El baloncesto masculino de la USC atravesó un par de meses turbulentos. Desde pasar del veterano entrenador en jefe Andy Enfield hasta reemplazarlo con un entrenador con una amplia experiencia en torneos de la NCAA, el nuevo entrenador en jefe Eric Musselman, los Trojans se ven muy diferentes.
Solo quedan dos jugadores del equipo 2023-24: el delantero senior en ascenso Harrison Hornery y el base graduado JD Plough, mientras Musselman navegaba por el portal de transferencias y los reclutas restantes para incorporar un equipo completamente nuevo. Tiene un acto difícil de seguir, ya que Enfield constantemente trajo jugadores muy promocionados para que se pusieran el cardenal y el oro. A lo largo de los 10 años de mandato de Enfield, trajo a 12 de los 15 reclutas mejor clasificados de la historia de la USC.
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Aunque Musselman llegó tarde al ciclo de reclutamiento de 2024 en la USC, aún así consiguió dos reclutas de cuatro estrellas entre los 60 primeros. Isaiah Elohim, el mejor clasificado de los dos, es un alero de la escuela Sierra Canyon. Con un peso de 190 libras, es un delantero fuerte que es efectivo para llegar al aro y anotar. El otro talento de la escuela secundaria de Musselman, Jalen Shelley, es mucho más delgado que Elohim pero se siente cómodo moviéndose con el balón en sus manos.
Pero a diferencia de la temporada pasada, cuando gran parte de la presión recayó sobre los estudiantes de primer año para que tuvieran un impacto, la mayor parte de los jugadores que Musselman ha traído son transferencias experimentadas. Los Trojans tendrán la friolera de 11 jugadores transferidos la próxima temporada. Si bien la USC solo tiene la 17ª mejor clase de transferencia, detrás de otros cinco equipos del Big Ten, Musselman encontró bastantes diamantes en bruto.
La verdadera joya del grupo probablemente será el guardia junior en ascenso Desmond Claude, quien se transfirió desde la Universidad Xavier. Claude es el actual jugador que más ha mejorado en Big East después de aumentar su puntuación de 4,7 a 16,6 puntos por partido. Fue clasificado como el trigésimo mejor jugador en el portal de transferencias y parece ser una de las piezas clave de Musselman. Claude es un anotador de gran volumen, con 31 juegos con puntos de dos dígitos en la temporada pasada, y está probado en la batalla contra una dura competencia, ya que jugó en el Big East.
A Claude se unirá otra transferencia de primer nivel: el delantero senior en ascenso Saint Thomas, que vino de la Universidad del Norte de Colorado. Si bien no ha enfrentado el tipo de competencia que tiene Claude, Thomas fue una estrella para los Bears hace una temporada. Promedió 19,7 puntos por partido con un 47% de tiros y consiguió poco menos de 10 rebotes por partido y fue incluido en el primer equipo de Big Sky All-Conference.
El delantero graduado Josh Cohen ya estaba comprometido a transferirse a Arkansas, pero decidió seguir a Musselman a la USC. Es un gran hombre muy eficiente, disparando por encima del 54% desde el campo en cada temporada que jugó. Fue miembro del primer equipo All-Atlantic 10 como parte de la Universidad de Massachusetts Amherst, con un promedio de 15,9 puntos por partido.
Thomas y Cohen representan una tendencia clara en las transferencias de Musselman: líderes anotadores eficientes en programas de mitad de carrera. Los bases graduados Chibuzo Agbo, con 13,7 puntos por partido en la Universidad Estatal de Boise; Clark Slajchert, con 18 puntos por partido en la Universidad de Pensilvania; y Bryce Pope, con 18,3 puntos por partido en UC San Diego, junto con el delantero graduado Rashaun Agee, con 13,3 puntos por partido en Bowling Green State University, todos fueron primeros o segundos en sus equipos en anotaciones la temporada pasada.
Pero potencialmente la bola curva más grande del grupo será el guardia de primer año con camiseta roja, Wesley Yates, quien fue transferido desde Washington. Yates fue uno de los 50 mejores reclutas al salir de la escuela secundaria con ofertas de jugadores como Baylor, Alabama y Arkansas. Finalmente eligió Washington, pero sufrió una lesión en el pie antes de que comenzara la temporada.
A diferencia de las otras transferencias, no tiene experiencia universitaria en su haber, pero Yates fue un recluta altamente calificado al salir de la escuela secundaria por una razón. Es un guardia dinámico que puede abrirse camino hacia la pintura a voluntad con su fuerza extra. Tiene la capacidad de marcar la diferencia para el equipo de Musselman el próximo año.
Después de agregar 11 transferencias y incorporar dos reclutas de la escuela secundaria, parece que el polvo se ha calmado un poco con todos los cambios que rodean al baloncesto masculino de la USC. Con el inicio de las prácticas, podemos empezar a ver cómo se combinarán todos estos jugadores. Musselman consiguió los jugadores que quería y ha finalizado su plantilla. Ahora es el momento de ver si puede replicar sus éxitos pasados en Galen Center.