Si tiene la impresión de que los equipos especiales de la NFL esta temporada han sido especialmente inestables, está total y absolutamente en lo cierto.
Aún así, por más extraño que hayan sido los equipos especiales durante las primeras 11 semanas de la temporada, nada podría compararse con lo que sucedió el domingo. Los fallos y pifias en los pateadores han sido innumerables, pero el domingo se produjeron muchos más errores de lo habitual.
El más destacado de todos fue Austin Seibert, de los Comandantes de Washington. El veterano de siete años llegó al domingo perfecto en puntos extra y 25 de 27 en sus intentos de tiros de campo esta temporada.
Y luego vino el desastre total en el que Seibert se metió contra los Dallas Cowboys en una derrota de los Commanders por 34-26. Cuando quedaban 48 segundos en el primer cuarto, Seibert falló un gol de campo de 51 yardas. No es de extrañar, ya que sus únicos dos fallos esta temporada provinieron de 50 yardas o más. Luego, después de que Jayden Daniels anotó un touchdown en una carrera de 17 yardas con 9:59 restantes en el tercer cuarto, Seibert falló su primer intento de punto extra de la temporada. No parecía gran cosa: Washington aun así lideraba 9-3 contra un equipo de Dallas que ha tenido un desempeño lamentable durante toda la temporada.
Seibert sufrió otro golpe cuando KaVontae Turpin devolvió su patada inicial 99 yardas para touchdown y le dio a los Cowboys una ventaja de 27-17 al final del cuarto. Esas fueron malas noticias para un equipo de Commanders en la búsqueda de los playoffs, pero el touchdown tuvo mucho más que ver con las habilidades de Turpin que con las deficiencias de Seibert. Seibert incluso anotó un gol de campo de 51 yardas faltando 1:40 para reducir el déficit a siete puntos y darle a los Commanders un leve soplo de esperanza. Y siempre hay esperanza contra estos Cowboys. Primero, Dallas recuperó la patada corta de Seibert pero se vio obligado a despejar. Luego, cuando quedaban 33 segundos, Daniels conectó con Terry McLaurin en un milagroso touchdown de 86 yardas en el que Dallas, como se ha vuelto rutina esta temporada, olvidó cómo tacklear.
El marcador era 27-26 y todo lo que Seibert tuvo que hacer fue anotar el punto extra y casi con seguridad enviar el juego a tiempo extra. Puedes adivinar como eso fue.
Pero a Seibert le esperaba más dolor. Intentó una patada lateral en la siguiente jugada después de fallar, y el safety de los Cowboys, Juanyeh Thomas, devolvió la maldita cosa para un touchdown de 34 yardas para poner el juego completamente fuera de su alcance. Dos jugadas sucesivas de Seibert le habían costado a su equipo la victoria sobre un enemigo detestado en una temporada en la que habían comenzado a revertir su reciente reputación como una franquicia desventurada. También condenó a los Commanders (7-5) a una tercera derrota consecutiva justo cuando sus rivales de la NFC Este, los Philadelphia Eagles (9-2), están en una racha de siete victorias consecutivas. Es difícil pensar que un paso del juego haya sido más doloroso para un solo jugador en la historia de la NFL. La expresión angustiada de Seibert contó la historia en una sola imagen.
Hay que darle crédito a Seibert: algunos jugadores preferirían dejarse caer algo pesado en el pie antes que enfrentarse a los medios después de tantas debacles, pero él era un tipo firme. Se negó a culpar del mal saque al segundo punto extra perdido, y se negó a culpar a la lesión en la cadera que le había hecho perderse los dos partidos anteriores de los Commanders.
En una temporada en la que los equipos especiales han sido todo lo contrario, Seibert se convertirá en la desafortunada personificación de esas luchas con uno de los juegos más agonizantes que jamás haya tenido un pateador.
