Los talentos de Caitlin Clark tienen una gran demanda.
El fenómeno del baloncesto femenino ha llevado su deporte a alturas históricas de popularidad, tanto en la universidad como en la WNBA. En la misma semana que la WNBA rompió su récord de audiencia para un partido de la final el domingo por la noche cuando Liberty venció a Lynx en el Juego 5, la liga enfrenta una importante negociación entre jugadores y propietarios.
El sindicato de jugadoras de la WNBA, la WNBPA, decidió cancelar su contrato actual con la liga esta semana. Los jugadores podrían buscar aumentos en el reparto de ingresos y otros beneficios mientras negocian un nuevo convenio colectivo (CBA) con la liga. El convenio colectivo actual expira al final de la próxima temporada.
Si no se llega a un acuerdo, la WNBA podría sufrir un posible bloqueo de jugadores. Y si bien la liga mejoró sus calificaciones y ventas de merchandising, todavía se prevé que perderá dinero este año. La WNBA nunca ha tenido un año rentable en su historia.
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Si la situación se convierte en un desastre entre la liga y la WNBPA, Clark tendrá otras opciones.
Está previsto el lanzamiento de una nueva liga de baloncesto femenino, Unrivaled, dirigida por las actuales jugadoras de la WNBA Breanna Stewart y Napheesa Collier. Jugar en Unrivaled no impediría que Clark permaneciera en la WNBA porque la liga se jugaría durante la temporada baja de la WNBA. Sin embargo, Unrivaled buscará competir financieramente con la WNBA.
La mayor diferencia entre esta nueva liga y la WNBA es que Unrivaled contaría con un formato de 3 contra 3, en lugar de 5 contra 5. Eso significa un mayor énfasis en un número menor de jugadores. Unrivaled solo tendrá 30 jugadoras en su primera temporada, reduciendo el costo de los salarios de cientos de jugadoras como en la WNBA.
Un formato 3 contra 3 haría a Clark más importante en la cancha y presumiblemente también fuera de ella.
CAITLIN CLARK LAMENTA LOS CAROS Abonos DE TEMPORADA DE FIEBRE Y LOS BAJOS SALARIOS DE LA WNBA
Caitlin Clark posa con la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, después de ser seleccionada con la selección general número uno por Indiana Fever en el Draft de la WNBA de 2024 en la Academia de Música de Brooklyn en Brooklyn, Nueva York, el 15 de abril de 2024. (Brad Penner/USA Today Deportes)
Clark rompió varios récords de la WNBA esta temporada, incluido el récord de asistencias en una sola temporada y el récord de anotaciones de novato, entre otros. Llevó a las Indiana Fever a los playoffs por primera vez en ocho años. Y ningún jugador atrajo más atención al baloncesto femenino que Clark. Los 15 partidos de la WNBA más vistos la temporada pasada la incluyeron.
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Unrivaled se está preparando para ofrecerle a Clark un acuerdo similar al que llevó a la leyenda del fútbol Lionel Messi a la MLS en Estados Unidos el año pasado, según un informe de Front Office Sports. El Inter Miami FC de la MLS gastó 150 millones de dólares, propiedad parcial y otros incentivos financieros para llevar a Messi a la liga de fútbol con sede en Estados Unidos.
Unrivaled promete a sus 30 jugadoras los “salarios más altos en la historia de la liga deportiva femenina profesional”.
La escolta del Connecticut Sun DiJonai Carrington (21) comete falta la escolta de las Indiana Fever, Caitlin Clark (22), en la segunda mitad de un partido de baloncesto de la WNBA en Indianápolis, el 28 de agosto de 2024. (Foto AP/Michael Conroy)
“Unrivaled se enorgullece de ofrecer el salario promedio más alto en la historia de la liga deportiva femenina profesional, además de ofrecer una participación accionaria a todos los atletas que compiten en la temporada inaugural”, dijo una portavoz de la liga a Front Office Sports. “Si bien creemos que Unrivaled está estableciendo un nuevo estándar en el mercado, no revelaremos los paquetes de compensación de jugadores individuales ni las finanzas de la liga en este momento”.
El salario de Clark en la WNBA en su año de novato fue de 76.535 dólares. El año que viene, su salario aumentará a 78.066 dólares..
La WNBA acaba de firmar un acuerdo de derechos de medios de 11 años con NBC, Disney y Amazon Prime por un valor de alrededor de 200 millones de dólares a partir de 2026.
Los playoffs vieron un aumento de audiencia de más del 140% incluso antes de que comenzaran las Finales de la WNBA, lo que marcó la audiencia más alta desde la temporada inaugural de la liga en 1997.
Clark jugó el papel más importante en esta explosión de popularidad. Sólo uno de sus partidos de playoffs generó 2,5 millones de espectadores. Clark también ayudó a la liga a romper el récord de asistencia a un solo juego y desafiar los juegos de la NFL para los espectadores en múltiples ocasiones.
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