El baloncesto eventualmente ocuparía un lugar central en la vida de Mike Woodson.
Pero sería justo decir que las cosas empezaron lentamente.
El niño de Indianápolis, en un hogar de 14 personas, no se tomó en serio el juego hasta la secundaria.
“Empecé tarde”, le dijo Woodson a Clark Kellogg en un episodio de Home Court que debutó en BTN Plus esta semana.
“Cuando estaba en séptimo grado, hice una prueba para el equipo de baloncesto. Y el entrenador dijo: “Muy bien, Woody, si puedes driblar hacia abajo, hacer la bandeja, driblar hacia atrás y hacer la bandeja, en 10 segundos, estás en el equipo”.
“Yo era sólo un niño tímido. Asustado de intentarlo realmente. Pero lo hice.
“Así que formo parte del equipo y al día siguiente no me presento a la práctica. Ni siquiera les dije a mamá y papá que estaba en el equipo. Llegué al tercer día y el Sr. Carter era el entrenador y me dijo: “¿Dónde estuviste ayer?”.
“Dije: ‘Bueno, simplemente no aparecí’”.
Y en ese momento, el comienzo tardío de Woodson en el baloncesto se retrasó un año más.
“Él dijo: ‘Bueno, no aparezcas ahora, estás fuera del equipo’.
“Así que me expulsaron del equipo. No es gran cosa, porque nunca les dije a mi mamá y a mi papá que estaba en el equipo”.
Ser expulsado del equipo de baloncesto de séptimo grado pronto se convertiría en el menor de los problemas de Woodson.
La tragedia estaba a punto de golpear a su familia.
Su padre Chester nunca supo que su hijo formaba parte del equipo de séptimo grado. Y nunca tendría la oportunidad de ver nada de su gran carrera en el baloncesto.
“Entonces mi papá muere ese año”, le dijo Woodson a Kellogg. “Tuve que irme a vivir con mi hermana hasta que mi mamá pueda recuperarse. Lo cual fue probablemente lo mejor que me pasó en la vida”.
Un año después llegó otra oportunidad de jugar baloncesto y la historia se repitió.
“Salí para el equipo de octavo grado y finalmente lo logré, y créanlo o no, me expulsaron del equipo de octavo grado”, dijo Woodson.
“Me echaron porque no entendía cómo entrenar. Él (el entrenador) decía que dirigiera estos suicidios y yo siempre llegaba primero. Y él decía: ‘Está bien, Clark, puedes irte a casa, está bien, John, puedes irte a casa’. Y yo siempre era la última a la que hacía volver a casa, y no podía entender eso.
“Así que un día lo hizo y yo salí de la cancha. Y él dijo: ‘Si entras en ese vestuario, no vuelvas’.
“Y lo hice.”
Pero esta vez no era un secreto en casa que Woodson estaba en el equipo de baloncesto.
“Ahora lo más difícil fue regresar a casa y decirle a mi hermana y a su esposo, que era un hombre, que me acababan de expulsar del equipo”, dijo Woodson. “Y él llegó a casa y se lo dije, y no le gustó.
“Él dijo: ‘Bueno, te diré una cosa, Mike, este fin de semana en ese club donde juegan te sentarás detrás del banco y animarás’.
“Le dije: ‘No, no lo soy, tú no eres mi papá’. Y él dijo: ‘Mientras te vista, te alimente y te ponga un techo sobre la cabeza, seré tu papá’.
“Bueno, ¿dónde crees que estuve ese fin de semana?
“Yo estaba detrás del banco.
“Ese fue el punto de inflexión, porque fácilmente podría haber tomado el otro lado.
“La semana siguiente me votaron de nuevo para el equipo porque el entrenador me vio sentado allí.
“Y nunca miré atrás a partir de ese momento”.
En apenas unos años, Woodson se convirtió en una estrella del baloncesto en Indianápolis.
En Broad Ripple High School, promedió 20,1 puntos por partido en su tercer año antes de registrar 28,6 puntos por salida en su último año.
Le seguiría una carrera universitaria estelar y una larga trayectoria en la NBA.
Pero después de comenzar tarde el juego y ser expulsado de sus dos primeros equipos, todo eso habría sido muy difícil de predecir.
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