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Tom Hamilton, escritor principal
PARÍS — Nunca hubo peligro de que “Marcha Real” volviera a hibernar aquí en el Abierto de Francia. El himno nacional de España sonó después de cada una de las 14 victorias individuales de Rafael Nadal, y volvió a sonar en el aire fresco de la tarde de París el domingo, después de la épica victoria de Carlos Alcaraz en cinco sets sobre Alexander Zverev. Fue el tercer título de Grand Slam de Alcaraz, después de conseguir las coronas del Abierto de Estados Unidos en 2022 y luego de Wimbledon el año pasado.
Habiendo crecido en las canchas de arcilla de España, Alcaraz parecía el heredero más obvio al trono de Nadal. Al levantar la Coupe des Mousquetaires, se unió a un club de élite, convirtiéndose en el séptimo hombre en ganar un Grand Slam en las tres superficies. ¿Pero lo que da miedo? Es el más joven, con 21 años, en lograrlo.
“Es mejor que Roger Federer, Rafael Nadal y Novak Djokovic a los 21 años”, dijo el analista John McEnroe. Hizo esa afirmación antes de que comenzara la final en la cancha Philippe-Chatrier, y lo que siguió durante las siguientes 4 horas y 19 minutos fue una exhibición de resistencia, variedad de tiros y examen de conciencia. Zverev siguió a Alcaraz, pero al final, Alcaraz se impuso por 6-3, 2-6, 5-7, 6-1, 6-2. El seis veces campeón del Abierto de Francia, Bjorn Borg, entregó el trofeo a Alcaraz y el testigo pasó a la siguiente generación.
“Ganar un Grand Slam siempre es especial”, dijo Alcaraz tras el partido. “Ganar el primero en cada Grand Slam siempre es súper especial. Pero en Roland Garros, conocer a todos los jugadores españoles que han ganado este torneo y poder poner mi nombre en esa increíble lista es algo increíble. Algo con lo que sueño”.[ed] sobre… desde que comencé a jugar tenis, desde que tenía cinco, seis años.”
Cuando Alcaraz era joven, solía correr a casa después del colegio y pedir a sus padres que le pusieran la televisión para poder ver a Nadal en Roland Garros. Sus padres estuvieron allí para ver cómo Alcaraz levantaba el trofeo, un viaje que cerraba el círculo, situándose en el mismo lugar donde lo había hecho su héroe en 14 ocasiones anteriores. Nadal miraba desde lejos y ofreció sus felicitaciones. “¡¡¡Felicidades Carlos por esta inmensa victoria!!!! ¡¡¡Grande!!!! Muy feliz por tus éxitos!!! ¡¡¡Vamos!” Nadal publicó en español en X.
Enhorabuena @carlosalcaraz por esta inmensa victoria!!!! Grande!!!! Muy contento por tus éxitos!!! 🇪🇸 #Vamos ixa
— Rafa Nadal (@RafaelNadal) 9 de junio de 2024
ALCARAZ solía Horas de estudio sobre horas de metraje de los grandes. Observó a Djokovic en canchas duras, a Federer y Andy Murray en canchas de césped y a Nadal en arcilla. Tuvo el beneficio de crecer pudiendo aprender de esa generación, inspirado y motivado a partes iguales.
“Siempre quise ser uno de los mejores jugadores del mundo”, dijo después de su victoria en la semifinal. “Si quiero ser uno de los mejores jugadores del mundo, tengo que ser un buen jugador en todas las superficies, como lo hicieron Roger, Novak, Rafa, Murray. Los mejores jugadores del mundo tuvieron éxito en todas las superficies”.
Un día, la próxima generación lo estudiará. Quienes siguen jugando sienten envidia de su talento. “Es un tenista muy completo a su edad, con muy pocas debilidades”, dijo Nadal sobre Alcaraz a principios de este año. “A su edad yo tenía un peor saque, una peor volea, un peor revés. Tenía muchas cosas peores que él a su edad”.
Desde que irrumpió Alcaraz en escena se esperaban grandes cosas. Tenía un conjunto de habilidades increíble, lo que significaba que podía desafiar en múltiples superficies. Su primera entrada en Roland Garros fue allá por 2020, pero cayó en las eliminatorias ante Aleksandr Vukic. Un año después llegó a la tercera ronda, pero perdió en tres sets ante Jan-Lennard Struff.
En 2022, Zverev lo derrotó en los cuartos de final. Pero tres meses después, Alcaraz ganó su primer Grand Slam en Nueva York. En el Abierto de Francia de 2023, Djokovic lo despachó en cuatro sets, y Alcaraz sufrió calambres debilitantes. Pero un mes después ganó Wimbledon, en apenas su cuarto torneo sobre hierba.
Cuando llegó el año 2024, tomó las lecciones colectivas de cada experiencia y las juntó todas para construir esta carrera extraordinaria. Alcaraz llegó a este torneo con problemas de lesiones. Una problemática lesión en el brazo derecho le hizo perderse la mayor parte del swing en tierra batida. Cuando llegó a París, llevaba una manga protectora en el brazo; su golpe de derecha, según admitió él mismo, no estaba funcionando al 100%. Pero su confianza en sí mismo es tal que desarrolló su forma física y su confianza jugando en el cuadro principal.
Derrotó a JJ Wolf en la primera ronda y luego necesitó cuatro sets para superar al clasificado Jesper de Jong en la segunda ronda. Fue después de esta prueba que dijo que se sentía cómodo desatando todo el látigo de su derecha. Seb Korda, Felix Auger-Aliassime y Stefanos Tsitsipas fueron eliminados en sets corridos, pero luego vino el exitoso enfrentamiento con el actual número uno del mundo, Jannik Sinner, en las semifinales.
