Ah, sí, ha salido el sol, los aspersores están encendidos y el césped está verde. ¿Lo que acabo de escuchar fue el sonido de una pelota saltando sobre un campo húmedo? Las señales están a nuestro alrededor; Otro verano de fútbol está aquí, y la programación de acción internacional de este año es bastante difícil de superar. Puede que no sea un año de Copa Mundial, pero veremos cuatro increíbles torneos internacionales durante los próximos tres meses. Así que saquen sus calendarios y abróchense el cinturón porque estoy a punto de brindarles todos los detalles que necesitan para asegurarse de no perderse nada de la acción llena de pasión de estos sagrados espectáculos de fútbol.
Empezaremos cerca de casa. Por segunda vez en la historia del torneo, la legendaria Copa América llega a Estados Unidos, enfrentando a Concacaf contra CONMEBOL en una batalla de las Américas. La última vez que estuvo aquí fue en 2016 para el centenario, un torneo del que estoy seguro muchos de nosotros tenemos buenos recuerdos de haber asistido.
La edición de este año cuenta con un total de 16 equipos, con las 10 naciones de la confederación sudamericana (CONMEBOL) y solo seis representantes de toda la región de Concacaf. Los clasificados de Concacaf de este año incluyen al país anfitrión (EE.UU.), Canadá, México, Costa Rica, Panamá y Jamaica. Después de una fase de grupos estándar de todos contra todos, los dos mejores equipos de cada grupo avanzarán a los cuartos de final de este torneo relativamente pequeño (en números, no en importancia).
Los cuatro grupos tienen partidos que vale la pena ver, pero si estás tratando de priorizar y ser responsable en lugar de simplemente mirar fútbol las 24 horas del día, los 7 días de la semana, mantendría un ojo en los grupos A y C. ¿Por qué esos dos? Porque nuestra propia Dayne St. Clair y la Selección Nacional Masculina de Canadá se enfrentarán a los campeones mundiales reinantes en el Grupo A, abriendo el torneo el 20 de junio contra la Argentina de Messi. El grupo C incluye a Estados Unidos, Uruguay, Panamá y Bolivia, lo que debería dar lugar a seis partidos emocionantes. Habrá mucho talento de la MLS en exhibición durante todo el torneo, ¡así que mira todo lo que puedas y disfruta!
Hace tiempo que no hago predicciones de ningún tipo. Es cierto que se me ha escapado darte mi opinión no solicitada, así que lo haré de nuevo; de nada. Considero a Brasil como mi favorito para ganar este año. Simplemente parece que su joven estrella Endrick está listo para una gran ruptura antes de dirigirse al Real Madrid, y Vinicius Jr. espera mejorar sus estadísticas para competir por el Balón de Oro. Los caballos oscuros tienen que ser Colombia y Uruguay, aunque la banderita en mi corazón quiere incluir a Estados Unidos en la conversación. Argentina todavía tiene la calidad para ganar este torneo, pero no creo que tenga el mismo fuego que los llevó a la gloria en la Copa Mundial. Lo escuchaste aquí primero; Sin trofeo para la Albiceleste.
Al otro lado del charco, el Campeonato de Europa de la UEFA regresa en su decimoséptima edición, esta vez repartida por Alemania. 24 equipos competirán en seis grupos de cuatro, y los dos mejores de cada grupo y los cuatro mejores terceros avanzarán a la ronda eliminatoria. No soy un gran admirador de que los equipos en tercer lugar avancen, pero bueno, yo no hago las reglas. Al menos no todavía.
Para fines de visualización, sintonice los grupos B, C y D. Sé que son la mitad de los grupos, pero fue bastante difícil para mí reducirlos incluso a ese nivel. El Grupo B enfrenta a los actuales campeones (Italia) contra España y Croacia, y si bien Albania es sin duda el pez pequeño en este grupo, una sorpresa por su parte sería divertido. El Grupo C será una buena prueba para los Tres Leones de Inglaterra, ya que Dinamarca y Serbia son opciones decentes en cualquier torneo. Finalmente, el Grupo D está repleto de superestrellas, con Kylian Mbappé, Robert Lewandowski, Virgil Van Dijk y David Alaba brindando a sus equipos uno de los mejores jugadores del mundo en sus respectivas posiciones.
Dependiendo de a quién le preguntes, podrías obtener diferentes favoritos para este torneo. El equipo de Inglaterra es extremadamente talentoso, Alemania está preparada para regresar a la gloria en casa y tanto Portugal como Francia tienen planteles increíblemente profundos. Quien llegue a la cima en este realmente tendrá que ganárselo. Personalmente, apoyo a los anfitriones. Soy un gran admirador de Kai Havertz y sería genial ver a Toni Kroos retirarse con un doblete en la UCL y la Eurocopa. Un final legendario para un jugador legendario.
Cuándo: 24 de julio al 10 de agosto
Cue el tema musical. Los Juegos Olímpicos han vuelto, cariño, y tanto el USMNT (U23) como el USWNT competirán este año. Tenemos un poco más de tiempo para prepararnos para este, así que solo les daré lo básico por ahora, y lo revisaremos en algún momento después de que termine mi juerga futbolística por la Eurocopa y la Copa América el 14 de julio.
La competición de fútbol de los Juegos Olímpicos también sigue un formato de torneo típico, con cuatro grupos de cuatro compitiendo para estar entre los dos primeros de su grupo y avanzar a la fase eliminatoria. El torneo femenino está abierto a todas las jugadoras, lo que permite a cada nación traer lo mejor de lo mejor de sus grupos de jugadoras. Apoyo a Emma Hayes y al USWNT para recuperar el oro, pero no será fácil.
Los hombres, por otro lado, están restringidos a jugadores sub-23, con tres excepciones permitidas por plantilla. ¿Por qué es este el caso? Les ahorraré la lección de historia, pero hubo cierto desacuerdo entre el Comité Olímpico Internacional y la FIFA cuando se permitió a los atletas profesionales participar en los Juegos Olímpicos allá por los años 80. Un poco de negocios, un poco de manejo del ego y un poco de fastidio para los fanáticos del fútbol que solo quieren ver a los mejores jugadores jugar en los mejores torneos.
Las fechas para el torneo de este verano ya están fijadas, aunque el calendario no. Sin embargo, como dije, volveremos a visitar este. Prometo.
Obviamente, seguiremos teniendo nuestra programación regular de la MLS durante todos estos torneos, porque nunca paramos. Aunque está bien; Tengo un plan para aprovechar esto al máximo. Los partidos de la Eurocopa serán a las 8:00 am, 11:00 am y 2:00 pm aquí en la zona horaria central, y la programación de la Copa América comenzará a las 5:00, 7:00 u 8:00 pm en el mismos días. Eso significa que puedes ver cinco partidos completos en un día, con algunos descansos para cosas molestas como la comida y el trabajo. Será un maratón desde mediados de junio hasta mediados de julio, pero créanme, valdrá la pena.
En cuanto al calendario olímpico, míralo todo. Todo el fútbol, toda la pista, todo el tiro al plato bajo el agua (no creo que esto último sea real, pero tal vez debería serlo). Deje que los eventos no relacionados con el fútbol le sirvan como descanso de la acción real y no olvide sintonizar los partidos de los Loons a lo largo del camino. ¡No queremos que pierdas de vista la Major League Soccer con toda esta locura!