MVP de la semana
Saquon Barkley, RB, Águilas de Filadelfia. Como si las cosas no fueran lo suficientemente malas para los New York Giants (2-9) (más sobre ellos en un minuto). Barkley, el corredor que consideraban prescindible esta temporada baja, arrolló a una defensa muy competente pero muy joven de Los Angeles Rams el domingo por la noche para 255 yardas terrestres y dos touchdowns mientras los Eagles competían con los Rams, 37-20. A la espera de los resultados del partido del lunes por la noche entre los Baltimore Ravens y Los Angeles Chargers, Barkley superó a Derrick Henry de Baltimore en el liderato de la NFL en yardas terrestres con 1,392 yardas frente a las 1,185 de Henry. Barkley tuvo carreras de touchdown de 70 y 72 yardas, y acumuló la novena mayor cantidad de yardas terrestres en un solo juego en la historia de la NFL.
Antes de que los fanáticos de los Gigantes se pregunten dónde este Como era antes, no hay forma de imaginar esta versión de Barkley en Nueva York, o en casi cualquier otro lugar. Está jugando detrás de la mejor línea ofensiva que jamás haya tenido, y tiene un mariscal de campo en Jalen Hurts que amplifica la amenaza terrestre de Barkley con su propia movilidad. Es un excelente ejemplo del jugador perfecto en la situación perfecta, y otro golpe personal más para Big Blue.
Vídeo de la semana
Los Carolina Panthers jugaron contra los campeones defensores del Super Bowl Kansas City Chiefs mucho más cerca de lo que nadie hubiera esperado. De hecho, el juego estaba 27-27 faltando 1:49 después de que Carolina convirtió un intento de dos puntos.
Entonces, los Panthers le devolvieron el balón a los Chiefs y esperaron que Patrick Mahomes no hiciera algo ridículo. Esa esperanza, por supuesto, fue en vano. Con 48 segundos restantes, Mahomes corrió para una carrera de 33 yardas que llevó el balón a la yarda 22 de Carolina y preparó el gol de campo ganador de Spencer Shrader cuando el tiempo expiraba.
Si crees que has visto algo así antes… bueno, prácticamente lo has hecho. En el Super Bowl de la temporada pasada, el marcador fue 22-19 a favor de los 49ers de San Francisco antes de que la carrera de 19 yardas de Mahomes preparara su pase de touchdown ganador del juego a Mecole Hardman tres jugadas después.
Como fue el caso con la mayoría de las 10 victorias de los Chiefs esta temporada, no fue agradable… pero una victoria es una victoria.
Estadistica de la semana
Hubo varias irregularidades en las patadas el domingo además de las de Seibert, y ese ha sido el caso durante toda la temporada (junto con algunos actos heroicos). Pero antes de pensar que esto sucederá a un ritmo inusual en 2024, no permitamos que el sesgo de lo reciente haga que las cosas vayan en la dirección equivocada. Durante las primeras 11 semanas de la temporada 2024, los pateadores habían acertado el 84,9% de sus tiros de campo y el 96,5% de sus intentos de puntos extra. Durante la última década, los porcentajes de tiros de campo fueron más bajos cada temporada desde 2014 hasta 2020, y la tasa de éxito es solo un punto porcentual menor que el 85,9% de la temporada pasada. Y la tasa de puntos extra de esta temporada ha sido la más alta desde que los pateadores patearon un sorprendente 99,3% en 2014.
Los datos de Pro Football Reference nos dicen que ha habido un aumento en los intentos de goles de campo de 50 o más yardas esta temporada, lo que explicaría algunos de los fallos, pero no es un cambio masivo en la última década. Lo que siempre ha sido cierto es que patear es un arte inconsistente e impredecible.
En otras partes de la liga
— Al final del tercer cuarto de la victoria de Minnesota por 30-27 sobre los Chicago Bears, el mariscal de campo de los Vikings, Sam Darnold, pareció golpear a Jordan Addison en lo que se convirtió en una jugada de 69 yardas.
La pregunta era si Addison salió de los límites antes de completar su recorrido posterior a la captura. Según las repeticiones de la transmisión, parecía que así fue, pero después de que los árbitros revisaron la jugada, se confirmó la decisión original.
Normalmente, la mayoría de la gente atribuiría esto a otro caso en el que los funcionarios desperdiciaron una decisión, pero hay un contexto subversivo e incomprensible para este y otros fallos de repetición. Como explicó el ex vicepresidente de arbitraje de la NFL, Mike Pereira, la liga no puede usar cámaras laterales en la revisión de las repeticiones porque no todos los estadios las tienen, y arrojaría la paridad por la ventana si tales repeticiones se permitieran cuando hay estadios que no las tienen.
