En una conferencia de prensa en Roland Garros, París, el viernes, el rostro de Andy Murray se puso blanco. El tres veces campeón de Grand Slam tenía el rostro tan pálido que parecía traumatizado.
Le preguntaban sobre algo que sucedió en ese mismo lugar, hace siete años, que cambió para siempre su carrera. Una semifinal del Abierto de Francia, en la cancha Philippe Chatrier, contra el suizo Stan Wawrinka, con quien se volverá a enfrentar este domingo en la primera ronda de la cita de este año.
Después de recomponerse, tragó y contó el dolor.
“Durante los cuartos de final (contra Kei Nishikori), pude sentir que algo andaba mal. Incluso si miras algunos de mis resultados en el año previo a ese partido, había perdido varios partidos de dos sets a uno”, dijo.
“Sucedió aquí, contra Stan, y mi récord a lo largo de mi carrera en esa posición fue excelente. Estaba empezando a tener problemas… Recuerdo que durante el quinto set realmente sentí que no podía moverme. No pude dormir esa noche. Recuerdo levantarme y acostarme en el sofá con mucho dolor”, dijo.
“Mi cadera nunca se recuperó. Fue una pena, sí”.
Terminó siendo la última semifinal importante de Murray y el último partido que jugó con una cadera derecha funcional y orgánica.
Unas semanas más tarde, salió cojeando de Wimbledon con una lesión en la cadera que finalmente requirió una operación de rejuvenecimiento 18 meses después.
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“Ese partido que jugué contra Stan hace unos años fue brutal”, dijo Murray en 2020.
“Nunca sentí lo mismo después de ese partido”.
Wawrinka dijo al Times de Londres el viernes que “fue un partido loco, loco, loco”.
La historia Murray-Wawrinka va mucho más allá de ese encuentro. Sus carreras están entrelazadas, especialmente en Roland Garros, donde se enfrentaron en semifinales consecutivas, en 2016 y 2017. Incluso sin enfrentarse, influyeron mutuamente en el destino: en 2015, Murray arrastró a Novak Djokovic a una semifinal de cinco sets. final que debía disputarse hasta el segundo sábado del torneo. Al final perdió, pero pudo haber mitigado la ventaja del serbio antes de la final que Wawrinka ganó en cuatro sets al día siguiente.
Ese par de semifinales y la contribución de Murray al título de Wawrinka también demostraron una dinámica que ha definido el tenis masculino durante las últimas dos décadas. Los mejores del resto podían vencerse entre sí, pero a menudo tenían uno de los tres jefes finales esperándolos después de sus esfuerzos.
En 2016, Murray ganó la semifinal, pero se quedó sin fuerza contra Djokovic en la final. Fue el cuarto título importante consecutivo de Djokovic y completó el Grand Slam de su carrera, agregando un primer Abierto de Francia a sus títulos del Abierto de Australia, Wimbledon y el Abierto de Estados Unidos. Al año siguiente, Wawrinka venció a Murray en cinco sets, pero no pudo evitar que Rafael Nadal ganara su décimo título.
En retrospectiva, las victorias de Murray y Wawrinka parecieron pírricas dado lo mucho que le quitaron a cada jugador, y juegan con una sensación más amplia de inutilidad: incluso si eras lo suficientemente bueno como para superar a Murray o Wawrinka, había un desafío aún mayor. esperando en la final.
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Que Murray y Wawrinka ganaran cada uno tres Grand Slams (venciendo a Djokovic o Nadal en cinco de sus seis finales exitosas) es un logro fenomenal, a pesar de la persistente sensación de que en cualquier otra época habrían ganado muchos más. Wawrinka fue mucho más clínico de los dos, ganando tres de sus cuatro finales importantes, en comparación con el récord de Murray de 3/11. Pero el suizo también ganó solo un título de Masters, en comparación con los 14 de Murray (más las Finales ATP), lo que alimentó la idea de que era el mejor jugador de partidos importantes y que realmente solo aparecía en los Slams. O en los Juegos Olímpicos, donde ganó un oro en dobles con Roger Federer en Beijing en 2008 (Murray tiene dos oros en individuales).
Wawrinka siempre ha insistido en que su carrera no está al mismo nivel que la de Murray, y dijo el viernes que: “Está claramente en una liga completamente diferente a la mía”. Wawrinka añadió que la constancia de Murray a la hora de llegar al final de los grandes torneos y ganar títulos de Masters durante tanto tiempo le convierte en parte de los “cuatro grandes”, en lugar de los tres grandes aceptados.
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En total, Murray y Wawrinka se han enfrentado 22 veces, y el primero lideró el enfrentamiento 13-9.
El encuentro de este año significa que Murray habrá jugado tres partidos seguidos en Roland Garros contra Wawrinka, con un encuentro de primera ronda en 2020 intercalando la semifinal tres años antes y el partido del domingo.
La primera ronda de hace cuatro años fue una victoria cómoda y en gran medida olvidable para Wawrinka, pero la semifinal de 2017 sigue siendo un importante punto de inflexión en las carreras de ambos jugadores.
Murray había luchado contra una lesión y un ataque de culebrilla durante gran parte del año, pero al enfrentarse cara a cara con Wawrinka y alcanzar una semifinal de Grand Slam, el consenso, incluido Murray, fue que había regresado a un lugar cercano a su mejor.
En cambio, como dijo el viernes, “no pudo extender (su) cadera detrás de él después de eso”. Contribuyó a que saliera de Wimbledon ante Sam Querrey ese año, y el resto fue dolor, cirugía, rehabilitación y recuperación.
No fue sólo la última semifinal de Grand Slam de Murray; también era el de Wawrinka. Ese año salió de Wimbledon en la primera ronda y un mes después se sometió a una cirugía en la rodilla que lo descartó para el resto del año. No ganó otro partido después de vencer a Murray en París hasta el Abierto de Australia de 2018, y ese mismo año llegó un doloroso recordatorio de lo duros que habían sido ambos jugadores durante los 12 meses posteriores a su agotador encuentro.
Junto al mar en Eastbourne en junio de 2018, Murray jugaba apenas su segundo torneo después de casi un año de inactividad, y Wawrinka estaba claramente a kilómetros de estar en plena forma. El británico ganó 6-1, 6-3 en lo que fue un encuentro extraño e incómodo, una ilustración en vivo del desgaste del tiempo y las lesiones que erosionan tantas carreras adecuadamente enmarcadas por los acantilados a unos cientos de metros de distancia.
En octubre siguiente, Murray ganó su primer y hasta ahora único título a nivel del circuito tras su operación de rejuvenecimiento de cadera en Amberes, venciendo a Wawrinka en la final. Lo describió como “una de las mayores victorias que he tenido”. Más recientemente, se enfrentaron en arcilla en Francia, pero no en el Stade Roland Garros, sino en un evento Challenger en Burdeos, donde Wawrinka ganó 6-3, 6-0.
Y así hasta el domingo, en lo que se espera sea el último Abierto de Francia de Murray. Wawrinka dijo la semana pasada que no tiene planes inminentes de retirarse, pero a sus 39 años, dos años mayor que Murray, la expectativa es que este también podría ser su último Roland Garros.
Si es el último encuentro entre los dos, es digno de apreciar: un duelo final entre el cuarto y el quinto mejor jugador de los últimos 20 años. Tiene la sensación de dos viejos pesos pesados peleándose por última vez, pero sin importar cómo se desarrolle el partido, no disminuirá una de las rivalidades del tenis masculino más importantes de los últimos tiempos.
(Foto superior: Clive Brunskill/Getty Images)