La presión recayó sobre el alcalde del condado de Shelby, Lee Harris.
Un correo electrónico sobre el evento de baloncesto de celebridades de la Fundación Heal the Hood llegó a su computadora aproximadamente al mismo tiempo que al del alcalde de Memphis, Paul Young. A ambos se les pidió no sólo que asistieran al evento, sino que también se vistieran para el partido de baloncesto.
Young respondió rápidamente y aceptó participar; Harris reflexionó sobre su decisión. Después de ver la respuesta de Young, Harris no tuvo más remedio que ceder, aunque semanas después.
“Nunca había visto a un alcalde responder a un correo electrónico, y mucho menos a uno en 30 segundos”, dijo Harris, riendo.
El evento HTH del sábado por la tarde en Ridgeway High School contó con un partido de baloncesto de jugadores locales y celebridades notables de “Team City” y “Team County”. El ex entrenador de los Memphis Grizzlies, Lionel Hollins, y el destacado defensivo Tony Allen estuvieron entre los asistentes.
Hollins entrenó y Allen fue honrado en el entretiempo con el premio inaugural HTH Heroes of Change por su trabajo en la comunidad de Memphis.
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La presencia de Allen, Hollins y los alcaldes destacó cómo el baloncesto se puede utilizar en una ciudad como Memphis para causas más importantes. Las ganancias del juego se destinaron a los programas juveniles de la Fundación Heal the Hood de Memphis.
“El amor por el baloncesto es definitivamente una comunidad”, dijo Allen. “Creo que se entrelaza. En cada barrio tienes un parque cerca. Podemos usar eso como un objetivo común para todos en un edificio por una gran causa, creo que es clave”.
Young y Harris son habitantes de Memphis que utilizaron el baloncesto como salida cuando eran niños. Harris dijo que el sábado fue la primera vez que jugó en 20 años. Young había estado practicando su tiro la semana pasada, pero estimó que habían pasado “probablemente 10 años” desde que jugó en un partido en cancha completa.
“Es realmente importante porque estos son los momentos en los que nos reunimos y pasamos un buen rato”, dijo Young. “Nuestra ciudad necesita estos momentos, así que me alegro de ser parte de ello”.
El juego comenzó con un salto entre Harris y Young, que ganó Harris. Para él, su principal énfasis era no avergonzarse. Young no salió con la idea de realizar muchos tiros, pero dijo que no rechazaría los abiertos.
Las estrategias eran diferentes, pero tenían algo en común a la hora de describir sus juegos. Harris se comparó a sí mismo con un entrenador, mientras que Young se llamó a sí mismo director de orquesta.
Cada uno de esos términos equivale a liderazgo, el papel que se les ha asignado a Harris y Young en el condado de Shelby y Memphis, respectivamente.
Claro, ambos alcaldes fallaron su parte de bandejas, pero el evento del sábado fue la última oportunidad para que se apoyaran en el fervor del baloncesto del área mientras lo vinculaban a algunos de sus principales objetivos.
“Memphis es una ciudad de baloncesto”, dijo Young. “Recuerdo haber crecido en esta ciudad y estaba tratando de ir a cada parque y gimnasio al que podía ir. Creo que es importante asegurarnos de que establezcamos esa conexión con los jóvenes”.
Damichael Cole es el redactor de ritmos de los Memphis Grizzlies para The Commercial Appeal. Comuníquese con Damichael en damichael.cole@commercialappeal.com. Siga a Damichael en X, antes conocido como Twitter, @DamichaelC.