Una pregunta formulada en una publicación de Instagram por el grupo de activismo ambiental global Extinction Rebellion se siente particularmente pertinente hoy más que nunca en un mundo que lidia con las amenazas existenciales del cambio climático y la degradación ambiental, la intersección de la moda y el activismo ha aparecido continuamente en la conversación como un un escenario potente para el cambio social.
La página de Instagram en cuestión y su perenne hashtag #boicotfashion está dirigida por el grupo que, en su autoproclamado manual Esto no es un taladrose describen a sí mismos como “un movimiento activista global de gente común, que exige acción de los gobiernos”. A través de protestas no violentas, Extinction Rebellion está enviando “un llamado a la industria”, en palabras de Sara Arnold, representante de su La moda actúa ahora equipo. “[The industry] deben utilizar su creatividad para impulsar todo el potencial de la moda”.
Pero, ¿qué tan apropiado es el #boicot a la moda, y mucho menos la postura y oposición de todo el grupo a la industria de la moda en su conjunto? Quizás le deban mucho a sus predecesores protestantes, que lucharon desde dentro de la propia industria de la moda.
El papel de la moda en la resistencia política, la reforma social y el activismo tiene una extensa historia que se expande mucho más allá de los grupos activistas de la moda de hoy y se puede encontrar a lo largo de la historia cultural. Entre mediados y finales del siglo XIX se produjo una confluencia de movimientos sociales y culturales, incluidas las protestas por la reforma de la vestimenta, que buscaban desafiar las normas arraigadas de la sociedad victoriana. Las protestas por la reforma del vestido de la época victoriana son un ejemplo notable. Fue un movimiento que luchó por la emancipación de las mujeres de las, literalmente, estrictas limitaciones de la moda femenina; compuesto por grandes miriñaques, faldas largas drapeadas, corsés y ropa interior pesada. La ropa que vestían las mujeres era un reflejo de las estrictas doctrinas impuestas a las mujeres por la sociedad victoriana. La moda femenina era restrictiva.
La moda, en sí misma, fue una puerta de entrada a la esfera sociopolítica para muchas mujeres de la época: a medida que la moda masculina se volvió mucho más funcional y utilitaria, las mujeres permanecieron encadenadas a muchas capas de ropa. Y al igual que los integrantes de Extinction Rebellion, los miembros de la sociedad victoriana buscaban un cambio.
Tomemos, por ejemplo, la corta pero impactante vida útil de los ‘bloomers’: un par de pantalones holgados y fruncidos que fueron confeccionados para permitir más movimiento y se usan debajo de una falda corta. Diseñado por la activista de Nueva Inglaterra Libby Miller en 1851 y popularizado por su colega Amelia Bloomer, quien escribió sobre la prenda revolucionaria en su periódico sobre la templanza. el lirio, los pantalones fueron diseñados para ser más cómodos, prácticos y seguros que la mayoría de las opciones de vestimenta disponibles para las mujeres en ese momento; desafiando inadvertidamente los ideales victorianos de feminidad. A pesar de ser rechazada por la gran mayoría de la sociedad, la prenda se convertiría más tarde en un catalizador para la subversión y el rechazo de ciertas modas con el fin de lograr una reforma social en lo que se conoció como el movimiento de reforma de la vestimenta.
Los paralelismos entre los movimientos de reforma de la vestimenta del siglo XIX y el activismo de la moda contemporáneo, ejemplificados por grupos como Extinction Rebellion, son sorprendentes. Ambos movimientos surgen del reconocimiento de la dinámica de poder inherente dentro de la industria de la moda y del deseo de desafiar los sistemas opresivos. Si bien las motivaciones pueden diferir (sostenibilidad y cambio climático versus liberación de la mujer y valores preindustriales), el espíritu subyacente de resistencia sigue siendo consistente.
