Associated Press ha proporcionado pautas para que los votantes elijan sus selecciones para el premio al Jugador Regreso del Año de la NFL.
“El espíritu del Premio AP al Jugador Regreso del Año es honrar a un jugador que ha demostrado resiliencia frente a la adversidad al superar enfermedades, lesiones físicas u otras circunstancias que lo llevaron a perder tiempo de juego la temporada anterior”, dijo AP Senior NFL. dijo a los votantes el escritor Rob Maaddi, supervisor de votación de los premios All-Pro y de la NFL (h/t Michael David Smith de Pro Football Talk).
Mike Florio de PFT habló más sobre el asunto.
Smith también añadió más información:
“El cambio de criterio del premio comenzó a ganar impulso después de que Geno Smith ganara el premio al Jugador Regreso del Año en 2022. Smith jugó bien ese año después de haber sido principalmente suplente el año anterior, pero no estaba superando una enfermedad o lesión. Lo mismo podría decirse de Joe Flacco, quien ganó el premio en 2023 pero nuevamente regresaba sólo de un declive profesional”.
La noticia llega cuatro meses después de la controvertida victoria en CPOY del entonces mariscal de campo de los Cleveland Browns (y ahora de los Indianapolis Colts), Joe Flacco, sobre el safety de los Buffalo Bills, Damar Hamlin.
Flacco no había sido el QB1 establecido de un equipo desde la primera mitad de la temporada 2019 con los Denver Broncos, y estuvo como suplente durante cuatro años. Pero fue llamado desde el sofá y finalmente entró en la alineación titular de los Browns después de que Cleveland sufriera lesiones en el QB. Flacco estuvo fantástico para Cleveland, guiando a los Browns a los playoffs después de lanzar para 1,616 yardas y 13 touchdowns en cinco juegos.
Hamlin sufrió un paro cardíaco en el campo durante el partido como visitante de los Bills contra los Cincinnati Bengals el 2 de enero de 2023. Sorprendentemente, Hamlin regresó al campo como jugador a tiempo parcial en 2023, apareciendo en siete juegos (incluidos los playoffs) y 111. instantáneas (94 equipos especiales, 17 defensivos). Terminó con cuatro tacleadas.
No hay duda de que Flacco estuvo excepcional a su regreso y mereció admiración por su juego. Sin embargo, es difícil argumentar que tuvo un mejor regreso que Hamlin, quien estuvo al borde de la muerte menos de un año antes de regresar al campo y formar parte del roster activo de los Bills.
Según Charean Williams de PFT, Flacco ganó con 151 puntos totales (13 votos de primer lugar). Hamlin obtuvo más votos de primer lugar (21) pero menos puntos, en parte porque ocho votantes dejaron a Hamlin fuera de su boleta.
El resultado no sentó bien a algunos votantes. Peter King de NBC Sports lo llamó notablemente “absurdo”.
“Es ridículo que Joe Flacco, que regresó de estar sentado en su sofá durante dos meses y medio, ganara como Jugador de Regreso sobre Damar Hamlin, quien regresó de tener que ser resucitado a la vida en un campo de fútbol en enero pasado. ¿Qué es más fuerte que lo ridículo? Está bien, fue absurdo”.
Sin embargo, con las nuevas pautas vigentes, es muy probable que Hamlin hubiera ganado este. En última instancia, veremos cómo las pautas afectan la votación del próximo año, que se revelará en febrero en el show NFL Honors.