Tanto Sinner como Alcaraz sufrieron calambres. Alcaraz hizo todo lo posible para proteger esto de Sinner, y lo logró en cinco sets. Había aprendido del partido contra Djokovic cómo afrontarlo.
“Voy a decir que soy más fuerte mentalmente [than 2023]. Sabía cómo afrontar estas situaciones”, dijo Alcaraz. “Sabía que los calambres me iban a ayudar [go] lejos si me quedo allí. Sabía que probablemente tengo que dejar claros los puntos. [shorter]. Así que sabía mucho mejor cómo hacerlo este año que el año pasado”.
A esas alturas de la rueda de prensa, Alcaraz ya había revisado su teléfono. Había visto que se había convertido en el jugador masculino más joven en llegar a la final de Grand Slam en las tres superficies. Sonrió al recordarlo y dijo: “batir nuevos récords es genial”.
SIEMPRE HA SIDO El objetivo de Alcaraz era dominar las tres superficies, pero aún así necesitaba ese trofeo esquivo para asegurarse su lugar entre el panteón de los grandes. Para ello, necesitaba superar a Zverev.
Zverev estaba jugando uno de los mejores tenis de su carrera. También conoce bien este lugar, ya que alcanzó la semifinal del Abierto de Francia en los últimos cuatro años. Estaba desesperado por ganar ese primer título de Grand Slam, después de caer en la fase final del US Open 2020.
Esta iba a ser una final decidida por pequeños márgenes; a veces todo se reduce a quién puede encontrar otro nivel en el set final.
Fue Alcaraz quien empezó mejor que los dos, llevándose el primer set por 6-1. Luego tuvo un quiebre en el segundo, pero su juego se vino abajo, Zverev aprovechó los errores para ganar cinco juegos seguidos y llevarse el segundo set 6-2. Alcaraz dijo después que estaba tratando de ocultarle a Zverev lo nervioso que estaba. Pero el mismo patrón volvió a ocurrir en el tercer set, cuando Alcaraz sirvió para el set con 5-2, sólo para perder 7-5. Alcaraz parecía agitado y exasperado. Pero todo el tiempo estaba resolviendo las cosas: se quedó más atrás en el servicio de Zverev, estaba dispuesto a dejar que Zverev lo superara en golpes y esperar para contraatacar, y cuando las oportunidades comenzaron a presentarse, Alcaraz se abalanzó sobre ellas.
Alcaraz estaba recibiendo tratamiento frecuente del fisioterapeuta en su pierna izquierda, pero cambió el partido a su favor, ganando el cuarto set 6-1, y luego, en el quinto, estaba en ascenso. Su carrete destacado incluirá numerosos golpes de derecha en la línea, del tipo en el que ha enhebrado el ojo de la aguja para encontrar la brecha más estrecha en la defensa de Zverev, y un globo de revés al comienzo del cuarto set que apenas besó la línea.
¿Pero el mejor tiro de todos? Quizás el movimiento más hábil de un revés cruzado para ayudar a poner el 5-2 en el quinto, que engañó a casi todos en la cancha y de alguna manera encontró su camino.
¡¿ME ESTÁS TOMANDO EL PELO?!#Roland Garros @carlosalcaraz pic.twitter.com/PNbDGJwQtt
– Roland Garros (@rolandgarros) 9 de junio de 2024
Un juego y unos minutos más tarde, Alcaraz estaba de espaldas en la arcilla, lleno de alivio, cansancio y euforia por ganar el Abierto de Francia. Tiene una habilidad increíble para cerrar partidos cuando está contra la pared: ahora tiene marca de 11-1 en partidos que han llegado al quinto set.
“Sé que cuando juego un quinto set hay que darlo todo, hay que dar el corazón. En esos momentos es donde los mejores jugadores dan su mejor tenis. Quiero ser uno de los mejores tenistas”. del mundo, así que tengo que dar mi extra en esos momentos y demostrarle al rival que estoy fresco, como si estuviera jugando el primer partido de un partido”, dijo Alcaraz tras el partido.
Lo celebrará haciéndose un tatuaje de la fecha de hoy para acompañar esos otros triunfos de Grand Slam el 11 de septiembre de 2022 y el 16 de julio de 2023.
Alcaraz ahora se une a sus héroes Nadal, Juan Carlos Ferrero, Carlos Moyá y Albert Costa para ganar aquí. Es lo suficientemente joven como para tenerlos como referentes en su juventud, ídolos a un paso de distancia, pero ahora tiene a Ferrero entrenando, y Alcaraz es mencionado al mismo tiempo que aquellos a quienes soñaba emular.
Se necesita un poco de tiempo para que el Abierto de Francia adopte un nuevo hijo como propio. Los cánticos de “¡Ole!” Sólo estalló cuando Alcaraz se preparaba para servir por el campeonato. Nadal tuvo que ganarse su amor y ahora está inmortalizado aquí en una estatua.
Alcaraz se suma ahora a las listas de grandes que han ganado este torneo. Pero apenas está comenzando, y si continúa desarrollando su juego de esta manera, el himno español será un tema habitual aquí en los años venideros.
“Sólo quiero seguir adelante y ver cuántos Grand Slams voy a ganar al final de mi carrera”, dijo Alcaraz el domingo. “Ojalá llegue a [record of] 24, pero ahora voy a disfrutar del tercero y ya veremos en el futuro”.