Notre Dame está a una victoria sobre USC lejos de un lugar en el College Football Playoff y probablemente de un juego de primera ronda en casa.
El Fighting Irish No. 6 derrotó al Army No. 19 49-14 para poner fin a la apuesta de los Caballeros Negros por una temporada invicta. Con la derrota del Army horas después de que el No. 5 Indiana perdiera ante el No. 2 Ohio State, el No. 1 Oregon es el único equipo invicto en el país antes de la última semana de la temporada regular.
Al igual que la Marina a principios de temporada, el Ejército se encontró en un rápido déficit con respecto a Notre Dame y simplemente no pudo recuperarse. Notre Dame tomó una ventaja de 14-0 después de que un despeje bloqueado preparó un touchdown fácil y tenía una ventaja de 28-7 en el medio tiempo.
Cualquier duda se disipó sobre el resultado en el tercer cuarto cuando Jeremiyah Love corrió 68 yardas para un touchdown en la primera jugada ofensiva de la segunda mitad.
Notre Dame ha ganado nueve juegos consecutivos desde que perdió ante Northern Illinois en la Semana 2. Después de las dificultades al comienzo de la temporada, la transferencia de Duke, Riley Leonard, se siente mucho más cómoda como pasador en la ofensiva irlandesa, aunque el juego terrestre sigue siendo la fuerza principal.
Notre Dame corrió 28 veces para 275 yardas contra Army. En su victoria 51-14 sobre Navy el 26 de octubre, Notre Dame tuvo 40 acarreos para 265 yardas y cuatro anotaciones. Love también tuvo una carrera de 64 yardas en ese juego.
El sábado por la noche, tuvo siete acarreos para 130 yardas y dos anotaciones por tierra, además de atrapar un pase de touchdown de seis yardas de Leonard.
Los irlandeses estaban tan cómodos con su ventaja de 28 puntos en el tercer cuarto que Leonard fue retirado en el período por el QB suplente Steve Angeli. Leonard ayudó a dictar jugadas desde la banca con Angela en el juego mientras el suplente realizaba algunas repeticiones de pases.
Así como la ofensiva de Notre Dame ha sobresalido en las últimas semanas, la defensa también ha sido excelente. Notre Dame no ha cedido más de 14 puntos en un partido desde la victoria 31-24 sobre Louisville a finales de septiembre.
Por supuesto, el calendario de Notre Dame no ha sido el más sólido ya que Florida State se encuentra en medio de una temporada miserable. Pero últimamente es difícil argumentar en contra del éxito de los irlandeses. Especialmente porque otros contendientes a los playoffs perdieron en la Semana 13.
Una victoria sobre los Trojans garantizará que Notre Dame será sede de un partido de playoffs y los irlandeses podrían incluso ser el quinto sembrado. Los irlandeses también podrían sufrir una pérdida. El sueño de un partido en casa puede desaparecer si USC gana, pero es difícil encontrar un equipo fuera del top 12 que reemplace a un equipo de Notre Dame con marca de 10-2.
Mientras tanto, el ejército todavía tiene muchas posibilidades de llegar a los playoffs de fútbol americano universitario. Los Caballeros Negros tienen garantizado jugar contra Tulane por el título de la AAC el 6 de diciembre. Una victoria en ese juego podría llevar a Army a los playoffs como el quinto campeón de la conferencia más alto. Pero los Black Knights necesitarían algo de ayuda del No. 12 Boise State y algunas derrotas de alto perfil en los 12 grandes durante la última semana de la temporada.