LONDRES (AP) — Jasmine Paolini siguió remontando, siguió remontando, siguió remontando, contra Donna Vekic en lo que se convertiría en la pelea más larga Wimbledon semifinal femenina registrada, luego de perder el primer set, luego de estar a dos juegos de la derrota en cada uno de los dos últimos sets, luego de ir perdiendo dos veces por un quiebre en el tercero.
Y todo el tiempo, esto es lo que Paolini se repetía a sí misma el jueves: “Inténtalo, punto por punto” y “Lucha por cada balón”.
Paolini nunca había rebaño un partido en el All England Club hasta la semana pasada y ahora participará en su segunda final consecutiva de Grand Slam, gracias a una trofeo persuasivo por 2-6, 6-4, 7-6 (10-8) sobre la no vanguardia de serie. Vekić durante 2 horas y 51 minutos en la cancha central.
“Este partido”, dijo Paolini, vanguardia de serie número 7, que se enfrentará a Barbora Krejcikova, vanguardia de serie número 31, por el título, “lo recordaré por siempre”.
Como lo harán muchos de los miles que estuvieron presentes o los millones que lo vieron por televisión.
“Fue”, dijo Paolini, “una montaña rusa de emociones”.
Lo mismo podría decirse de la segunda semifinal, que duró 44 minutos menos pero tuvo su propia cuota de giros en la trama, ya que la campeona del Amplio de Francia 2021, Krejcikova, remontó para eliminar a la campeona de Wimbledon 2022. Elena Rybakina 3-6, 6-3, 6-4.
Quien gane el sábado será la octava mujer en salir del All England Club con el título en las últimas ocho ediciones del torneo.
Krejcikova perdía 4-0 al aparición, ganó cuatro de cinco juegos para ponerse el segundo set, luego obtuvo el quiebre central para avanzar 5-3 en el tercero contra Rybakina, quien comenzó el día con una marca de 19-2 en su carrera en el All England Club.
“Durante el segundo set, en algún punto intermedio, estaba ganando impulso”, dijo Krejcikova. “Y cuando le rompí el servicio, comencé a concentrarme, y no quería salir de esa zona”.
Aún así, no pudo acercarse al drama producido por Paolini y Vekic.
Consideremos lo posterior: Vekic, haciendo su comienzo en una semifinal de Grand Slam, terminó sumando más puntos (118-111), entregando más tiros ganadores (42-26) y rompiendo el servicio con más frecuencia (4-3).
“Estaba pegando tiros ganadores en todas partes”, dijo Paolini.
Pero Paolini nunca se rindió y finalmente convirtió su tercer punto de partido cuando Vekic envió un choque de derecha fuera. Esta representación en las canchas de césped de Wimbledon sigue a la de Paolini. Subcampeón tras Iga Swiatek en la arcilla roja del Amplio de Francia el mes pasado.
Paolini, una italiana de 28 abriles, es la primera mujer en datar a los partidos por el título de Roland Garros y el All England Club en la misma temporada desde Serena Williams en 2016.
“Estos últimos meses han sido una enajenación para mí”, dijo Paolini entre risas.
Su trofeo no fue ausencia obediente. Agotadora sería una palabra más apropiada.
Vekic se mostraba a menudo en evidente estado de angustia, llorando entre puntos y mientras estaba sentada en su arnés de cambio al final del tercer set (correcto, según dijo luego, a un dolor en un valedor y una pierna) y a menudo miraba con destino a su palco de invitados con el rostro enrojecido. Se aplicaba hielo en el antebrazo derecho entre juegos.
“Pensé que iba a expirar en el tercer set”, dijo Vekic, quien cerró los luceros, suspiró o sacudió la vanguardia repetidamente durante su conferencia de prensa.
“No sabía cómo”, dijo, “podría seguir jugando”.
¿Qué tan sorprendente es el nuevo medra de Paolini?
Nunca había conseguido advenir de la segunda ronda en ningún torneo importante (perdiendo en la primera o segunda ronda en 16 apariciones seguidas) hasta que llegó a la cuarta ronda en el Amplio de Australia en enero.
Y luego está lo posterior: el récord de Paolini en Wimbledon hasta hace dos semanas era de 0-3. De hecho, no había conseguido ni una sola trofeo en el circuito sobre césped hasta un torneo de preparación en Eastbourne el mes pasado.
Krejcikova, una checa de 28 abriles, no es tan sorprendente, ya que ha sido campeona de Grand Slam y número 2 en individuales, adicionalmente de siete veces campeona de torneos importantes y número 1 en dobles. Ahora igualmente tiene un récord de 6-2 en torneos importantes contra campeonas anteriores de Grand Slam.
Su mentora, la fallecida Jana Novotna, ganó Wimbledon en 1998, y Krejcikova lloró mientras hablaba de su influencia.
“Tengo tantos saludos hermosos y cuando entro a la cancha aquí, lucho por cada pelota, porque creo que eso es lo que ella querría que hiciera”, dijo Krejcikova. “La extraño mucho. La extraño muchísimo”.
Al igual que Krejcikova, Paolini necesitó aproximadamente un set y medio para ponerse en marcha. Su aire de no rendirse nunca quedó en evidencia en el 4-4 del segundo set, cuando corrió de espaldas a la red para poner su pala en un balón, logrando de alguna modo retornar a pasarla por encima de la red, y Vekic falló estrepitosamente un remate por encima de la vanguardia.
Paolini se mantuvo en esa posición para liderar 5-4, luego quebró para quedarse con el set con un choque de derecha campeón, miró con destino a su palco de invitados, donde sus familiares y su compañera de dobles, Sara Errani, estaban de pie, y gritó: “¡Forza!” (“¡Vamos!”).
Vekic, que jugó su botellín partido a tres sets en seis partidos, se fue al vestuario ayer del final set, se recalibra y sale musculoso. Rompió el servicio en el primer pernio, ayudada por un choque de derecha campeón en un segundo servicio, seguido por un choque de derecha fallado de Paolini en un intercambio de 11 golpes.
Pronto Vekic se puso 3-1 en lo alto y, tras un intercambio de quiebres posteriores, se puso 4-3 en lo alto.
“Creí que podía aventajar”, dijo Vekic, “hasta el final”.
Pero Paolini se calmó, controló su pala y su determinación, y ahora tiene una segunda oportunidad de arriesgar por su primer trofeo de Grand Slam.
Pero había poco más en su mente mientras se preparaba para dirigirse al vestuario.
“Ahora voy a tomar un baño de hielo”, dijo Paolini, “porque tengo las piernas un poco cansadas”.
___
Tenis AP: https://apnews.com/hub/tenis