El veterano delantero de los Chicago Bulls, Bob Love, murió el lunes después de una batalla contra el cáncer, anunció el equipo.
Tenía 81 años.
“Bob era una verdadera leyenda y un miembro querido de nuestra familia”, dijeron los Bulls en parte en un comunicado. “Durante sus nueve notables temporadas con los Bulls, Bob fue tres veces All-Star de la NBA, un defensor tenaz y una piedra angular de nuestro equipo… Se convirtió en una figura inspiradora y un apasionado embajador comunitario de los Bulls, dedicándose a causas benéficas. y elevando innumerables vidas con sus discursos motivadores. Estamos profundamente agradecidos por sus contribuciones y legado duraderos tanto dentro como fuera de la cancha de Chicago”.
Love fue seleccionado por primera vez en la cuarta ronda del Draft de la NBA de 1965 por los Cincinnati Royals e hizo su debut en la liga la temporada siguiente. Después de dos años con la franquicia, Love aterrizó brevemente en Milwaukee antes de unirse a los Bulls durante la campaña 1968-69.
Rápidamente dominó la franquicia durante sus nueve temporadas con la organización. El nativo de Luisiana promedió 21,3 puntos y 6,8 rebotes por partido y obtuvo tres nominaciones al Juego de Estrellas, dos premios al Equipo All-NBA y tres honores al equipo totalmente defensivo con los Bulls. Love también ayudó a llevar a los Bulls a las finales de la Conferencia Este dos veces en 1974 y 1975, lo que fue la racha más profunda del equipo en los playoffs en ese momento.
Love saltó durante su último año en la liga durante la temporada 1976-77, jugando para los Bulls, los New York Knicks y los Seattle SuperSonics antes de retirarse. En total, promedió 17,6 puntos y 5,9 rebotes en 789 partidos a lo largo de sus 11 temporadas en la NBA.
Love acumuló 12.623 puntos con los Bulls, la tercera mayor cantidad en la historia del equipo, solo detrás de Scottie Pippen y Michael Jordan. Los Bulls retiraron su camiseta número 10, lo que lo convirtió en el segundo jugador en la historia del equipo en levantar su camiseta en el United Center. Más tarde, Love trabajó como embajadora del equipo y, a pesar de crecer tartamudeando, se convirtió en una oradora motivacional en el área de Chicago.
“Hablo de nunca rendirte, nunca hacerte la víctima en la vida y aferrarte a tus sueños”, dijo Love en 2015, a través de los Bulls. “Nunca dejes que nadie te diga que no puedes tener éxito. Toda mi vida quise ser como el Dr. Martin Luther King; quería ser un gran orador. No pude, pero tenía esos sueños y me aferré a ellos. He soñado toda mi vida. A veces, cuando me paro frente a miles de personas, me imagino siendo el Dr. King o John Kennedy. Esos eran mis héroes.
“Todo el mundo tiene una lucha en la vida que debe superar. Yo soy un ejemplo. No renuncies a tus sueños sin importar lo que digan los demás”.