El ala cerrada Darren Waller se retira de la NFL después de ocho temporadas, anunció el domingo en un video de casi 18 minutos en YouTube. Informó a los Giants que planeaba retirarse de la NFL, confirmó una fuente de la liga el domingo.
Waller se marcha a los 31 años después de pasar solo una temporada con los Giants.
“He tomado la decisión de retirarme de la NFL”, dijo Waller en el video. “Es una oportunidad para recuperar el poder en mi vida y comenzar a tomar decisiones por mí mismo.
“Estoy eternamente agradecido por el fútbol”.
NFL Network fue el primero en informar sobre los planes de Waller de retirarse.
“Tenemos un gran respeto por Darren como persona y jugador”, dijeron los Giants en un comunicado. “No le deseamos nada más que lo mejor”.
El posible retiro de Waller se cernió sobre los Giants durante toda la temporada baja, con el ala cerrada contemplando la decisión desde que concluyó su primera temporada en Nueva York.
“Es realmente la idea de apuntarse a otro viaje”, dijo Waller. El Atlético‘s Dan Duggan a principios de marzo. “Es duro, es largo y requiere mucho. Y si no estás completamente involucrado en cada aspecto del proceso, será difícil. Siento que al final del día, no les estás haciendo ningún favor a los muchachos si no estás completamente dentro. Así que ese es el tipo de cosas que estoy tomando en cuenta”.
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Los Giants adquirieron a Waller la temporada baja pasada en un intercambio con los Raiders de Las Vegas por una selección tardía de tercera ronda. A pesar de su largo historial de lesiones, el gerente general Joe Schoen inicialmente consideró que el acuerdo era un movimiento de bajo riesgo y alta recompensa. Y desde el principio pareció que la medida daría sus frutos. El mariscal de campo de los Giants, Daniel Jones, y Waller parecieron sincronizados durante el campo de entrenamiento y la pretemporada, y el dúo parecía preparado para crear problemas a las defensas contrarias.
Pero la parte de riesgo del acuerdo se reveló temprano cuando aparecieron lesiones en los isquiotibiales antes de que comenzara la temporada. Waller, que se había perdido 14 juegos durante sus dos temporadas anteriores en Las Vegas, terminó perdiéndose cinco juegos en 2023 por una lesión en el tendón de la corva y nunca tuvo el impacto que los Gigantes esperaban. Terminó su única campaña en Nueva York con 52 recepciones para 552 yardas y un touchdown mientras los Giants lograban una temporada de 6-11.
Más allá de las lesiones, Waller ha tenido una carrera de altibajos en la NFL desde que fue seleccionado en 2015 por los Baltimore Ravens en la sexta ronda. Navegó por el abuso de drogas y alcohol durante los primeros años de su carrera. Después de ser suspendido durante los primeros cuatro juegos de la temporada 2016 por violar la política de abuso de sustancias de la NFL, la violó nuevamente y fue suspendido durante toda la temporada 2017.
Los Raiders lo sacaron del equipo de práctica de los Ravens en 2018 y se destacó en 2019 con 90 recepciones para 1,145 yardas y tres touchdowns. Fue aún mejor en 2020 con 107 recepciones, 1,196 yardas y nueve anotaciones. Sus 107 recepciones en 2020 establecieron un récord de franquicia de los Raiders y obtuvo su único visto bueno al Pro Bowl.
A pesar de una temporada 2021 marcada por lesiones, su excelencia en las dos temporadas anteriores contribuyó en gran medida a que le valieran una extensión de tres años y $51 millones de los Raiders antes de la temporada 2022. Las lesiones limitaron a Waller a solo nueve juegos en 2022 y, después de la temporada, los Raiders lo cambiaron a Nueva York.
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Con el retiro de Waller, los Giants ganarán $11.6 millones en ahorros en el tope salarial, al tiempo que consumirán $2.5 millones en dinero muerto en 2024 y $4.9 millones en 2025. Ese impacto en el tope salarial habría sido el mismo si los Giants liberaran a Waller, lo que les permitió a los Giants esperar hasta el final. la decisión del ala cerrada, en lugar de forzarlo.
La esperada salida de Waller deja poco espacio al ala cerrada de los Giants. Daniel Bellinger absorberá la mayoría de las jugadas de Waller después de participar en el 62 por ciento de las jugadas ofensivas la temporada pasada. Bellinger terminó la temporada con 25 recepciones para 255 yardas. Lawrence Cager y Tyree Jackson también regresarán a la sala de alas cerradas, mientras que los Giants agregaron a Jack Stoll y Chris Manhertz durante la agencia libre, aunque ambos son considerados bloqueando alas cerradas en lugar de receptores de pases, y Theo Johnson en la cuarta ronda del Draft de la NFL. .
Al igual que Waller, Johnson posee rasgos interesantes con tamaño, velocidad y atletismo de élite. Probablemente sea demasiado pedirle en el Año 1, pero los Giants tienen la esperanza de que pueda convertirse en una amenaza receptora legítima.
Lectura obligatoria
(Foto: Ryan Kang/Getty Images)