Imagínese esta caricatura: dos padres están sentados en una mesa con su hijo preadolescente. El niño llora mientras uno de sus padres le quita el teléfono inteligente de las manos. El otro padre les entrega un paquete de cigarrillos. Uno de los padres está hablando y el título dice: “Lo siento, somos tus padres y debemos hacer lo mejor para ti. Aquí. Toma estos cigarrillos. Son mejores para ti”.
Esta semana, el cirujano general propuso que las etiquetas de advertencia agregarse a aplicaciones de redes sociales similares a las de los productos de tabaco. En un artículo de opinión, expuso el simple hecho de que los adolescentes que pasan más de tres horas al día en las redes sociales enfrentan el doble de riesgo de ansiedad y depresión.
Si bien algunos pueden ver esto como una exageración, creo que es fundamental que reconozcamos y trabajemos agresivamente para mitigar el impacto que las redes sociales están teniendo en la salud y el bienestar de nuestros niños. Mantener la salud mental es igualmente importante que mantener la salud física y debemos abordar esta “pandemia mental”. Las tasas de suicidio en jóvenes (de 10 a 14 años) se han triplicado durante la última década, coincidiendo con el creciente uso de las redes sociales.
No hay soluciones fáciles. El genio está fuera de la botella, por así decirlo, en términos de redes sociales y no hay vuelta atrás. La etiqueta de advertencia es sólo un primer paso, pero debemos empezar por concienciar a todo el mundo del claro peligro que suponen las redes sociales, especialmente para los adolescentes.
Desafortunadamente, es probable que empeore antes de mejorar. Por ejemplo, se está implementando una nueva aplicación de redes sociales llamada Fizz en los campus de las escuelas secundarias y universidades. Lo que hace que esta aplicación sea diferente es que todas las publicaciones son anónimas. Los creadores de la aplicación afirman que el anonimato proporciona una mayor autenticidad.
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Puede que sea cierto, pero no creo que la mayoría de las personas que son odiosas y malas en público se conviertan en ángeles cuando pasan a ser anónimas. Es todo lo contrario. En un caso publicado en el Wall Street Journal, la aplicación provocó el caos en una escuela secundaria donde se implementó. Liberado del riesgo de tener que rendir cuentas por sus publicaciones, el foro rápidamente se convirtió en un foro de viscosidad y odio.
Imagínate. Para mí, Fizz es el equivalente a darles a los niños una caja de fuegos artificiales sin guía ni reglas y asumir que no pasará nada malo. Es simplemente una ilusión. Se ha demostrado de manera concluyente que, cuando las personas pueden permanecer en el anonimato, serán más agresivas.. He visto esto repetidamente en sitios que permiten publicaciones anónimas.
En cualquier sociedad, las normas civilizadas se mantienen al ser responsable de sus declaraciones y acciones. Tenemos leyes contra el crimen, castigos para las personas que infringen la ley, así como presión social que influye en las personas para que se comporten apropiadamente. Con el anonimato, todas las normas y reglas desaparecen y obtienes lo que esperarías: ira, agresión, crueldad y caos.
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Uno de los preceptos clave de nuestra sociedad es que todo acusado de un delito tiene derecho a enfrentarse a su acusador. El acoso ya es difícil de controlar. Ahora imagine lo que sucede cuando el acosador está protegido por el anonimato y no enfrenta consecuencias por sus declaraciones y acciones. ¿Qué piensas tú que sucederá? ¿El acosador se volverá más amable o más hiriente? No veo ningún escenario en el que esto resulte ser algo bueno.
Así como hemos educado a nuestros hijos sobre los peligros del tabaquismo y las drogas, ahora debemos educarlos sobre este nuevo peligro para su bienestar emocional. Al igual que con las drogas, las redes sociales a menudo pueden proporcionar efectos eufóricos a corto plazo y, al mismo tiempo, causar daño con el tiempo. Nunca ha habido una necesidad más clara de actuar y aplaudo al cirujano general por intentar esta medida audaz.
Mark Lewis, nativo de Colorado, tuvo una larga carrera en tecnología, incluido el cargo de director ejecutivo de varias empresas de tecnología. Ahora está jubilado y escribe novelas de suspense. Mark y su esposa, Lisa, y sus dos pastores australianos, Kismet y Cowboy, residen en Edwards.