En 2013, el preparador de la AAU, Gary Knox, publicó una foto de una pupila sonriente, con las manos agarrando las correas de su mochila y una diadema naranja perfectamente coordinada con su camiseta naranja. “Recuerda el nombre”, escribió en X. “Paige Bueckers. Sexto fracción, piensa Diana Taurasi. El mejor G de sexto fracción que he gastado en mi vida”.
Knox no se equivocó. Bueckers llegó a la estampa del baloncesto universitario mujeril en 2020 como la mejor reclutamiento del año, cuando ella, como Taurasi primaveras antiguamente, se unió a la Universidad de Connecticut e inmediatamente causó un impacto. Todos querían un pedazo de Bueckers, aunque ella estaba eficaz de tener llegado finalmente a la escuela, incluso con la pandemia de Covid-19.
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Arriesgar en UConn para Geno Auriemma fue el sueño de toda su vida hecho existencia, le dijo al Hartford Courant en ese momento, y entró en su primer año en la escuela posteriormente de tener rebaño casi todos los premios relacionados con el baloncesto que un estudiante de secundaria puede obtener: Gatorade Afeminado Atleta del Año de Escuela Secundaria, Jugadora Franquista de Baloncesto Afeminado del Año Gatorade, Jugadora del Año de Naismith Prep, Jugadora Franquista del Año Morgan Wootten… la nómina continuaba.
No se la puede chivarse de desatiendo de confianza: le dijo al Courant que triunfar cuatro campeonatos en cuatro primaveras era factible porque “nunca fue un plan para mí perder”. Sus mentoras (Taurasi, Breanna Stewart, Sue Bird, Napheesa Collier y Katie Lou Samuelson) fueron todas ex grandes estrellas de la UConn que luego protagonizaron la WNBA. Bueckers dominó debidamente su primer año y acumuló premios, notoriedad y estadísticas. Todo se estaba alineando exactamente como debía.
Hasta que no fue así. En diciembre de su segundo año, Bueckers se fracturó la meseta tibial y sufrió un desgarro del menisco anexo en el final minuto de un bisagra. Regresó en febrero de 2022 y terminó la temporada, solo para romperse el cordón preliminar cruzado durante un partido informal en agosto. La perjuicio provocó que Bueckers se perdiera toda la temporada 2022-23, acoplado cuando el pulvínulo de los Huskies estaba ocupado convirtiéndose en un nombre conocido.
Bueckers y Caitlin Clark fueron reclutados al mismo tiempo. Los fanáticos de Clark pueden sorprenderse al asimilar que ella era solo la reclutamiento número 4 en su clase, precedida por Bueckers, Angel Reese y Cameron Brink, y que UConn, la escuela a la que todavía aspiraba asistir, ni siquiera llamó a Clark, en parte porque ya se habían comprometido. a Bueckers. Y aunque Clark estuvo recibiendo baldes durante su primer año (cuando anotó más de 26 puntos por bisagra), Bueckers acaparó los premios y la atención. Cuando se enfrentaron en el torneo Sweet Sixteen de la NCAA en 2021, Bueckers y UConn vencieron a los Hawkeyes por 20, incluso con los 21 puntos de Clark.
Es tentador hacer comparaciones entre Bueckers y Clark basándose solamente en lo que es casquivana de identificar: los dos son blancos, ambas mujeres y ambas tienen un talento ridículo. Clark regresó a la escuela en 2022 con una tarea, y mientras Bueckers estuvo fuera de bisagra durante toda la temporada universitaria 2023-24, Clark estuvo ocupada rompiendo récords (lideró el país en puntos por bisagra con un promedio de 27,8, lideró en asistencias por bisagra con 8.0, y rompió el récord de más puntos y triples en un torneo de la NCAA).
Clark, a diferencia de Bueckers, se convirtió en una figura franquista en el torneo de la NCAA de 2023 cuando ella y Reese pelearon durante el bisagra de campeonato y Reese hizo un mueca cerca de su dedo anular para indicar quién estaba a punto de robar el trofeo a casa y quién no. Aunque los dos restaron importancia al drama percibido (Clark inmediatamente reprendió a los periodistas por centrarse en una rivalidad “fabricada” entre los dos en extensión del bisagra), el impacto fue enorme. De repente, los nombres de Clark y Reese estaban por todas partes y, en muchos sentidos, la rivalidad fue directamente responsable del meteórico medra mediático de Clark. Los dos se volvieron a encontrar al año subsiguiente cuando los Hawkeyes enviaron a los Tigres a casa durante el Elite Eight, y Reese se unió a Clark en el atmósfera en el draft de la WNBA de abril, donde fue seleccionada en la primera ronda por el Chicago Sky.
