EXCLUSIVO: En una temporada de la NFL definida por la dinastía de los Kansas City Chiefs y el interminable cruce de Taylor Swift, un gran momento del draft hace 10 años cobra mayor importancia que nunca.
Johnny Manziel fue la historia más importante de la nación de cara al trascendental Draft de la NFL de 2014. Esa noche, el 8 de mayo en la ciudad de Nueva York, Manziel se presentó en el Radio City Music Hall como una anomalía en el proceso de draft. Los expertos debatieron ferozmente si una de las estrellas más importantes de la historia del fútbol universitario era siquiera física y mentalmente capaz de jugar a nivel profesional.
Y 10 años después, los expertos que apostaron en contra de Manziel tenían razón. Una carrera corta e ineficiente como suplente agravada por problemas de adicción, ataques de depresión y ansiedad, y crónicas de escándalos fuera del campo marcaron la selección de Manziel como una de las decisiones más oscuras en la historia de la liga.
Pero hay que reconocer que fue seleccionado por los Cleveland Browns.
“Me emocionaba cada vez que sucedía la noche del draft, pero mirando hacia atrás ahora, hay momentos en los que tengo un sabor amargo en la boca, tal vez por cómo resultó mi carrera en la NFL”, dijo Manziel a Fox News Digital en una entrevista exclusiva. “El draft es algo que está fuera de tu control, va como va, no tienes mucho que decir sobre dónde terminas. ¿Habría sido diferente si hubiera estado en otro lugar? Tal vez. Pero eso no es así. realmente cómo fue.”
Y aunque no tuvo voz en el asunto, Manziel aún recuerda otras posibilidades.
Recuerda que su agente Erik Burkhardt se mantuvo en estrecha comunicación con los Kansas City Chiefs, y recuerda haber creído que los Chiefs serían su “piso” en la noche del draft si caía lo suficientemente profundo en la primera ronda, lo cual hizo.
“Nos habían contactado los Chiefs [that] Éramos un equipo que tal vez iba a ser mi piso y tendría a un tipo como Andy Reid, pero fuera de eso, el draft fue simplemente una especie de esperar y ver para mí”, dijo Manziel. “Tuvieron contacto con “Mi agente y nosotros tuvimos la sensación de que ese iba a ser mi piso”.
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Johnny Manziel de los Texas A&M Aggies sube al escenario después de ser elegido por los Cleveland Browns durante la primera ronda del Draft de la NFL en el Radio City Music Hall el 8 de mayo de 2014 en la ciudad de Nueva York. (Elsa/Getty Images)
Los Chiefs salían del primer año bajo el liderazgo de Reid. Reid inmediatamente transformó a los Chiefs de un equipo con el peor récord de la liga a un equipo que comenzó 9-0 y llegó a los playoffs con Alex Smith, de 30 años, como mariscal de campo.
Los Chiefs tuvieron la selección número 23 en la noche del draft de ese año.
Manziel había caído más allá de los primeros 21 lugares después de que los críticos del draft expresaran su preocupación de que sus habilidades y carácter no hubieran justificado una selección en la primera ronda. Su tamaño, fuerza del brazo y madurez se consideraron señales de alerta. Aún así, su talento era innegable para cualquiera que lo viera jugar a nivel universitario. La capacidad de Manziel para improvisar y crear grandes jugadas bajo presión reflejaba el tipo de instintos que “no se pueden enseñar”, como suelen decir los cazatalentos. Era un talento único similar al que los fanáticos de los Chiefs han visto en Patrick Mahomes durante los últimos siete años.
Pero antes de que Reid y el ex gerente general de los Chiefs, John Dorsey, tuvieran la opción de contratar a Manziel, los Browns hicieron un intercambio de último minuto. Los Browns se adelantaron una selección a Kansas City. Hicieron un trato con los Philadelphia Eagles para la selección número 22, saltando cuatro selecciones de 26 y cediendo una tercera ronda para evitar el riesgo de perder a Manziel, justo cuando los Chiefs estaban a punto de elegir.
Manziel pudo haber sido la primera elección de mariscal de campo de Reid como entrenador en jefe de los Chiefs y pudo haberle dado una ventaja para encontrar un sucesor para Smith. En ese momento, Smith era visto como un veterano capaz que podía ayudar a los Chiefs a competir, pero no como una estrella de la franquicia a largo plazo.
Es posible que Manziel haya entrado en una situación similar a la que había entrado Patrick Mahomes en 2017, pero tres años antes.
Pero en lugar de eso, Manziel se fue a Cleveland, uniéndose a un triste club de otras estrellas potenciales que vieron morir sus carreras a orillas del lago Eerie. Brady Quinn, Tim Couch y, más recientemente, Deshawn Watson, yacen junto a Manziel en el infame cementerio de la carrera de mariscal de campo de los Browns.
“Es difícil para mí mirar hacia atrás en mi carrera en la NFL y decir que podría haber sido mucho peor”, dijo Manziel. “Creo que estar allí y estar en una situación en la que era suplente y aprender de un tipo como Alex Smith y Andy Reid, sólo podría haber sido positivo”.
