Los cambios en el estilo de vida pueden retardar o prevenir el Alzheimer en personas con alto riesgo

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Una nueva investigación muestra que un conjunto de hábitos de vida saludables puede ayudar a preservar la función cerebral en personas con deterioro cognitivo leve o demencia temprana.

Alrededor del 71% de los pacientes que comieron saludablemente, hicieron ejercicio regularmente y controlaron el estrés tuvieron sus síntomas de demencia permaneciendo estables o mejoraron sin el uso de ningún medicamento, informaron los investigadores el 7 de junio en la revista. Investigación y terapia del Alzheimer. En comparación, alrededor del 68% de los pacientes en un grupo de control sin estos cambios en el estilo de vida experimentaron un empeoramiento de sus síntomas, según muestran los resultados.

Los investigadores también descubrieron que cuanto más los pacientes cambiaban sus vidas de manera saludable y se apegaban a esos cambios, mayor era el beneficio para su capacidad cerebral.

Esta es la primera vez que se ha demostrado que los cambios en el estilo de vida tienen algún impacto en la progresión de la demencia y el Alzheimer, dijeron los investigadores.

“Soy cautelosamente optimista y estoy muy alentado por estos hallazgos, que pueden brindar a muchas personas nuevas esperanzas y nuevas opciones”, afirmó el investigador principal, el Dr. Dean Ornish, fundador y presidente del Instituto de Investigación de Medicina Preventiva, una organización sin fines de lucro.

“Todavía no tenemos una cura para el Alzheimer, pero a medida que la comunidad científica continúa buscando todas las vías para identificar tratamientos potenciales, ahora podemos ofrecer una mejor calidad de vida a muchas personas que padecen esta terrible enfermedad”, añadió Ornish en un comunicado de prensa del instituto.

Un participante dijo que antes le llevaba semanas terminar de leer un libro, pero después del estudio pudo hacerlo en tres o cuatro días mientras recordaba la mayor parte de lo que leía. Un ex ejecutivo de negocios informó haber recuperado la capacidad de administrar sus propias finanzas y su jubilación, dijeron los investigadores.

“Era una parte tan importante de mi vida, quién soy y quién era, que era difícil decir que esa parte de mí simplemente había desaparecido”, lo citaron los investigadores. “Vuelvo a conciliar nuestras finanzas mensualmente; me mantengo al día sobre nuestras inversiones. Se recupera mucha autoestima”.

Y una mujer dijo que ahora puede preparar con precisión los informes financieros del negocio familiar, algo que no había podido hacer durante cinco años.

“Está regresando un profundo sentido de identidad”, dijo a los investigadores. “Me ha dado una nueva oportunidad de vida y, sin embargo, es una familiaridad y algo de lo que siempre me he enorgullecido. Estoy volviendo a ser como era antes de que me diagnosticaran la enfermedad. Siento que soy yo otra vez, un versión mayor pero mejor de mí”.

Para el estudio, los investigadores reclutaron a 51 personas con un diagnóstico de deterioro cognitivo leve o demencia temprana debido a la enfermedad de Alzheimer. Fueron asignados aleatoriamente al grupo de cambio de estilo de vida o a un grupo de control.

Las personas del grupo de cambio de estilo de vida participaron en un programa intensivo con cuatro componentes:

• Una dieta basada en alimentos integrales y plantas, baja en grasas nocivas, carbohidratos refinados, alcohol y edulcorantes.
• Ejercicio aeróbico moderado y entrenamiento de fuerza al menos media hora cada día.
• Manejo del estrés, que incluye meditación, estiramientos, respiración e imágenes guiadas, durante una hora al día.
• Grupos de apoyo para pacientes y sus parejas de una hora tres veces por semana.

Los resultados después de 20 semanas mostraron diferencias significativas en el grupo de estilo de vida versus el grupo de control, tanto en la función cerebral como en los biomarcadores sanguíneos para el Alzheimer, como la proteína amiloide. Los niveles de amiloide mejoraron en el grupo de estilo de vida pero empeoraron en el grupo de control. Además, los niveles de amiloide mejoraron más en las personas que se apegaron a los cambios de estilo de vida de manera más consistente.

Este tipo de reducción de amiloide fue una pieza de evidencia que contribuyó a la aprobación de lecanemab (Leqembi) por parte de la FDA el año pasado para tratar el Alzheimer, anotaron los investigadores. El amiloide tiende a formar placas en el cerebro de los pacientes con Alzheimer.

El microbioma intestinal de los participantes en el estilo de vida también mostró una disminución significativa de los organismos que aumentan el riesgo de Alzheimer y un aumento de los organismos que parecen proteger contra la enfermedad, añadieron los investigadores.

“Existe una necesidad desesperada de tratamientos para el Alzheimer”, afirmó el investigador Rudolph Tanzi, director del Centro McCance para la Salud Cerebral del Hospital General de Massachusetts, uno de los sitios clínicos del estudio.

“Las compañías biofarmacéuticas han invertido miles de millones de dólares en el esfuerzo de encontrar medicamentos para tratar la enfermedad, pero sólo se han aprobado dos medicamentos para el Alzheimer en los últimos 20 años; uno de los cuales fue retirado recientemente del mercado y el otro es mínimamente efectivo y extremadamente costoso y a menudo tiene efectos secundarios graves, como inflamación del cerebro o sangrado en el cerebro”, afirmó Tanzi.

“Por el contrario, se ha demostrado que los cambios intensivos en el estilo de vida implementados en este estudio mejoran la cognición y la función, a una fracción del costo, y los únicos efectos secundarios son positivos”, añadió.

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