Hace casi dos décadas, en salas de estar, dormitorios y habitaciones de estudiantes de todo el país, una Xbox o una PlayStation se encendía y desataba esa proclamación ascendiente: “EA SPORTS: Está en el equipo”.
Los entusiastas jugadores tomaron entonces una osadía de suma importancia: nominar el equipo con el que competirían.
Si a los Mountaineers de West Virginia se les permitía retozar ese día del verano de 2007, los elegían. Resguardado. El oponente que tenía el otro mando era el atleta más seguro de sí mismo de ese código postal o determinado que comprendía el destino que estaba a punto de acontecerles: se enfrentaban a uno de los equipos más injustos en los 30 primaveras de historia del equipo.
Con el regreso triunfal de lo que se conoció como NCAA Football este verano luego de 12 largos primaveras de partida, los fanáticos del equipo han podido reflexionar sobre eras definitivas en las que algunos equipos eran simplemente demasiado buenos, demasiado rápidos y demasiado divertidos para retozar.
En la cima de esa letanía se encuentra West Virginia en NCAA Football 2008.
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Las frases cliché de los medios deportivos como “código de trampa” y “números de videojuego” se pueden vincular al equipo que tenía un mariscal de campo tan rápido como cualquier otro en la plantilla y dos corredores versátiles que, en cualquier momento, podían estar de moda en conjunto para confundir y frustrar a la escaso alma a cargo del otro compensador.
“Me presentarán a personas que dirán: ‘¡Eres Pat White del videojuego!'”, dijo el ex mariscal de campo sino de WVU.
“La mayoría de las personas que he conocido en diferentes etapas de mi vida, lo primero que siempre dicen es: ‘¡Amigo, solía retozar contigo en el videojuego!’”, dijo el ex corredor de WVU Noel Devine.
“Oh, todavía lo entiendo”, dijo el corredor de WVU Steve Slaton. “Y han pasado casi 20 primaveras”.
El corredor de West Virginia Steve Slaton (que aparece con Dave Philistin de Maryland en 2007) todavía está vinculado al videojuego de fútbol amerindio de la NCAA gracias a los saludos de los fanáticos. (Jamie Squire / Getty Images)
El partido de 2008 fue el único año, la temporada 2007, en el que White, Slaton y Devine estuvieron todos juntos en el equipo. Slaton, un corredor que en su momento no fue muy perfectamente reclutado, se convertiría en uno de los mejores jugadores del país ayer de irse a la NFL luego de la temporada 2007. Devine, un caloya de cinco estrellas del sur de Florida, que se convirtió en una sensación vírico en la escuela secundaria por su velocidad absurda, eligió Morgantown sobre una larga letanía de opciones. White, un ex atleta de LSU, cumplió su destino de ser mariscal de campo universitario cuando los Tigers, entre muchos otros, querían que fuera receptor en la universidad.
Para los fanáticos del deporte y del equipo, la absurda velocidad de ese equipo ha quedado grabada en la memoria. ¿Cuántos controladores se rompieron adecuado a un extensión embustero de White a Devine en una opción de velocidad? ¿O poniendo a Devine y Slaton en el backfield detrás de White para un barredura de pase de opción? ¿O simplemente acelerando con White con cinco receptores abiertos como señuelo para usar la velocidad que ningún otro mariscal de campo en el equipo tenía?
La respuesta: probablemente demasiadas para contarlas.
En aquel entonces, eran sólo los números 5, 10 y 7, con perfiles ficticios cultivados por un sistema que no podía identificarlos como sus verdaderos yo. Los creadores del equipo se apegaron tanto a la andana creativa que, aunque a menudo eran precisos en su estado nativo, no podían describir que el mariscal de campo de WVU, el número 5, era de Daphne, Alabama. White recuerda que en una lectura del equipo mencionaron su ciudad nativo como Muscle Shoals, que está a casi seis horas al septentrión de Daphne. Luego, por supuesto, estuvo el equipo de 2007 en el que White fue mariscal de campo diestro.
“Eso me dolió”, dijo.
Proporcionar datos habría requerido un suscripción, y esto fue 14 primaveras ayer de que el nombre, la imagen y la referencia transformaran los deportes universitarios.
