Ninguna liga deportiva estadounidense vende esperanza (y miseria) como la NFL.
En general, la mayoría de los fanáticos de la NFL ven un producto mediocre y aburrido año tras año. Tienen la esperanza de que cualquier temporada finalmente sea diferente, que sean aproximadamente cinco meses en los que finalmente puedan ver algo especial en la forma de una postemporada profunda. Por doloroso que pueda ser, es una parte inherente del trato.
Pero algunos seguidores del fútbol lo pasan mucho peor que otros.
Con casi 60 Grandes Juegos registrados, doce franquicias de la NFL aún nunca han ganado el Super Bowl. Eso es más de un tercio de la liga que nunca ha experimentado la máxima alegría de tocar ese balón plateado de tamaño mediano. Y, no hace falta decirlo, algunos de estos equipos son consistentemente últimos en alimentarse y, de todos modos, generalmente están cerca del final de la clasificación. Es una existencia desgarradora.
Algunos de ellos, sin embargo, se encuentran en una situación mucho mejor. El tipo de lugar que les permitirá alcanzar el máximo nirvana del fútbol en febrero de este año.
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Incluso si el mariscal de campo Will Levis da el salto a “titular capaz”, los Titans están de facto en modo de reconstrucción con el nuevo entrenador en jefe Brian Callahan. También residen en la desafiante AFC Sur, que cuenta con tres equipos rivales que están mucho más avanzados en sus respectivas trayectorias de desarrollo. Sí, no, este año no. Lo siento, DeAndre Hopkins. ¡Quizás la gente todavía crea en Treylon Burks!
Marvin Harrison Jr. es una incorporación emocionante a esta lista de Arizona. Es el tipo de joven creador de juego de élite que puede hacer música dulce con Kyler Murray durante una década. Pero este equipo de los Cardinals todavía está muy, muy lejos de la contienda. Estamos hablando de una organización que entra en la Fase 2 de la era Murray, es decir, que necesita reconstruir las arcas antes de volver a jugar al fútbol relevante.
Es cierto que creo que estas probabilidades son algo altas para un equipo con un mariscal de campo novato (JJ McCarthy) y pocos jugadores franquicia discernibles en la defensa. Pero supongo que los apostadores creen en los talentosos Justin Jefferson y Jordan Addison lo suficiente como para ver un potencial caballo oscuro (extremo) de largo alcance. No puedo culparlos por eso, incluso si esa combinación no resultará en un campeonato tan pronto.
Pensé que los Chargers se estaban recargando para 2025. Luego, el equipo de Jim Harbaugh seleccionó a jugadores con probable impacto inmediato en el tacleador ofensivo Joe Alt y el receptor inteligente Ladd McConkey, mientras mantenía a los corredores de vanguardia Khalil Mack y Joey Bosa. Ya no sé cuál es el plan de este equipo, pero sí sé que todavía no levantan el Trofeo Lombardi en febrero.
Incorporaciones como el receptor Brian Thomas Jr. y el cazamariscales Arik Armstead ayudan, pero no mueven la aguja. Jacksonville se siente como si estuviera atrapado en un barro húmedo y profundo, haciendo girar sus ruedas en vano. Eso es a menos que Trevor Lawrence comience a estar a la altura de su potencial publicitado.
La defensa de los Browns está repleta, liderada por el actual Jugador Defensivo del Año, Myles Garrett. La línea ofensiva sigue siendo excelente, encabezada por el perenne All-Pro Wyatt Teller. Cleveland tiene suficiente sobre el papel en todas partes excepto… en el mariscal de campo, con Deshaun Watson, quien una vez enfrentó más de 20 acusaciones de conducta sexual inapropiada en lo que la NFL luego caracterizaría como “comportamiento depredador”.
En una AFC Norte ya repleta, eso pone un límite estricto al potencial de los Browns en enero y febrero.
Los Falcons residen en una NFC Sur débil con el mejor mariscal de campo (Kirk Cousins) y un cuadro repleto de armas como Bijan Robinson, Drake London y Darnell Mooney. No estoy diciendo que nadie deba apostar a que Atlanta llegará hasta el final per se, pero no se sorprenda si sucede.
¡Oh, cómo han caído los poderosos! Incluso hace un año, los Bills habrían sido el claro número uno en esta lista. Una combinación de tener a Josh Allen, el segundo mejor mariscal de campo del fútbol americano, y una plantilla profunda colocó a Buffalo en una posición privilegiada para su primer título de Super Bowl. Bueno, ese ya no es el caso con un elenco de apoyo inestable que desafortunadamente ha visto al perenne oficial Chase Claypool brillar más en la práctica.
Los Bills seguirán siendo buenos, pero probablemente no serán grandiosos.
Después de una temporada sorpresa en 2023, los Texans ya no son ese valiente desvalido que a todos les encanta ver brillar. Gracias al ascenso de CJ Stroud y Will Anderson Jr., la firmeza de DeMeco Ryans y las llamativas incorporaciones de la veterana cazamariscales Danielle Hunter y el receptor Stefon Diggs, Houston está preparado para competir por la gloria de Lombardi. Punto final.
Sobre el papel, estos tejanos son un gigante. Ahora, sólo tienen que poner su dinero en lo que dicen.
Los Bengals parecían favoritos al Super Bowl la temporada pasada hasta la lesión de muñeca de Joe Burrow. Este año, traen de vuelta prácticamente la misma plantilla y, lo que es más importante, tienen a un Burrow sano a cuestas. Con el futuro a largo plazo del receptor Tee Higgins potencialmente en juego, hay una vibra de “Último baile” en esta versión de Cincinnati. Como el único equipo que venció a los Kansas City Chiefs de Patrick Mahomes en los playoffs en los últimos tres años, estos Bengals están atrasados en un ascenso exitoso a la cima de la NFL.
Sólo los 49ers de San Francisco tienen mejores probabilidades de Super Bowl en la NFC que los Lions, y por una buena razón. Este equipo de Detroit es tremendo. En verdad, después de una temporada baja dedicada a reforzar una secundaria previamente de mala calidad con nombres como el esquinero Carlton Davis III y el agresivo esquinero seleccionado en primera ronda Terrion Arnold, no veo una debilidad fatal para estos Lions. Dan Campbell está al mando de una potencia absoluta y todavía tiene al asistente principal Ben Johnson coordinando su ofensiva.
Si algún equipo de la NFL va a romper su sequía de Super Bowl este año, serán los duros Lions.
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