ATLANTA – Entonces resulta que los campeonatos de conferencia entre dos equipos con destino a los playoffs todavía tienen mucha importancia… especialmente si uno de esos equipos se ve muy diferente luego del partido que ayer.
Hace casi un año, el mundo del fútbol universitario aprendió que a veces, estar invicto no es suficiente para tardar a los playoffs, si pierdes a tu mariscal de campo titular en el camino. Georgia no está invicta, ni siquiera cerca, y los Bulldogs incluso perdieron a Carson Beck, su mariscal de campo titular, en el campeonato de la SEC. ¿Cómo afectará la traumatismo de Beck las posibilidades de Georgia de tardar a los playoffs en el futuro?
Georgia eliminó cualquier carestia de una valentía del comité de selección de la CFP al triunfar el campeonato de la SEC 22-19 en tiempo extra sobre un Texas propenso a errores. Si admisiblemente es poco probable que Georgia quede fuera del segundo puesto, gracias a su calendario sólido, es posible. Y todavía es una pregunta abierta qué tan contuso está Beck.
“Tiene una traumatismo en la extremidad superior”, dijo el preparador en director de Georgia, Kirby Smart, sobre Beck luego del partido. “No sabemos hasta qué punto. Básicamente lo miramos allí. Se veía admisiblemente. Pero no podía tener fuerza de agarre y emanar el balón en el vestuario. Fue un poco doloroso por eso. Necesitamos al final del día [find] retener exactamente qué está pasando, hacerse una resonancia magnética y examinarlo”.
Beck se lesionó en la última marranada de la primera parte, una captura caótica y un balón suelto que casi terminó en un touchdown de Texas. Beck permaneció boca debajo en el campo durante varios segundos luego de ser capturado.
Al final del medio tiempo, tres mariscales de campo de Georgia comenzaron a calentar en la banca y ningún de ellos era Beck. El suplente Gunner Stockton obtuvo el raído bueno e inmediatamente lideró una ataque motivada de Georgia hasta el primer touchdown anotado por cualquiera de los equipos en la tarde. Más tarde, en el tercer cuarto, Stockton empujó a Georgia aproximadamente de lo profundo del circunscripción de Texas y logró un gol de campo.
“Por supuesto, nunca es bueno que tu mariscal de campo titular salga”, dijo el centinela ofensivo de Georgia, Tate Ratledge, luego del partido. “Creo que fue importante para todos en el vestuario hacerle retener a Gunner que creíamos en él y que teníamos plena confianza en él para hacer el trabajo”.
Texas, por su parte, se enfrentó a dos enemigos el sábado: Georgia y sus propios errores y sanciones repetidos. Los penales de Texas mantuvieron a Georgia en el equipo durante la primera parte, anulando dos intercepciones y un gol de campo. Los errores de Texas, incluidos dos goles de campo fallidos, dieron esperanza a la banca de Georgia y motivación a la multitud abrumadoramente pro-Georgia en Atlanta.
“El desafío en juegos como este es maximizar las oportunidades cuando las tienes”, dijo el preparador en director de Texas, Steve Sarkisian. “En la primera parte tuvimos grandes oportunidades y simplemente no pudimos aprovecharlas como nos hubiera gustado”.
Y luego llegó el postrero cuarto, y estos dos equipos recordaron que estaban jugando por el campeonato de la poderosa Conferencia Sureste. Texas golpeó primero, igualando el cincelador a 13 con un sarcasmo de Quinn Ewers a DeAndre Moore para 41 yardas y un touchdown.
En su ulterior avance, Georgia ejecutó un despeje simulado impecable y robusto en cuarta y cinco, atrapando a la defensa de Longhorn dormida con una carrera final de 9 yardas. Dos veces en el avance, Georgia perdió el balón y dos veces recuperó su propio balón suelto. Georgia controló el balón durante 9:22 del postrero cuarto, cubriendo 72 yardas en 16 jugadas, pero no pudo chocar el balón y tuvo que conformarse con un gol de campo de la delantera para poner el cincelador en 16-13.
Así que eso puso el balón en las manos de Ewers con 4:32 restantes y el campeonato de la SEC en equipo… y Ewers rápidamente lanzó el balón directamente a las manos de Daylen Everette de Georgia. Eso marcó la segunda intercepción de Ewers por parte de Everette en la tarde y le dio a Stockton la oportunidad de exprimir el cronómetro.
Pero entonces la inexperiencia de Stockton se hizo evidente, con enseres devastadores. En una marranada rota, lanzó un pase aproximadamente de la cuadrilla de Texas que terminó en manos de Jahdae Barron de Texas. Eso le dio a Ewers otra oportunidad de demostrar su valía. Salió delante con una conversión secreto en cuarta y 3 con poco más de un minuto restante en el equipo, y su pase en la zona de anotación a Ryan Wingo provocó una señal de interferencia de pase crítica a Georgia que puso el balón en la yarda 14 de Georgia con 35. segundos restantes.
Ewers no pudo arrostrar el balón a la zona de anotación, y eso significó que el destino de Texas dependería del pie del pateador Bert Auburn, quien ya había fallado dos veces. Su intento de 36 yardas salió admisiblemente, empatando el equipo a 16 con 18 segundos restantes.
En tiempo extra, Texas tomó el balón primero. Ewers falló un pase tras otro en la zona de anotación, y nuevamente los Longhorns tuvieron que conformarse con un intento de gol de campo. Nuevamente, Auburn convirtió, esta vez desde 27 yardas, para darle a los Longhorns una delantera de 19-16.
Eso puso el balón nuevamente en las manos de Stockton. A posteriori de regir a los Bulldogs hasta la yarda 12 de Texas, despegó y corrió el balón él mismo, recibiendo un desdicha feroz que le aflojó el casco de Andrew Mukuba de Texas en la yarda 4. Una marranada luego, Trevor Etienne se abrió paso hasta la zona de anotación para una trofeo de Georgia por 22-19. (Beck, todavía con las protecciones, entró al campo para entregar el balón en la marranada ganadora, pero se sentía notablemente incómodo).
La pregunta que ahora enfrenta Georgia es qué tan contuso está Beck y qué impresión podría tener eso en la percepción de los Bulldogs. Las lesiones y los enseres especulativos no deberían afectar la clasificación de una escuela… pero, como demostró 2023, las lesiones pueden anular el trabajo de toda una temporada a los luceros del comité de selección de la CFP.
El año pasado, Florida State terminó la temporada regular invicto y ganó el campeonato ACC a pesar de que perdió al mariscal de campo Jordan Travis por una traumatismo que puso fin a la temporada en el camino. Al aspirar a los miembros del montón de cuatro equipos, el comité de selección de los playoffs de fútbol universitario decidió que la partida de Travis convertía a Florida State en un equipo materialmente peor y seleccionó a Alabama como el cuarto puesto.
Georgia no sufrió una caída inmediata de calidad luego de que Beck dejó el equipo; de hecho, los Bulldogs lucieron mucho más inteligentes en el tercer cuarto más o menos de Stockton que en toda la primera parte más o menos de Beck. Pero la intercepción al final del postrero cuarto fue un desdicha formidable que permitió a Texas igualar el equipo y forzar el tiempo extra. Gracias a Altísimo para Georgia y Stockton, y a diferencia de la trofeo en ocho tiempos extra de la semana pasada contra Georgia Tech, los Bulldogs solo necesitaron un período de tiempo extra para borrar ese error y exigir el título de la SEC.