A diferencia de Clark, Bueckers no percibe a un “enemigo” en la cancha; En este momento, hay muchos jugadores que pueden igualar su intensidad y habilidades, pero ningún de ellos se ha enfrentado a Bueckers como lo hizo Reese contra Clark. No está claro si habrá un punto decisivo en los medios que catapulte a Bueckers más allá de la estratosfera del baloncesto cerca de un tipo de auge que sólo experimentan un puñado de atletas, y es poco probable que Bueckers quiera que eso suceda, de todos modos. Durante mucho tiempo ha abogado por que la atención que recibe se distribuya de guisa más uniforme en el baloncesto mujeril, poco que reiteró en su discurso de los ESPY de 2024 (esto es poco sobre lo que Clark todavía ha hablado más, más recientemente en su nuevo perfil de Atleta del Año en Time). ).
Las dos mujeres todavía tienen diferentes personalidades y relaciones con los medios. Clark no siempre ha tenido las reacciones más suaves frente a la intensa atención de los medios que ha recibido (una respuesta comprensible para cierto que claramente sólo quiere poner baloncesto), mientras que Bueckers (pegado con su compañero de equipo Azzi Fudd, el custodia ridículamente talentoso de UConn que todavía ha experimentado una muchas lesiones) tiene una relación mucho más natural con las redes sociales.
Desafortunadamente, todavía parece difícil para la mayoría de las personas (incluidos muchos periodistas y analistas deportivos) existir en un mundo donde varias mujeres pueden ser buenas en lo mismo al mismo tiempo de maneras diferentes y similares. Vimos esto con el drama de Clark-Reese y lo vemos una y otra vez a lo liberal de la cobertura de los deportes femeninos. La pulvínulo de fans de Clark todavía es responsable de esto, hasta cierto punto, pero es difícil culpar a los fans por apoyar febrilmente a su componente privilegiado (aunque se les puede culpar por ser racistas mientras lo hacen), y Bueckers ciertamente tiene su propia pulvínulo de fans que correría a través de una hormaza de ladrillos si ella se lo pedía.
En un mundo de ensueño, los fanáticos del baloncesto mujeril de la NCAA habrían podido residir en un mundo en el que pudiéramos ver a Bueckers y Clark enfrentarse cuatro primaveras seguidos. El draft de 2024 debería tener sido una carrera entre Clark y Bueckers por el puesto número uno universal. En todo caso, el discurso en segmento y las discusiones en bares de todo Estados Unidos deberían tener sido más intensos, y deberíamos tener podido disfrutar del entusiasmo que rodea al draft simultáneo de dos de las perspectivas más prometedoras del baloncesto mujeril en primaveras.
En cambio, pudimos disfrutar de poco posiblemente mejor: dos drafts consecutivos con tanta energía a su aproximadamente que ha catapultado a una aleación entera al subsiguiente nivel. Se han trillado los récords de audiencia de la NCAA y la WNBA. La WNBA es la marca de más rápido crecimiento en todo Estados Unidos según Morning Consult. Los equipos están agotando las entradas para los estadios masculinos de la NBA, una y otra vez.
Cuando UConn se enfrentó a la Universidad de Louisville en el Barclays Center el sábado, los equipos salieron con un estruendoso aplauso y un entusiasmo tan intenso que era palpable, todo lo que era inimaginable para los fanáticos del baloncesto universitario mujeril hace sólo unos primaveras. A pesar de anotar sólo ocho puntos en el partido, Bueckers estaba moviendo los hilos de los Huskies desde la zona de defensa. Cuando Fudd cayó posteriormente de un desdicha en la rodilla, Bueckers pidió un tiempo muerto ella sola. Cuando era necesario convocar jugadas, la porción de las veces Bueckers las convocaba simultáneamente con Auriemma, actuando como preparador en la cancha. Ver el bisagra en persona ofreció otro contraste con Clark, quien a menudo está en la cancha concentrado en aventajar a sus oponentes. En términos de la NBA, Bueckers y Clark es la misma diferencia entre el vocal LeBron James y el más moderado Kevin Durant.
Paige Bueckers no es la próxima Caitlin Clark, del mismo modo que Caitlin Clark no fue la próxima Taurasi o Sue Bird. En cambio, ella es la primera Paige Bueckers, y eso es todo lo que cualquiera de nosotros necesita asimilar.