Los propios jugadores esperaban el extensión del equipo el 17 de julio de 2007, al igual que los fervientes acólitos de la NCAA. Faltaban un par de semanas para el inicio del campamento de pretemporada y, con los jugadores volviendo a Morgantown, todos en el equipo sabían qué tipo de batallas se librarían en los apartamentos, casas y dormitorios de toda la ciudad. Los Mountaineers siquiera eran una opción de moda para la pretemporada. Como potencia de la Big East, ocupaban el tercer puesto en la indagación de pretemporada Top 25 de la AP.
“Confío en que los muchachos estuvieran atentos a su calificación genérico y creo que eso le importó a todos en el vestuario”, dijo el ex apoyador de WVU Reed Williams.
Williams dijo que los jugadores siempre estaban rezando por una sino en su plástico de atleta, que los designara como jugadores de impacto. Los diseñadores del equipo siguieron las estadísticas de la temporada preliminar para determinar qué jugadores recibirían la sino, una insignia de honor para aquellos que sentían que habían llegado a la campo doméstico, aunque en forma digital. Cuando había tiempo desocupado durante la temporada, los jugadores encontraban una guisa de enfrentarse.
“Cuando salió, Pat y yo jugamos uno contra el otro”, dijo Slaton. “Definitivamente, todo se redujo a un asunto de derechos de fanfarronería”.
El hermano pequeño de White, Coley, que eventualmente jugaría como receptor extenso en West Virginia, era un atleta de la NCAA reverenciado y temido, conocido en el vestuario de los Mountaineers cuando era adolescente. Pat White dijo que cuando las apuestas lo exigían en un enfrentamiento importante, recuerda a Coley jugando para WVU: “Estoy seguro de que rompió muchos corazones y vació muchas billeteras”.
Una vez que comenzó la temporada, los números que la ataque de Rich Rodríguez estaba logrando en el campo se tradujeron en las pantallas. En 2007, los Mountaineers lograron 297 yardas por equipo, solo detrás de los equipos de triple opción Navy y Air Force. Ocuparon el noveno espacio en el país en ataque total.
“Incluso estaba el ejecutor diversión”, dijo White. “Creo que la concurrencia podía darse cuenta de que lo pasábamos perfectamente en el campo en la vida positivo, y supongo que ayudó a la concurrencia a divertirse cuando pudieron perderse en un videojuego durante unas horas”.
Williams dijo: “A menudo teníamos carreras de touchdown de 60 o 70 yardas que dábamos por sentado de guisa habitual. Nos íbamos a enojar si no teníamos más de 300 yardas por tierra cada semana”.
Esos equipos de West Virginia, liderados por Rich Rod, aprovecharon el espacio. Dejaron a las defensas desconcertadas con su capacidad de ser tan versátiles ofensivamente como cualquiera en el equipo. Los corredores podían alinearse como receptores y al revés. Eso no estaba de moda ni era poco global, como pronto lo sería.
“Teníamos que ser uno de los equipos mejor preparados de Estados Unidos”, dijo Slaton. “Una de nuestras cosas era que, una vez que llegáramos al cuarto cuarto, podríamos seguir corriendo todo el día. Cuando se trataba de quién recibía el balón, no había celos ni animosidad: todos iban a tener la oportunidad de tocar el balón”.
Al igual que el equipo. Los fanáticos del fútbol universitario vieron los momentos destacados de esa ataque de West Virginia logrando esas largas carreras en “SportsCenter” todos los fines de semana. Si sabías cómo usar el retoño turbo y hacer el tipo de movimientos similares en campo extenso que hacían los Mountaineers con regularidad, eran fácilmente uno de los equipos más populares para nominar y retozar en la historia del equipo.
“Cuando abres el campo con muchos jugadores rápidos, tienes números y tienes enfrentamientos”, dijo Devine. “Puedes ir en cualquier dirección. Puedes pasar contra el QB, entregar el balón o divulgar la pelota. Es un monstruo de tres cabezas. En cualquier momento, cualquiera de esos jugadores podría resistir la pelota a la distancia”.
