Los Angelinos de Los Ángeles continúan haciendo movimientos durante la temporada baja. ¿Su último? Se informa que contrata al veterano abridor zurdo Yusei Kikuchi. Según Jon Heyman del New York Post, Los Angelinos y Kikuchi acordaron un contrato de tres años y $63 millones.
Kikuchi, de 33 años, viene de la mejor media temporada de su carrera en la MLB. Adquirido por los Astros de Houston justo antes de la fecha límite de cambios de 2024, Kikuchi inició 10 juegos para los Astros, promedió seis entradas por apertura y permitió solo 18 carreras limpias, ocho jonrones y 14 bases por bolas. Ponchó a 76 bateadores en esas 10 aperturas y terminó su temporada regular con efectividad de 2.70 en Houston.
Kikuchi ha lanzado en EE. UU. desde 2019, pero es un verdadero veterano. Hizo su debut profesional en Japón en 2010 y lanzó nueve temporadas para los Seibu Lions antes de ser publicado y firmar un contrato de cuatro años con los Seattle Mariners. Firmó un contrato de tres años con los Toronto Blue Jays en 2022, donde lanzó hasta que fue traspasado a los Astros.
Es posible que el tiempo que Kikuchi pasó en Houston extienda su carrera varios años. Al llegar a la temporada 2024, la efectividad de Kikuchi en la MLB era de 4.71 con un WHIP de 1.383. Y durante los primeros cuatro meses de 2024, su efectividad de 4.75 estuvo en línea con los números de su carrera. Pero comenzó a tener más éxito después de que lo cambiaron a los Astros, quienes trabajaron con Kikuchi para localizar mejor sus lanzamientos. La diferencia fue enorme. Sus ponches explotaron, convirtiéndolo en un arma increíblemente efectiva en la rotación inicial.
Los Angelinos han sido sorprendentemente agresivos desde que terminó la Serie Mundial a finales de octubre. Canjearon por el bateador designado y jardinero Jorge Soler en Halloween, enviando al lanzador derecho Griffin Canning a los Bravos de Atlanta para adquirirlo. Dos semanas después, firmaron al ex receptor de los Bravos, Travis d’Arnaud, con un contrato de dos años y 12 millones de dólares. Ahora han conseguido a Kikuchi, todo antes de que algunos equipos hayan hecho siquiera un movimiento importante.