La estrella del tenis femenino estadounidense Coco Gauff competirá contra su compatriota Jessica Pegula en Ridya, Arabia Saudita, en la fase de grupos de las Finales de la WTA el domingo.
Pero mientras estuvo en el país de Medio Oriente, Gauff también afirma haberse reunido con la princesa Reema bint Bandar Al Saud para discutir el trato a las mujeres allí. Bandar Al Saud es realeza en el país porque su abuelo paterno es el ex príncipe heredero Sultán. Y actualmente se desempeña como la undécima embajadora de Arabia Saudita en los EE. UU.
“Hablamos con muchas mujeres aquí en Arabia Saudita. Una de ellas fue la princesa Reema. Varias llamadas con ella, dijeron que el mejor enfoque sería entrar en este lugar diferente que las mujeres nunca han tenido, las mujeres de EE. UU., nunca han tenido estado allí”, dijo Gauff a los periodistas el viernes.
“Creo que para mí era importante, y fue una de las preguntas que planteé sobre cuestiones LGBTQ, cuestiones de derechos de las mujeres, cómo podemos ayudar con eso”.
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Coco Gauff (EE.UU.) reacciona después de perder ante Emma Navarro (EE.UU.) en el séptimo día del torneo de tenis US Open 2024 en el Centro Nacional de Tenis Billie Jean King de la USTA en Flushing, Nueva York, el 1 de septiembre. (Robert Deutsch-USA TODAY Sports)
Gauff admitió que a su padre le preocupaba que ella viajara al país en medio de su discriminación sistemática contra las mujeres.
“Obviamente soy una mujer. Estaba muy preocupada. Mi papá estaba muy preocupado porque yo viniera aquí”, dijo Gauff.
Gauff admitió que tenía “reservas” sobre participar en el evento debido a que el lugar estaba en Arabia Saudita. Citó el trato que el país da a las mujeres y a las personas de la comunidad LGBT.
“Te estaría mintiendo si dijera que no tengo reservas. Obviamente, sabes quién soy y de las cosas de las que hablo. Estuve prácticamente en todas las llamadas de jugadores que pude hacer con la WTA. Una de las cosas que dije, Si venimos aquí, no podemos simplemente venir aquí y jugar nuestro torneo e irnos, tenemos que tener un programa real o un plan real”, dijo Gauff.
Comparó la situación con la que pasó su abuela durante la integración de las escuelas públicas en Estados Unidos hace más de 60 años.
“Creo que a la gente no le va a gustar saber del pasado de mi abuela, la integración de su escuela, pero obviamente a la larga creo que podría ser mejor para todos”, dijo Gauff.
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Coco Gauff de Estados Unidos durante una conferencia de prensa previa al campeonato de tenis del Abierto de Australia en Melbourne Park en Melbourne, Australia, el 12 de enero. (Foto AP/Mark Baker)
La abuela materna de Gauff, Yvonne Lee Odom, se matriculó en la escuela secundaria White Seacrest High School (ahora Atlantic Community High School) en Florida en 1961. Fue siete años después de Brown v. Board of Education, la histórica decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos que eliminó la segregación escuelas públicas. Odom es aclamada como una popular activista de derechos civiles en su comunidad de West Palm Beach, Florida.
Gauff ahora dice que tiene la intención de dejar un impacto en Arabia Saudita, en medio de las muchas y controvertidas violaciones de derechos humanos conocidas en el país.
“Obviamente, soy muy consciente de la situación aquí en Arabia Saudita. Quiero decir, mi opinión al respecto es que creo que el deporte puede tener una forma de abrir puertas a la gente. Creo que para querer un cambio, tienes que hacerlo”. “Creo que para mí los deportes son la forma más fácil de presentar eso”, dijo.
“Esperemos que con la llegada de la WTA aquí y su promesa de ayudar durante los próximos tres años al futuro Programa de Estrellas aquí en Arabia Saudita, se haya introducido a más mujeres sauditas, especialmente en el deporte. Creo que su objetivo es tener un millón de personas jugando tenis aquí para 2030. Esperemos que con eso la gente pueda vernos, lo que representamos, y ojalá eso promueva una mayor igualdad”.
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Coco Gauff de Estados Unidos se ve entre puntos contra Aryna Sabalenka de Bielorrusia durante su partido final individual femenino el día trece del Abierto de Estados Unidos de 2023 en el Centro Nacional de Tenis Billie Jean King de la USTA en Flushing, Nueva York, el 9 de septiembre de 2023. . (Coco Gauff)
En Arabia Saudita, el sistema de tutela masculina se convirtió en ley en 2022, lo que significa que las mujeres deben tener un tutor legal masculino, y no pueden elegir quién es. Muchas de las mujeres que apoyaron una campaña contra la prohibición de conducir mujeres fueron encarceladas y acosadas, a pesar de que luego se cambió la ley para permitir que las mujeres condujeran.
El país también prohíbe las relaciones LGBT, las muestras públicas de afecto y la expresión de género, con un grave estigma social, discriminación y repercusiones legales para las personas LGBT, incluido el encarcelamiento, multas o la pena de muerte.
Un escritor político saudí, Raif Badawi, fue condenado a 1.000 latigazos y 10 años de prisión por “insultar al Islam” y fundar un foro en línea para el debate político. Debía ser azotado 50 veces por semana. En 2022, finalmente fue liberado, pero se enfrenta a una prohibición de viajar, lo que significa que después de no ver a su familia durante 12 años, tendrá que esperar otros nueve años.
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