Me llamó la atención un artículo de investigación reciente de la Universidad de Helsinki titulado “Impactos de la microbiota materna y los metabolitos microbianos en el intestino, el cerebro y la placenta del feto”.
La microbiota es una comunidad única de alrededor de 100 billones de células bacterianas, hongos y virus que instalan sus tiendas en nuestro intestino. El microbioma de cada persona es único y está regulado por lo que comemos y bebemos, así como por muchos otros factores como el sueño, el ejercicio, nuestras relaciones sociales y el entorno.
No hace mucho, los biólogos solían referirse despectivamente a las bacterias como “bolsas de enzimas”, pero últimamente los microorganismos intestinales se han vuelto “legítimos” y los científicos ahora están estudiando con entusiasmo su influencia en la salud y las enfermedades humanas.
Por ejemplo, el estudio finlandés mencionado anteriormente comparó fetos de madres que viven en un ambiente normal con madres que viven en un ambiente estéril y libre de gérmenes. Lo que encontraron fue que el sistema inmunológico y las interacciones entre el huésped y el microbio estaban activadas en los fetos de madres en ambientes normales.
De manera similar, los genes en el cerebro de los fetos del ambiente normal de las madres están asociados (los investigadores, por regla general, dicen “asociados” debido a la presencia de una multitud de factores desconocidos en experimentos de biología o psicología, por lo que rara vez pueden decir “causados”) con el desarrollo y funcionamiento del sistema nervioso y los genes de la placenta que regulan el embarazo, se activaron en mayor medida que en los controles.
Los ratones machos se vieron más afectados que las hembras. Se especula mucho sobre por qué los hombres en general tienen tasas de morbilidad y mortalidad más altas que las mujeres. Me ocuparé de esa cuestión en una publicación futura.
Además, estamos aprendiendo que un microbioma intestinal desequilibrado en la madre también puede provocar en la descendencia una disfunción del sistema inmunológico, como enfermedades inflamatorias intestinales y alergias. Mikael Niku, autor principal del estudio, comentó: “Nuestra investigación nos ayuda a comprender el origen de tales trastornos, lo que hace posible que en el futuro mejoremos su prevención y tratamiento”.
Un estudio sueco (todavía estamos en el norte de Europa) siguió a 16.440 niños durante 20 años. De esta cohorte, 1.197 desarrollaron un trastorno del desarrollo neurológico. Los investigadores descubrieron que los hijos de madres con un microbioma intestinal alterado tenían muchos marcadores biológicos que se asocian con un mayor riesgo en el futuro de desarrollar trastorno del espectro autista, TDAH, trastorno de la comunicación, trastorno del habla o discapacidad intelectual, así como problemas de aparición temprana. Estado de ánimo y problemas gastrointestinales.
Esto fue particularmente cierto para los partos prematuros y las madres que estaban estresadas, fumaban, padecían una infección o tomaban antibióticos. No es sorprendente que la lactancia materna condujera a una flora intestinal más saludable en estos niños con un efecto protector contra los trastornos mencionados.
Según Eric W Triplett, de la Universidad de Florida, “lo notable del trabajo es que estos biomarcadores se encuentran al nacer en la sangre del cordón umbilical o en las heces del niño al año de edad, más de una década antes del diagnóstico”.
En las últimas décadas se han realizado numerosos estudios sobre la transmisión transgeneracional del trauma, pero muy pocos como el de Bridget Callaghan en UCLA que analizó el impacto de la adversidad en las mujeres y su microbioma, que, en algunos casos, tuvo lugar incluso antes de que su hijo fuera concebido. Los investigadores recopilaron datos sobre las vidas de 450 parejas de madres y niños que viven en Singapur. Los hijos de estas madres se dividieron en tres grupos distintos en términos de sus microbios intestinales y sus experiencias.
Aquellos cuyas madres sufrieron ansiedad durante el embarazo tenían un tipo de microbioma, aquellos cuyas madres sufrieron abuso o abandono tenían otro, y los niños que habían vivido eventos estresantes tenían una composición de microbioma diferente. El estudio es una prueba más de una máxima establecida desde hace mucho tiempo en genética de que el estrés disminuye la diversidad del microbioma intestinal con consecuencias negativas para la salud física y mental humana.
Es ampliamente reconocido que existe una comunicación bidireccional continua entre el intestino y el cerebro, conocida como eje intestino-microbioma-cerebro. Las alteraciones en el equilibrio y la función de la microbiota intestinal, denominadas disbiosis, alteran estas vías, lo que provoca cambios en la permeabilidad de la barrera hematoencefálica, lo que a su vez da lugar a diversas disfunciones patológicas, incluidos trastornos neurológicos, psicológicos y gastrointestinales.
El nervio vago, que conecta el cerebro con el corazón y el intestino. Es la vía principal por la que circula un tránsito constante de señales bidireccionales. Además del nervio vago, otras vías neuronales, inmunitarias y metabólicas tienen lugar una interacción compleja entre el microbioma intestinal y el cerebro.
Lecturas esenciales sobre el microbioma
Además, se ha demostrado que el estrés psicológico puede cambiar la composición de la microbiota intestinal y, a su vez, las anomalías de la microbiota pueden influir en el comportamiento emocional. La disbiosis se reconoce cada vez más como un posible factor en el desarrollo de muchas enfermedades psiquiátricas. Uno de ellos es el trastorno de depresión mayor (TDM), generalmente considerado la principal causa de discapacidad en todo el mundo y asociado con la muerte y el suicidio con mayor frecuencia que cualquier otra afección psiquiátrica o médica.
Los estudios en roedores libres de gérmenes han explorado el posible papel causal de las anomalías del microbioma en la depresión. Tras la transferencia de microbiota fecal de pacientes con TDM a ratas tratadas con antibióticos, estas ratas desarrollan síntomas fisiológicos y de comportamiento similares a los depresivos. Adquieren una diversidad de microbiota intestinal reducida, niveles reducidos de serotonina y un aumento de metabolitos neurotóxicos en la sangre.
Los estudios que involucran la transferencia de microbiota fecal de pacientes con TDM a ratas tratadas con antibióticos que luego desarrollan síntomas fisiológicos y de comportamiento similares a los depresivos demuestran el papel fundamental que desempeña la microbiota en la salud y la enfermedad.
Se ha demostrado que los microbios simbióticos alteran el comportamiento y potencialmente afectan la aparición y/o la gravedad de los trastornos del sistema nervioso, (11) regulan la nutrición y el metabolismo y son fundamentales para el desarrollo y la función del sistema inmunológico.
Nuestras bacterias intestinales merecen más respeto. No son tu enemigo. Si los tratas bien y les proporcionas una dieta variada, trabajarán duro para mantener tu mente y tu cuerpo en óptimas condiciones.
Referencias
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Lev-Wiesel, R. (2007). Transmisión intergeneracional del trauma a lo largo de tres generaciones: un estudio preliminar. Trabajo social cualitativo: investigación y práctica, 6(1), 75-94.
Sasso, JM, Ammar, RM, Tenchov, R., Lemmel, S., Kelber, O., Grieswelle, M. y Zhou, QA (2023). Microbioma intestinal – Brain Alliance: una visión panorámica de la salud y los trastornos mentales y gastrointestinales. Neurociencia química ACS, 14(10), 1717-1763
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