Dos delanteros de baloncesto con vínculos con Hawaii competirán por Japón en los Juegos Olímpicos de París 2024.
Akira Jacobs, que está entrando en su segunda temporada con la Universidad de Hawái, y Hugh Watanabe, conocido como Hugh Hogland cuando era estudiante de la Escuela Iolani, integraron la letanía final de 12 jugadores de Japón. Watanabe igualmente fue miembro del equipo de Japón para los Juegos Olímpicos de Tokio 2020.
Jacobs es el primer Rainbow Warrior en competir en los Juegos Olímpicos desde el escolta Tom Henderson en 1972. Henderson se había transferido del San Jacinto Junior College antaño de la temporada 1972-73 de los “Bows”. En 1974, Henderson fue afamado para el tercer equipo All-America y luego fue seleccionado en la primera ronda del Draft de la NBA por los Atlanta Hawks.
“Todavía es difícil de creer”, dijo Jacobs en una entrevista telefónica con el Honolulu Star-Advertiser. “Siempre ha sido un sueño para mí. Es formidable. Los Juegos Olímpicos son lo mejor de lo mejor del mundo. Creo que tenemos más trabajo que hacer en el corto plazo. Haremos todo lo posible para tener un buen desempeño en la competencia”.
Jacobs, quien creció en Japón y California, tiene doble ciudadanía.
El mes pasado, 24 jugadores fueron invitados a las pruebas en Tokio. La letanía se redujo a 16 y la letanía final de 12 jugadores se estableció posteriormente de un partido de exhibición el sábado.
“Hemos estado siguiendo su progreso y él nos ha estado informando durante todo el itinerario”, dijo el monitor de UH, Eran Ganot. “Qué momento tan singular es este para él, para su comunidad, para su país y, obviamente, para nosotros, la universidad, el estado, la familia de Hawái, que nos ha llevado a un alucinación muy interesante. … Sé que hablo en nombre de mucha familia de aquí cuando digo lo orgullosos que estamos de él”.
Watanabe, quien creció en Waimanalo, jugó baloncesto universitario para Portland y UC Davis.
Japón jugará partidos amistosos (partidos de exhibición) contra Finlandia, Serbia y Polonia antaño de los Juegos Olímpicos. Japón debutará contra Alemania, con Franz y Moritz Wagner, del Orlando Magic. Luego, Japón jugará contra Francia, liderada por Victor Wembanyama y Rudy Gobert.
El exdelantero de la UH, Zigmars Raimo, es miembro del equipo altanero de baloncesto 3 contra 3 de Letonia.