Con 39 años y a punto de disputar una sexta Eurocopa, un récord, la longevidad de Cristiano Ronaldo en los niveles más altos del fútbol casi desafía lo creíble.
Luka Modric tiene 38 años, todavía juega para el Real Madrid y se espera que proporcione el Factor X para Croacia en la Eurocopa en Alemania, que comienza el 14 de junio.
Los mejores jugadores están prolongando sus carreras por más tiempo, a pesar del aumento del ritmo y la intensidad del juego moderno.
Se exige a los atletas mayores niveles de condición física y resistencia, pero eso va acompañado de una experiencia cada vez mejor en cómo maximizar el rendimiento.
“La ciencia del deporte ha tenido un impacto en la forma en que preparamos al jugador de hoy en día en términos de dieta, nutrición, estilo de vida y programas de entrenamiento. Hemos salido de los años 80 y 90 con un mayor nivel de profesionalismo”, dijo a The Associated Press Tony Strudwick, un científico deportivo con más de tres décadas de experiencia en el fútbol.
Strudwick ha desempeñado puestos destacados en el Manchester United, el Arsenal e Inglaterra y actualmente es director médico del West Bromwich Albion.
Trabajó con Ronaldo en el United cuando el delantero portugués se estableció por primera vez como uno de los mejores jugadores del mundo.
“Simplemente se preparó para el éxito”, dijo Strudwick. “Dije hace cuatro o cinco años, sabiendo lo profesional que era Ronaldo, podría jugar hasta los 40 años. Eso no fue problema”.
Con su 40 cumpleaños a la vista, Ronaldo no muestra signos de estar dispuesto a renunciar. Y con el avance de la ciencia del deporte, la longevidad que están logrando jugadores como Ronaldo y Modric podría convertirse en la norma.
ACTITUD
No se trata tanto de que los atletas hayan cambiado físicamente a lo largo de los años, sino más bien de un cambio de mentalidad.
“Hemos visto una especie de evolución en el profesionalismo en contraposición a una evolución en la genética”, dijo Strudwick. “No es que los jugadores no fueran profesionales (en el pasado), simplemente no sabían lo que no sabían.
“Hay mucho más escrutinio sobre los jugadores en términos de responsabilidad”.
Las mejoras en el estilo de vida de los jugadores están alargando las carreras, y muchos utilizan los servicios de expertos en fitness y acondicionamiento para asegurarse de que se mantengan en óptimas condiciones incluso durante la temporada baja.
Ryan Giggs se dedicó al yoga en sus últimos años para ayudarlo a extender su carrera y permitirle jugar en el United hasta los 40 años.
DIETA
Muchos de los mejores jugadores también confían en los servicios de chefs privados que ofrecen comidas diarias nutricionalmente equilibradas y con calidad de restaurante.
Esto se suma a lo que brindan los clubes de élite, que tienen departamentos de nutrición para ayudar a los jugadores a llevar diarios de alimentación y brindarles asesoramiento dietético.
En el pasado, algunos jugadores comían carne antes del partido. Mucho ha cambiado y algunos directivos han prohibido las salsas en la mesa.
Rod Thornley, masajista que trabajó con el Manchester United e Inglaterra, recuerda cuando el técnico italiano Fabio Capello se hizo cargo de los Tres Leones.
“La primera comida previa al partido fue simplemente un enorme plato de pasta. Sin salsa, sólo pasta”, dijo Thornley a la AP. “Los muchachos miraban a su alrededor y decían: ‘¿Qué es esto? No podemos comer esto.’ Y eso es todo lo que ofreció. Eso fue todo.”
PREVENCIÓN DE LESIONES
El masaje juega un papel en evitar lesiones en los tejidos blandos. Los jugadores contemporáneos recibirán varios masajes a lo largo de la semana en el campo de entrenamiento o en casa.
“Cuanto más ejercicio haces, más tensos se vuelven tus músculos”, dijo Thornley. “Estás afectando los músculos, estás afectando la masa muscular, estás afectando la acumulación de tensión, la falta de elasticidad en el músculo.
“Es una parte muy importante para mantener a un jugador en forma, mantenerlo sano, mantenerlo en la cancha”.
Los baños de hielo también se utilizan para ayudar a la recuperación.
DINERO
A pesar de la ambición de los jugadores de continuar tanto como puedan, también existe un incentivo financiero claro en un momento en el que las recompensas nunca han sido tan altas.
Tiene sentido que un jugador quiera ampliar su potencial de ingresos. A Ronaldo, por ejemplo, se le paga 200 millones de dólares al año jugando para Al Nassr en la Liga Saudita. Es el director ejecutivo de la máquina de hacer dinero que es su carrera como jugador. Es algo que Strudwick llama el “ascenso del emprendedor” futbolista.
Y puede aplicarse a jugadores que se encuentran mucho más abajo en la cadena alimentaria que Ronaldo.
“Existe un gran incentivo para continuar con su carrera”, dijo Strudwick. “Cinco años más al final de tu carrera preparan al futbolista moderno para un futuro muy, muy cómodo”.
CONDUCIR
En el caso de Ronaldo, una carrera notable que le ha llevado a ganar cinco Balones de Oro al mejor jugador del mundo no es casualidad, según Thornley.
Trabajaron juntos en el United, donde Ronaldo ganó el primero de sus cinco títulos de la Liga de Campeones.
“Ronaldo simplemente tenía esa mentalidad de querer ser el mejor en todo”, dijo Thornley. “Quería ser el mejor jugador del mundo desde el momento en que llegó allí. Era uno de esos muchachos que sabías que haría lo que fuera necesario para ser esa persona, y lo hizo y lo demostró”.
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Fútbol AP: rKR