¿Recuerdas esa vieja frase sobre lo confundido que estaría determinado que había estado en coma durante cinco, diez o vigésimo primaveras al despertar y ver el día de hoy? Sí, no era necesario estar en coma para sorprenderse por los cambios repentinos en los deportes en 2024. Diablos, si tomaste una buena siesta este año, existe una buena posibilidad de que el mundo de los deportes haya cambiado mientras estás fuera.
(Pero si ha estado en coma durante los últimos 30 primaveras, bienvenido de nuevo. Los Boston Celtics siguen ganando títulos y Mike Tyson sigue luchando. Más o menos).
El cambio es necesario en los deportes. Los jugadores envejecen y se retiran, con la excepción de LeBron James, por supuesto. Los equipos alcanzan la supremacía y luego caen desde esa cima, con la excepción de los Kansas City Chiefs, por supuesto. Los novatos debutan, las franquicias se mudan, las conferencias se realinean. Es parte del trato que aceptas cuando te conviertes en un diletante a los deportes. (Asimismo es la razón por la que todo el mundo piensa que los deportes eran mejores cuando eran más jóvenes).
Aún así, incluso según los estándares típicos de que “el cambio es necesario”, 2024 fue un año crucial, uno de esos en los que se puede ver claramente el “ayer” y el “luego” que lo rodean. Ni siquiera Timothée Chalamet lo vio venir.
Dos deportes por encima de todos los demás definieron y encarnaron el cambio en 2024: el fútbol universitario y la WNBA. Uno se reorganizó a un nivel fundamental, el otro alcanzó nuevas staff de popularidad.
En los campus, en las puertas traseras, en los foros de mensajes y en las líneas telefónicas de radiodifusión de todo el país, la comidilla sobre el fútbol universitario en 2024 era el fútbol universitario en sí. Nuevas conferencias para programas de primera renglón, el fin de rivalidades de décadas, una nueva estructura de playoffs que permitió a una docena de nuevas escuelas soñar con campeonatos nacionales. Combine los playoffs y la realineación con la aún nueva NIL y las interrupciones del portal de transferencias, y el fútbol universitario está cambiando en su propio ADN.
En la WNBA, la presentación de Caitlin Clark impulsó la saldo de entradas y la audiencia en toda la unión, mientras millones de personas descubrieron lo que los fanáticos de la W desde hace mucho tiempo ya saben. La combinación del impacto masivo de Clark con estrellas establecidas como A’ja Wilson y una emocionante triunfo final de todo o cero en tiempo extra para las New York Liberty dio como resultado una temporada convincente de la WNBA, que abrió el camino hasta la claxon final y marcó el aparición de una Nueva era para la unión.
París devuelve la sabor a los Juegos Olímpicos
Muchos de los colegas de Clark en la WNBA pasaron sus reposo de verano manteniendo el dominio de Estados Unidos en el entretenimiento internacional, ganando el oro altanero en una emocionante triunfo de postrer segundo sobre el hospedador Francia. La triunfo del equipo de EE. UU. marcó el evento final de unos Juegos Olímpicos transformadores, donde la vastedad de París devolvió la sabor al movimiento altanero gravemente empañado.
No todos los momentos olímpicos fueron oro; La Ceremonia de Comprensión dejó perplejos a los espectadores de todo el mundo, y cuanto menos se hable sobre el break, mejor. Pero durante dos semanas de julio y agosto, los mejores atletas del mundo (desde Simone Biles hasta Novak Djokovic, Noah Lyles, Katie Ledecky, Steph Curry y Scottie Scheffler) triunfaron en la piscina, en la pista e incluso en el río. Por otra parte, los Juegos Olímpicos igualmente nos brindaron quizás la ubicación de estadio más magnífica de todos los tiempos: el campo de balonvolea de playa fielmente a la sombra de la Torre Eiffel.
Cuanto más cambian las cosas…
Por supuesto, el cambio no fue universal. A pesar de todos los trastornos en el fútbol universitario y la WNBA, muchos jugadores de pelaje cerúleo de la vieja escuela agregaron más trofeos a sus ya enormes legados. UConn mantuvo su dominio sobre el baloncesto universitario masculino, tal como lo hicieron los eternos Boston Celtics en la NBA y los inevitables Kansas City Chiefs en la NF.
Las estrellas internacionales continuaron inundando, dando forma, impactando y dominando los juegos en Estados Unidos. Los mejores jugadores de la NBA, como Nikola Jokic, Giannis Antetokounmpo y Luka Doncic, y su mejor rookie, Victor Wembanyama, son del otro lado del Atlántico. El japonés Shohei Ohtani tomó el control total del béisbol… y ni siquiera necesitó editar para lograrlo. Alex Ovechkin, de la NHL, tiene en la mira el récord de goles de Wayne Gretzky y regresará pronto de una esguince para reanudar su persecución.
El grand slam de la Serie Mundial de Freddie Freeman y el Hail Mary de Jayden Daniels no fueron sólo las jugadas del año; se encuentran entre las mejores jugadas de la historia del deporte. Hubo momentos de puro triunfo, como el equipo de baloncesto damisela de Carolina del Sur que ganó un campeonato para coronar una temporada perfecta de 38-0. Hubo momentos de tribulación, como el de Rory McIlroy perdiendo el US Open delante Bryson DeChambeau en los últimos tres hoyos. Hubo momentos de melancolía, como la despedida de Rafael Nadal. Y, bueno, hubo momentos que provocaron reacciones profundamente encontradas, como LeBron James saliendo a la cancha con su hijo Bronny para comenzar la temporada 2024-25 de la NBA.
Encontrar tus juegos favoritos y seguir a tus equipos favoritos no siempre fue practicable; El mundo fracturado de la transmisión de deportes es una historia que solo se volverá más importante y crucial en los próximos primaveras. Pero los deportes siempre merecen la pena.
Bueno, casi siempre. Estaba todo ese asunto de Jake Paul y Mike Tyson. No volvamos a cuchichear de eso nunca más.
Este año pareció avanzar al triple de velocidad… y en el interior de unos primaveras, probablemente nos reiremos de lo pintorescos que eran los deportes allá por 2024.