DAYTONA BEACH, Fla. – Su mano izquierda se apretó en un puño, su cuerpo congelado con anticipación, Dale Earnhardt Jr. miró el gran tablero de video y vio la historia.
Cuando las vueltas finales frenéticas de la primera carrera de clasificación del jueves llegaron a su fin en Daytona International Speedway, Justin Allgaier estaba en posición de darle a Dale Earnhardt Jr. y Kelley Earnhardt poco que nunca habían experimentado: tener un automóvil en el Daytona 500.
Fue el 15 de enero que JR Motorsports, el presente campeón de la serie Xfinity, anunció que presentaría un coche de la copa por primera vez e intentaría hacer el Daytona 500. El equipo no tiene una carta de copa y fue uno de los ocho autos compitiendo por cuatro puntos abiertos en el 500. (Helio Castroneves, en un noveno automóvil no carter, se garantizó un punto de partida a través de una nueva regla provisional que NASCAR anunció antiguamente de la temporada).
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Es la primera triunfo de la carrera de clasificación de Daytona 500 para el piloto de 23xi.
Mientras Allgaier corría hasta el final, Earnhardt bombeó su puño. Y luego gritó.
Earnhardt giró en dirección a su derecha, se puso de pie y se inclinó en dirección a delante sobre la caja de boxes del equipo para poder ver a Allgaier calar al final en una carrera ganada por Bubba Wallace. Cuando Allgaier tomó la bandera a cuadros, para afianzar un punto de partida en el Daytona 500 del domingo, Earnhardt se congeló y volvió a su asiento.
Rápidamente rebotó y abrazó a la hermana Kelley y su marido LW Miller, los tres temblando en un revolcón apretado.
“¿A dónde más vas y casi nada haces el campo y llora lágrimas de alegría? En ninguna parte ”, dijo Earnhardt más tarde. “Hay cierto alivio, pero esto es increíble. Creo que eso te ayuda a contar la importancia de la carrera y lo noble que es para mí “.
Earnhardt se dirigió a Pit Road para celebrar con Allgaier en el coche No. 40 del equipo. Cuanto más se acercara al coche, Earnhardt aceleró su ritmo y comenzó a pasar en dirección a Allgaier.
“Hombre, hemos intentado minimizar lo mal que queremos competir en la serie de la Copa”, dijo Earnhardt. “Al menos yo. Es como una de ellas cosas en las que eres, ‘hombre, si está destinado a ser, está destinado a ser’.
“… Pero hombre, llegamos aquí, y lo probamos. Holy Moly, (miércoles) fue muy decepcionante (no cobrar un punto de partida a través de la velocidad de calificación). No sabía exactamente lo mal que quería hacer esto o quería ser parte de poco como esto hasta que comenzamos a revisarlo “.
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Allgaier fue uno de los cinco autos no caracterizados en la primera carrera de clasificación. A Martin Truex Jr. se le garantizó un punto de partida porque fue el más rápido de los autos no caracterizados en la calificación del miércoles. Allgaier, Yeley, Castroneves y Chandler Smith buscaron hacer el 500 a través de la primera carrera de clasificación.
Smith estaba corriendo en tercer motivo, mejor entre los autos no caracterizados en la dorso 15 de la carrera de 60 vueltas, pero estuvo involucrado en un azar a posteriori del contacto con Justin Haley. Allgaier se metió en la parte trasera del coche de Yeley mientras el campo se desaceleraba para evitar el incidente.
Allgaier se zambulló por debajo del coche rotatorio de Smith y luego subió por la pista cuando Yeley se deslizó del curso.
Smith estaba fuera. Castroneves igualmente fue eliminado en el azar. Eso dejó a Truex, Allgaier y Yeley entre los autos no caracterizados.
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El cuatro veces campeón de Indy 500 se estrelló temprano en la primera carrera de clasificación.
Si Truex terminara mejor entre los tres, haría el 500 a través de esta carrera y no por su dorso de clasificación a partir del miércoles. Eso pondría a Allgaier, quien fue tercero entre los autos no caracterizados en la calificación, en el Daytona 500. O Allgaier podría terminar mejor entre esos tres autos restantes para hacer los 500.
La única forma en que Allgaier no llegaría al Daytona 500 era si Yeley terminara por delante de él.
A cuatro vueltas, Yeley corrió 11º, Truex fue 14 y Allgaier 15.
“Tengo que ir”, dijo el presidente de la tripulación, Greg Ives, en la radiodifusión del equipo.
Allgaier fue al carril superior para ir a tres en todo. Michael McDowell, Josh Berry detrás de empujarlo. En el turno 3, Yeley estaba por interiormente, Truex en el medio y Allgaier en el carril superior.
Cruzaron la radio tres al flanco. Permanecieron dos vueltas.
“Las dos últimas vueltas, no pensé que estuviéramos en un buen motivo”, dijo Earnhardt. “No pensé que hubiera un tercer ritmo. No pensé que cierto quisiera salir con nosotros. Fue probado un par de veces en la carrera, no se veía muy perfectamente.
“Nuestro coche era un poco sosegado en los puntos, pero Justin no tenía otra opción. Fue allí y obtuvo ayuda y lo hizo funcionar. Estoy agradecido”.
Yeley perdió su ayuda en el carril inferior y se desvaneció, mientras Allgaier avanzaba.
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Esto es de lo que los pilotos estaban hablando a posteriori de las dos carreras que establecieron la adscripción original Daytona 500.
“Vi a esos tipos ocurrir y casi descuidar el barco”, dijo Yeley. “Tenía (Ricky Stenhouse Jr.) empujándome. Pensé, hombre, si se vuelve alocado por la espalda, el fondo siempre prevalece. Pero perdí un poco de mi ayuda, y en ese momento esperaba que hubiera más carnicería de (molinete 4). No lo entendí “.
Casi sucedió.
Mientras Allgaier corría octavo, en un motivo para hacer el Daytona 500, el problema acechaba.
Ty Dillon, corriendo en segundo motivo, fue a High Line pero su movimiento llegó tarde. AJ Allmendinger estaba cargando en la parte delantera de esa radio. Golpearon y Dillon se convirtió en la albarrada. Allmendinger desaceleró y Allgaier, corriendo detrás de Allmendinger, igualmente lo hizo. Tales momentos de reacción en condena a menudo conducen a accidentes, pero no esta vez.
Allgaier estaba en Daytona 500. Al igual que Dale Earnhardt Jr. y Kelley Earnhardt como propietarios de automóviles.
“No puedo esperar el domingo, y tenemos una maldita carrera de Xfinity para pasar”, dijo Earnhardt, señalando que los cuatro autos JR Motorsports se presentarán en la carrera de Xfinity del sábado. “Eso va a ser increíble. Pero podemos empujar un automóvil en la red el domingo por primera vez y la carrera más importante e importante que he conocido, y no puedo esperar “.