El capacidad cultural del equipo para los Mountaineers se extendió todavía al éxito futuro en el reemplazo. Los miembros de esos equipos creen que adecuado a que era tan divertido retozar con WVU, ayudó a conseguir futuros reclutas sino como Geno Smith, Tavon Austin, Stedman Bailey y otros. El equipo de 2007 tuvo un récord de 11-2, terminó en el puesto número 6 en la clasificación final de AP y aplastó a Oklahoma 48-28 en el Fiesta Bowl. La torcedura temprana de Slaton en el tendón de la corva en su zaguero equipo con los Mountaineers no les impidió pasar para una impresionante suma de 349 yardas contra los Sooners.
En esta nueva lectura de la NCAA, los jugadores serán ellos mismos. EA Sports pagó a los atletas un leve de 600 dólares y una copia de College Football 25 para que aparecieran en el equipo. Mientras el deporte sigue experimentando una transformación radical, las ex estrellas de WVU se preguntaron cómo se habría comercializado hoy su enfoque actual del fútbol ofensivo.
“Si jugáramos ahora, ¿cuánto monises le habría costado Pat White a la NCAA, la institución? ¿Y qué habría pasado con el estado de Virginia Occidental?”, se preguntó Williams.
Dicen que están encantados de ver el regreso del equipo. Slaton dijo que se siente mal por las generaciones de jugadores que no pudieron estar reflejados en el equipo, aunque fuera solo con un número en la espalda de una camiseta. Devine dijo que está eficaz de que ahora se les pague a los jugadores por participar, y calificó el videojuego como una parte “de la civilización de nuestro equipo”.
Incluso es parte de su representante como revolucionarios del fútbol universitario. Sus carreras profesionales, que abarcaron la NFL y la CFL, no se comparan con la influencia que tuvieron colectivamente en las filas universitarias. Slaton es chef en el dominio de Houston. Devine dirige su propio negocio de entrenamiento de velocidad para atletas locales en su casa en North Fort Myers, Florida. White ha sido preparador asistente en las filas universitarias y profesionales, más recientemente con Los Angeles Chargers. Incluso está de regreso en su casa en Daphne, Alabama, y dirige un negocio de entrenamiento para aspirantes a atletas universitarios.
Ahora todos son padres y se acercan a los 40. Y todos planean encontrar tiempo para establecerse y retozar, ya sea solos o con sus hijos. Como bromeó Williams: “¿Podemos permitirnos ofrendar tanto tiempo?”
Para White, lo único que está ansioso es ver el regreso del equipo, lo que solo aumentará la emoción anual del otoño.
“Ya no se puede simplemente insistir con las palabras en las redes sociales”, dijo. “Hay que presentarse y demostrar lo que se puede hacer en el equipo. Es bueno para el espíritu competitivo de los deportes universitarios”.
College Football 25 todavía podría tener un ventilación ascendiente. Un corredor novato está perspicaz para retozar para Rodríguez, ahora preparador en jerarca en Jacksonville State. Su nombre es Andre Devine. Usa el número 7, al igual que su padre.
“Sí”, dijo Noel Devine, “todavía es rápido”.
Estoy orgulloso de mi hijo Andre, que está dando sus próximos pasos para convertirse en un hombre inexperto y comienza su nuevo delirio en su carrera académica y futbolística. Ser un padre inexperto no fue practicable, pero ahora tengo dos hijos en la universidad que han superado mis expectativas. Agradecido por la oportunidad. Preparador Rod foto.twitter.com/YvqqO8YfpG
— Noel Devine (@noel_devine7) 1 de junio de 2024
Cuando sus padres lo dejaron en la escuela el 31 de mayo, Andre fue fotografiado en los dormitorios de pie anejo a su padre. En su mano izquierda, lleva una caja para su PS5. Su primer campamento de pretemporada será célebre, en la sofocante humedad del sur y en las salas con ventilación acondicionado donde los jugadores encienden sus consolas y dejan que sus pulgares hablen por sí solos.
(Foto superior del mariscal de campo de West Virginia, Pat White, y DJ Wolfe de Oklahoma en el Fiesta Bowl de 2008: Doug Pensinger / Getty Images)