Ben Graft se ha ganado una gran reputación tanto dentro como fuera de la cancha de tenis.
Por segunda temporada consecutiva, el junior de Marmion ingresó invicto al campeonato estatal individual de Clase 1A antes de caer ante el mejor clasificado Nicholas Patrick, quien es el único jugador que derrotó a Graft en el nivel de la escuela secundaria.
Pero si bien su récord de 25-1 y su segundo puesto en el estado ayudaron a que Graft fuera nombrado Jugador de tenis masculino del año del Kane County Chronicle, son sus acciones fuera de la cancha las que más se destacaron del entrenador Brian Cole.
“Es bueno tener a alguien con credibilidad en la calle para ayudar. Es como tener otro entrenador ahí fuera”, dijo Cole. “Es casi como cuando tu papá te dice algo y no tiene sentido, pero alguien más lo dice y todos lo entienden.
“Pero ha sido un placer tenerlo cerca. Siempre es el último en irse, siempre anima a todos los demás y es una persona súper humilde”.
El segundo puesto de Graft en el estado fue su tercer resultado consecutivo entre los tres primeros, terminando tercero en su primera temporada y llevándose la plata por primera vez durante su segundo año.
Y aunque los resultados no cambiaron del año pasado a este a nivel individual, Graft dijo que estaba feliz de ser parte de un equipo que por poco se perdió un título seccional.
“Me sentí bastante feliz de estar en un equipo exitoso este año”, dijo Graft. “Estábamos ganando mucho más que en años anteriores. Y aunque mi rendimiento individual no cambió mucho, esta temporada fue realmente buena en comparación con otras”.
A pesar de que el equipo de los Cadetes está compuesto principalmente por jóvenes esta temporada, Graft usó su temporada para asumir un papel de liderazgo, según Cole. Y sus actos abarcarían desde preparar a los jugadores para trabajar juntos en dobles hasta trabajar para dominar diferentes tiros.
“Podría haber sido una prima donna y no tratar con nadie, pero hizo todo lo contrario”, dijo Cole. “Trabajará con los estudiantes de primer y segundo año en cosas que van desde saques de patada hasta golpes de revés y lo que sea. Está dispuesto a quedarse y mostrárselos”.
Y no es sólo con sus compañeros cadetes donde es así. Cole todavía recuerda la primera aparición de Graft en el partido por el campeonato de 2023, donde no solo sus compañeros de equipo lo animaban, sino también todos sus oponentes anteriores.
“Cada vez que sale de la cancha, independientemente del resultado, le dice a su oponente lo que hizo bien. Es muy amable con ellos”, dijo Cole. “Tiene una gran reputación y un gran espíritu deportivo. Es simplemente un niño increíble en todos los sentidos”.
Graft comenzó a jugar tenis cuando tenía cinco años, pero no comenzó a jugar en torneos hasta los 10 años. Cuando tenía 12 años, decidió que quería hacer todo lo posible para tener éxito en todo lo relacionado con el tenis, y el trabajo que realizó a lo largo de sus años de escuela secundaria lo demostró.
“He estado más concentrado en agregar más potencia y ritmo a mis tiros desde mi primer año”, dijo Graft. “También he estado tratando de ejercitarme mucho más y tener tiros más fuertes que puedan lastimar al oponente”.
Y aunque uno de sus objetivos es conseguirle a Marmion un campeonato seccional como equipo la próxima temporada, Graft quiere asegurarse de que su temporada senior termine un poco diferente a las últimas tres temporadas: con una victoria sobre Patrick y un título estatal a su nombre.
“Realmente voy a seguir mi plan de juego y confiar en lo que estoy haciendo mientras trabajo más duro que antes”, dijo Graft. “Ya sea en la cancha o en el gimnasio, cualquier cosa que me ayude a llegar al siguiente nivel”.
Equipo de tenis masculino de todas las áreas
Individual: Umar Bajwa (San Francisco), Ben Graft (Marmion), Ben Goddard (San Carlos Norte), Tiernan Pierce (San Carlos Este), John Spicer (San Carlos Norte), Alex Sternowski (San Carlos Este)
Dobles: TJ Stras y Erik Warner (Batavia), Aaron Masoncup y Tyler Masoncup (Ginebra), Noah Bajuk y Cole Weddle (St. Charles North)