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Andy, entrenador en jefe de los Kansas City Chiefs (Jay Biggerstaff-USA TODAY Sports)
Manziel agregó que nunca antes en su vida había estado en Kansas City. Por el contrario, dijo que haber sido seleccionado por los Dallas Cowboys, quienes jugaron cerca de donde creció en Texas, lo habría puesto en la peor situación posible debido a lo familiarizado que estaba con el área y la gente en ella podría haberlo sacado. obligarlo a tomar más malas decisiones. Pero él no tenía tal conocimiento de las actividades en Missouri.
Si los Chiefs hubieran elegido a Manziel, su contrato predeterminado habría durado al menos hasta la temporada 2017 (el año de novato de Mahomes) con una opción para un quinto año en la temporada 2018. Mientras tanto, unos meses después del draft de 2014, Smith firmó una extensión de contrato por cuatro años y 68 millones de dólares con los Chiefs para permanecer en Kansas City hasta 2018.
Si los Chiefs hubieran seleccionado a Manziel, Smith, Mahomes y su traspaso perfecto del puesto titular que impulsó a los Chiefs a una dinastía, tal vez nunca hubiera sucedido.
Pero incluso si los Browns no hicieron el cambio para llevar a Manziel por delante de los Chiefs, había otra posibilidad que podría haberlo llevado a Kansas City el año siguiente, si Reid realmente lo quisiera.
Manziel dijo que también ha pensado en una vida en la que no se declaró para el draft en 2014. Después de dos temporadas universitarias dignas de Heisman en 2012 y 2013, los fanáticos de Texas A&M oraron para que Manziel permaneciera en la universidad por al menos un año más.
Ahora piensa que quedarse un año más quizá hubiera sido mejor proceder.
En una temporada de la NFL definida por la dinastía de los Kansas City Chiefs y el interminable cruce de Taylor Swift, una gran decisión en el draft de hace 10 años cobra mayor importancia que nunca. (Imágenes falsas)
“Tal vez podría haberme preparado un poco más en términos futbolísticos para lo que se avecinaba en la NFL”, dijo Manziel. “A veces todavía me siento sentado pensando en tener dos años de elegibilidad y tal vez podría haberme quedado, tal vez me fui un poco antes”.
Manziel agregó que hubiera querido ayudar a los Aggies a competir por un campeonato nacional si se hubiera quedado un año más.
Los Chiefs habrían tenido una oportunidad aún mayor de reclutar a Manziel la primavera siguiente si no hubiera declarado hasta 2015. Después de perderse los playoffs en 2014, los Chiefs terminaron con la selección número 18 en el draft de ese año.
El ala cerrada Travis Kelce ya estaba en Kansas City en ese momento. Ya había ayudado a encabezar el cambio como una de las primeras selecciones del draft de los Chiefs de Reid en 2013. Pero incluso entonces, incluso si Manziel tuviera el privilegio de pasar a Kelce, en un equipo con una plantilla sólida, un entrenador en jefe del Salón de la Fama y una ciudad y una cultura de equipo que no ha hecho más que producir vidas prósperas y ganadoras para los jugadores durante la última década, Manziel no puede decir con seguridad que no habría caído en los mismos hábitos que arruinaron su carrera en la NFL en Cleveland, incluso con otro año en la universidad. .
“No sé si hubo algo en ese momento o si otro año me hubiera ayudado a prepararme para dónde estaba en mi vida en ese momento”, dijo Manziel.
“Sigo pensando que habría habido una curva de aprendizaje enorme, una brecha enorme para mí. Al final del día, estaba en una gran posición para ir y tener una carrera en la NFL más larga que la que tuve, y todo se redujo a “Yo y yo. No culpo a nadie más que a mí mismo por las cosas que no funcionan”.
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Taylor Swift y Brittany Mahomes (David Eulitt/Getty Images)
Los fanáticos de Kelce y los Chiefs nunca tendrán que saber cómo habrían ido las cosas si el equipo hubiera elegido a Manziel o en 2014 o 2015. Kelce se convirtió en un perenne Pro Bowler jugando con Smith, luego Mahomes lo elevó a múltiples veces campeón del Super Bowl y uno de las mayores superestrellas del deporte. Y, por supuesto, Taylor Swift apareció poco después de eso.
¿Se habría convertido Kelce en el receptor de pases estrella digno de cortejar a Swift si los Chiefs hubieran elegido a Manziel como su mariscal de campo? El mundo nunca lo sabrá.
Pero eso no sucedió y ahora todos los fanáticos de la NFL se preparan para la posibilidad de ver a los Chiefs llegar a un tercer Super Bowl consecutivo, mientras las tomas de Swift y la esposa de Mahomes, Brittany, interrumpen innumerables minutos de transmisiones de los playoffs de la NFL.
“El mejor equipo va a ganar cada año, y si son los Chiefs, entonces tal vez [the other fans] Simplemente tendremos que seguir odiándolos”, dijo Manziel.
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