NC-STeP-Peds está financiado por una inversión de $3,2 millones de la United Health Foundation (UHF). Continúa el compromiso de la fundación de trabajar con ECU para abordar los desafíos de salud mental en Carolina del Norte y brindar servicios de atención de salud mental a niños y adolescentes en zonas rurales y desatendidas del estado.
El Dr. Sy Saeed, director del Centro de Telepsiquiatría de la ECU y director ejecutivo fundador de NC-STeP, dijo que el programa ofrece un enfoque innovador para brindar servicios de salud mental a través de consultas de expertos para pediatras y otros médicos a través de la telemedicina. El modelo brinda atención integrada más cerca del hogar e implementa varias innovaciones tecnológicas.
Cada consultorio participante tiene un espacio dentro de la clínica donde los pacientes se reúnen virtualmente con un trabajador social clínico autorizado (LCSW) para sesiones de terapia. Los pacientes remitidos a atención psiquiátrica se reunirán virtualmente con el psiquiatra en el mismo espacio.
“La telepsiquiatría es una opción viable y razonable para brindar atención psiquiátrica a quienes actualmente están desatendidos o carecen de acceso a los servicios”, dijo Saeed. “NC-STeP también está ayudando a abordar un desafío difícil y apremiante en el sistema de prestación de atención médica actual con la integración de prácticas de tratamiento basadas en la ciencia en la atención clínica de rutina. Podemos ofrecer citas de telesalud para terapia con un trabajador social clínico autorizado y atención psiquiátrica en su clínica pediátrica”.
El componente de realidad virtual de la iniciativa, “NC Rural Kids Get Well”, ha sido creado por el Dr. Yajiong “Lucky” Xue, profesor distinguido Robert D. Teer en el Departamento de Sistemas de Información de Gestión, y estudiantes de la Facultad de Negocios de ECU. Proporciona una comunidad 3D en la plataforma Roblox para cumplir tres propósitos principales: educación, apoyo entre pares y vigilancia.
Los pediatras participantes están empezando a ver los resultados de la iniciativa en sus consultas.
La Dra. Katie Lowry ’00, pediatra de Robeson Pediatrics, fue testigo de cómo su ciudad natal, Lumberton, sufrió dos inundaciones en 100 años y la pandemia de COVID-19 en un lapso de cinco años. Dijo que el impacto emocional provocó un aumento de la ansiedad y la depresión entre sus pacientes pediátricos.
“Todavía tenemos mucho tiempo para salir de las dificultades en las que se encontraban”, dijo. “Antes de que pudiéramos tener acceso a NC-STEP y brindarlo aquí en nuestra oficina, teníamos tal vez 150 en nuestra lista de espera para recibir asesoramiento”.
Lowry dijo que ser parte de NC-STeP-Peds aporta asesoramiento y atención psiquiátrica a su práctica, donde los niños y sus familias se sienten cómodos recibiendo atención médica.
“Creo que lo más importante es [NC-STeP-Peds] simplemente ha aplastado la barrera del estigma”, dijo Lowry. “Están recibiendo atención en un lugar donde siempre reciben atención. No tienen que ir a otra instalación. No tienen que conducir una hora más. Está aquí para ellos y eso ha sido increíble para nuestros pacientes”.