En 2023, los ingresos totales de la NFL superaron los 13.000 millones de dólares. Incluso las cámaras técnicamente más impresionantes disponibles en la NFL tienden a costar menos de $ 10,000: suponemos que los equipos de la NFL podrían fácilmente juntar su dinero para cubrir el costo de instalarlas en cada estadio. El costo no es el problema. Los ingresos no son el problema. Por qué la NFL no ha estandarizado su tecnología a este respecto no tiene sentido.
— Ningún mariscal de campo quiere ser enviado a la banca, pero hay algo que decir sobre la práctica de sentar a un joven encargado de llamadas para que pueda dedicar tiempo a procesar las complejidades de los libros de jugadas de la NFL y la velocidad de las defensivas de la NFL. Bryce Young, quien parecía una de las peores primeras selecciones generales del draft de la liga durante su temporada de novato de 2023 y hasta bien entrada esta campaña, se encontró en la banca a favor de Andy Dalton tres juegos después de la temporada de los Panthers. No recuperó el puesto de titular hasta la Semana 8.
Pero Young ha comenzado a verse más cómodo en su rol después de estar en la banca, y así fue en la derrota de Carolina ante los Chiefs. Young completó 21 de 35 pases para 263 yardas, un touchdown, ninguna intercepción y un índice de pasador de 92,9. El coordinador defensivo de los Chiefs, Steve Spagnuolo, atacó a Young repetidamente, y Young le devolvió esos ataques a la cara de Spags. Young fue bombardeado en un 40.0% de sus retrocesos, el máximo de la temporada, y completó 11 de sus 14 pases para 123 yardas y un touchdown contra múltiples disruptores. La cinta coincidía con las métricas; Young simplemente parece un mariscal de campo diferente ahora.
— Por supuesto, enviar a los mariscales de campo a la banca no siempre funciona. Si pensaba que las cosas no podían empeorar para los New York Giants después de que enviaron a la banca y luego liberaron a Daniel Jones… bueno, piénselo de nuevo. En la vergonzosa derrota de Big Blue por 30-7 ante los Tampa Bay Buccaneers el domingo, el reemplazo Tommy “Cutlets” DeVito completó 21 de 31 pases para 189 yardas, sin touchdowns, sin intercepciones y con un índice de pasador de 83,9. En la primera mitad, antes de que las cosas se salieran de control y los Bucs realizaran coberturas más relajadas, DeVito completó sólo tres de cinco pases para 31 yardas.
El receptor de primera ronda de 2024, Malik Nabers, no fue atacado hasta el tercer cuarto, y no estaba nada contento con eso.
“No se trata del mariscal de campo”, dijo Nabers después del juego. “Lo mismo pasó cuando DJ [Jones] era el mariscal de campo. Salir, primer y segundo cuarto, no coger el balón y goles al final. No puedes hacer eso. Empezó a coger el balón cuando iba 30-0. ¿Qué quieres que haga?
Nabers dijo que los medios deberían “hablar con Dabs” [head coach Brian Daboll] sobre eso. Nabers también calificó la actuación de “suave” y no fue el único. El liniero defensivo mundial Dexter Lawrence dijo que los Gigantes “jugaron suave y [the Buccaneers] Hoy nos damos una paliza”.
Los Giants tienen marca de 2-9 en una temporada que ha desaparecido por cualquier desagüe que estuvieran dando vueltas antes, y Daboll tiene marca de 17-27-1 en su carrera con los Giants. Los números son bastante malos, pero cuando tus mejores jugadores cuestionan abiertamente el entrenamiento y el esfuerzo, parecería que Daboll será el próximo Gigante en busca de un nuevo trabajo.
Ah… y más allá de los esfuerzos de Barkley el domingo, fue un muy buen día para otros ex Gigantes. El liniero defensivo Leonard Williams tuvo 2.5 capturas para los Seattle Seahawks en una victoria de 16-6 sobre los Arizona Cardinals, y el safety Xavier McKinney consiguió su séptima intercepción de la temporada para los Green Bay Packers en una paliza de 38-10 sobre los San Francisco 49ers. Si este no fue el peor día en la historia de los Gigantes, ciertamente estaba en la lista de preseleccionados.