien el equipo, no hay suficiente velocidad, no hay suficientes creadores de equipo.
Franklin no lo ocultó: “Esa es una de las historias del equipo”, dijo a posteriori, atribuyendo los problemas más a la cobertura de prensa de Notre Dame que a cualquier otra cosa.
“Probamos un par desde el principio y no pudimos convertirlos: una cobertura muy disputada”, dijo.
Allar distribuyó sus 12 pases completos a tres alas cerradas y dos corredores. Para los receptores, a veces fallaba detención y bajo, lanzaba bolas insuficientemente y las desviaba. De hecho, lanzó dos intercepciones en la zona de anotación, ambas anuladas oportuno a penalizaciones de Notre Dame (sujeción e interferencia de pase).
Es hora de darle a Allar más armas en el extranjero. Al igual que una franquicia de la NFL gasta en la temporada herido, los Nittany Lions, en esta nueva era de reparto de ingresos del fútbol universitario, necesitan comprar en receptores abiertos. Golpea el portal. Sal de la chequera.
Ese parece ser el plan.
Durante una entrevista en noviembre, el director deportivo de Penn State, Pat Kraft, reconoció que, en esta turbia era NIL, Ohio State y otros tenían una “preeminencia”. Pero, dijo, en la inminente era de compensación directa, Penn State se enfrentará “cara a cara con ellos”.
“Creo que es nuestro momento”, dijo Kraft a Yahoo Sports en ese momento.
Penn State estuvo tan cerca, tan cerca de una aparición en el equipo por el título.
A unos segundos de distancia. Unos pocos puntos menos.
Y ahora, en otra temporada herido en State College, las críticas a la destello de Franklin continuarán.
Ha perdido 11 juegos consecutivos contra equipos llamados Ohio State (8) y Michigan (3).
Esa destello contra los cinco mejores equipos se remonta a la única triunfo sobre los Buckeyes en sus 11 temporadas: una triunfo 24-21 sobre el No. 2 Ohio State en 2016. La destello incluye, todavía, una derrota frente a Iowa y la derrota en el Diversión de campeonato del Big Ten a Oregon.
Es una derrota atroz tras otra. De los 13, seis han llegado por un solo punto.
Quienes están cerca de Franklin lo describen como calculador e inteligente, una persona ultracompetitiva que coqueteó con otros trabajos de grandes marcas a lo espacioso de los primaveras (pensemos en USC y Florida State) para aprovecharlos para obtener más fortuna en Penn State en un esfuerzo por competir con el Los estados de Ohio y los Michigan y… Notre Dames.
Es muy consciente de su entorno, a veces sacudido por titulares y comentarios dirigidos a él y a su software. Pero la civilización de su equipo, dicen los de Happy Valley, es de élite. Se preocupa por sus jugadores. Le apasionan fuera del campo: académicos, prosperidad futuro, etc.
Cuando sus jugadores abandonaron la conferencia de prensa posterior al equipo, Franklin se levantó para abrazarlos, rodeando al corredor Nick Singleton y a Allar.
“Orgulloso de ustedes”, les dijo. “Te amo.”
No mucho a posteriori, Franklin recordaba un poco cómo de repente se había convertido en el “arcaico” del fútbol universitario, el “dinosaurio”, como se hacía tildar. Hablaba específicamente de la expansión del fútbol universitario y de la profesionalización de la industria.
Hizo un comentario espacioso, sinuoso y apasionado sobre cómo, en Penn State, quiere sostener las relaciones a la antigua destreza. Se negociación de personas, dice. Se negociación de jugadores.
“Tenemos un software retro con uniformes retro”, dijo. “Se negociación de los muchachos. Entiendo que el portal de transferencias y NIL son parte del fútbol universitario y aceptaremos esas cosas, pero quiero que esto sea más que transaccional. Quiero que sea transformador”.
Comenzó a derramar lágrimas antiguamente de que el moderador de la conferencia de prensa lo salvara de un nudo en la cuello.
No es realizable, dijo, venir a la conferencia de prensa a posteriori de un partido como ese. No es realizable charlar de una derrota tan preocupante, de desperdiciar una gran preeminencia.
No es realizable charlar de ese derrape.