ORLANDO, Fla. — Si vio el debate presidencial de la semana pasada, entonces sabe que la inmigración se ha convertido en un tema importante en la política estadounidense.
Del mismo modo, si viste el draft de la NBA la semana pasada, entonces sabes que la inmigración también se ha convertido en un problema importante en el baloncesto estadounidense.
En concreto, debido a la invasión extranjera, la Asociación Nacional de Baloncesto podría verse obligada a cambiar pronto su nombre por el de Alianza Internacional de Baloncesto.
“El baloncesto es mucho más que el dominio de los jugadores estadounidenses”, afirma Tristan da Silva, seleccionado en primera ronda del draft por los Orlando Magic y criado en Alemania. “… La NBA es ahora un negocio internacional a escala global”.
Y no nos engañemos: en este país existe una gran preocupación por el hecho de que los jugadores internacionales, en especial los europeos, están haciendo su trabajo de una manera mucho más productiva que los jugadores estadounidenses. El problema no es que la NBA esté reclutando a más y más jugadores internacionales, sino que cada vez hay menos jugadores estadounidenses que tienen las habilidades fundamentales para jugar en la NBA.
No es una coincidencia que los últimos seis MVP de la NBA sean jugadores internacionales. No es una coincidencia que dos jugadores franceses —Zaccharie Risacher y Alex Sarr— hayan sido los dos primeros jugadores elegidos en el draft de la NBA de este año. No es una coincidencia que esta sea la primera vez en la historia que el draft ha pasado años consecutivos sin que la elección número uno sea alguien que haya jugado en una universidad estadounidense.
En total, tres de las seis primeras selecciones del draft fueron de Francia y un tercio de los jugadores seleccionados (20 de 60) procedían de fuera de las fronteras de Estados Unidos. Eso es el doble de la cantidad de jugadores internacionales seleccionados en 1998, cuando Dirk Nowitzki, reconocido comúnmente como el mejor jugador europeo de la NBA de todos los tiempos, fue elegido en la primera ronda por los Dallas Mavericks. Si esta tendencia continúa, pronto veremos que la mitad de la NBA está formada por jugadores internacionales.
El ex entrenador del Magic y actual analista de TNT Stan Van Gundy pudo prever esto hace 20 años. Tim Reynolds, el escritor de baloncesto nacional de Associated Press, resucitó recientemente una de las citas de Van Gundy de cuando entrenaba al Miami Heat en 2004.
“Francamente, si miras a tu alrededor, estamos fallando bastante en este país en general en cuanto a enseñar habilidades de baloncesto a la gente”, dijo Van Gundy en ese momento. “Todos lo notan si miran la NBA porque hay una gran diferencia entre el nivel de habilidad de los jugadores que vienen de Europa y lo que tenemos aquí en términos de su capacidad para pasar el balón y lanzar. Ni siquiera podemos producir suficientes personas que puedan hacer esas cosas aquí, por lo que tenemos que ir y tratar de encontrar personas que puedan hacerlas. No estamos desarrollando habilidades aquí”.
Cuando Kobe Bryant estaba vivo, se hizo famoso por criticar el sistema de viajes de la AAU en este país, calificándolo de “horrible y terrible”. Kobe dijo que “tuvo suerte” de haber crecido en Europa, donde a los niños “se les enseña el juego de la manera correcta desde una edad temprana”.
“Aquí, los niños no conocen los fundamentos del juego”, dijo Kobe. “Es un perjuicio para nuestros niños. Es algo que realmente tenemos que solucionar. Tenemos que enseñarles a nuestros niños a jugar de la manera correcta”.
Años después, los problemas siguen existiendo. Comienzan con el desarrollo de los jóvenes, continúan con un sistema defectuoso de AAU y de viajes, y se agravan porque la mayoría de los mejores jugadores solo juegan un año en la universidad antes de intentar dar el salto a la NBA.
“Creemos que definitivamente hay formas de mejorar el sistema”, dijo el comisionado de la NBA, Adam Silver, a Associated Press.
Jeff Weltman, presidente de operaciones de baloncesto del Magic, admitió durante su conferencia de prensa previa al draft que los directivos de la NBA están discutiendo sobre cómo mejorar el modelo estadounidense de desarrollo de jugadores.
“Estás tocando un tema que mucha gente de la NBA está discutiendo en este momento”, dijo Weltman al responder la pregunta de un periodista sobre la reputación de los jugadores europeos de ser más hábiles en lo fundamental que los jugadores estadounidenses. “Creo que todo el mundo está observando el baloncesto juvenil en este momento. Hay modelos muy diferentes que se pueden seguir. Es algo que debemos seguir analizando y midiendo a medida que avanzamos. La liga está cambiando. ¿Y cómo recalibramos eso en relación con los programas juveniles?”
Aparentemente, el mayor problema que enfrenta el desarrollo del baloncesto juvenil es el sistema de viajes, que básicamente consiste en que los mejores jugadores jóvenes del país se unan a equipos de estrellas y viajen a lugares como Las Vegas para jugar en torneos de fin de semana. Para ser justos, algunos de estos equipos hacen un gran trabajo de desarrollo de jugadores, pero la mayoría no.
En muchos de estos equipos se juegan muchos partidos, pero se enseña muy poco baloncesto. No es raro estar en estos torneos y escuchar al entrenador personal de un jugador en las gradas gritarle a su chico: “¡Toma el control! ¡Toma el control!”. Traducción: Olvídate de jugar dentro del concepto de equipo y, en cambio, muestra tu conjunto de habilidades individuales para los reclutadores universitarios en las gradas. La mayoría de los equipos de baloncesto itinerantes ejecutan muy pocas jugadas preparadas y muchos de los juegos se convierten en concursos de volcadas y tiros de tres puntos.
Y no hace falta tener ningún título para entrenar a estos equipos. Por ejemplo, podría ser que Slick Rick, el dueño de la casa de empeños local, entrenara a un equipo de béisbol itinerante mientras que Greasy Pete, el portero del bar de striptease, entrenara al otro.
En Europa, los entrenadores de jóvenes deben realizar cursos y obtener una certificación para enseñar baloncesto. Hacen hincapié en habilidades fundamentales como el juego de pies, la mecánica de tiro, el espaciamiento de la cancha, las habilidades de pase, el regate y la posición para los rebotes.
“Hay mucho trabajo orientado a los detalles”, dice da Silva sobre el modelo europeo. “Es un proceso de desarrollo lento y progresivo”.
Es hora de hacer algunos cambios en la forma en que enseñamos baloncesto en este país.
Si la invasión internacional continúa y no comenzamos a abordar estas disparidades de desarrollo pronto, la NBA tendrá que comenzar a emitir visas nacionales para que los ciudadanos estadounidenses puedan ingresar a la liga.
No mires ahora, pero el sueño americano corre el riesgo de quedar relegado a la banca.