Quizás activistas como Extinction Rebellion, como manifestación más moderna de activismo social, se apresuran a descartar el potencial de la moda. La moda puede ser declarativa: incluso hoy podemos ver cómo la moda también actúa como base para la reforma política y social. Desde las marchas de los sombreros para las mujeres en Estados Unidos hasta el vestir completamente de negro en solidaridad con el movimiento Time’s Up en los Oscar de 2018, hasta el resurgimiento del color blanco en la política moderna como homenaje a las sufragistas. La moda es el cartel del cuerpo.
En 2018, los miembros de Extinction Rebellion, Matthew Taylor y Damien Gayle, declararon los movimientos de derechos civiles de mediados del siglo XX como una de las principales inspiraciones políticas del grupo. Lynsey, representante de Extinction Rebellion Manchester, amplía y explica: “El movimiento de derechos civiles es muy importante. En la actualidad, los habitantes del Sur Global son los que, como mucho, son los más afectados por el cambio climático. Eche un vistazo al ciclón Idai en Mozambique en 2019. Además, la crisis de refugiados sirios desde sus orígenes es consecuencia del cambio climático”.
De manera similar, muchas mujeres de EE. UU. participaron activamente en los movimientos contra la esclavitud, junto con otros como el movimiento por la templanza de la época.
A su manera, el movimiento de reforma del vestido había comenzado a revolucionar la producción y el consumo de ropa. A medida que se desarrolló el movimiento de reforma de la vestimenta, se establecieron salones de confección donde las mujeres podían comprar ropa de confección más cómoda o comprar patrones de costura para confeccionar la suya propia. Se estaba fabricando ropa para enfatizar la funcionalidad y permitir que las mujeres participaran más activamente en la sociedad: en los deportes, la política y hablar en público.
Del movimiento de reforma de la vestimenta también surgió la Rational Dress Society, establecida en Londres en 1881 y presidida por la vizcondesa Lady Frances Haberton. La sociedad publicó una gaceta en seis números de 1888 a 1889, donde predijeron acertadamente las generaciones venideras. [will] miran hacia atrás con desprecio y asombro ante la ignorancia y obstinación de sus antepasados”.
Para apreciar plenamente la importancia de estos paralelos, es esencial profundizar en los contextos sociopolíticos de ambas épocas. El siglo XIX fue testigo de profundos cambios en los roles de género, la industrialización y la expansión colonial, todo lo cual dio forma a la dinámica de la moda y el activismo. De manera similar, el panorama contemporáneo está marcado por la globalización, el capitalismo neoliberal y las crisis ambientales, todo lo cual informa los objetivos y estrategias del activismo de la moda moderna.
Y un análisis de las estructuras de poder dentro de la industria de la moda revela cuestiones interrelacionadas de raza, clase y género. Mientras que los reformadores de la vestimenta del siglo XIX se centraron principalmente en la liberación de la mujer, los movimientos contemporáneos como Extinction Rebellion enfatizan la interconexión de la justicia ambiental y la equidad social. Al examinar estas intersecciones, obtenemos una comprensión más matizada de las complejidades inherentes al activismo de la moda.
A decir verdad, no todas las partes del movimiento tuvieron mucho éxito en ese momento, aparte de resaltar los problemas de salud dentro de la moda por el uso prolongado de un corsé, que era la norma contemporánea. Isabella Coraca Da Gama Vajano, curadora de moda, historiadora y profesora de Central Saint Martins, explica cómo las mujeres fueron “víctimas de la moda”: el movimiento buscaba abolir el ideal de “frivolidad sobre practicidad”. A pesar de no ser tomada demasiado en serio en ese momento, Coraca Da Gama Vajano explica cómo el verdadero éxito del movimiento residió en ser parte de algo mucho más grande: “fue uno de varios movimientos que ayudaron a lograr el cambio; las protestas tomaron una forma completamente nueva, particularmente a finales del siglo XIX; principios del siglo XX, salir a las calles, eso es en gran medida una invención del siglo XIX, ya sabes, salir, hablar y marchar juntos”.
Tal como están las cosas, la industria todavía está bajo una presión cada vez mayor tanto de los gobiernos como de los clientes para realizar un cambio. Las estadísticas citadas por un artículo de Forbes el mes pasado afirman que “el 87% del material utilizado para la producción de prendas de vestir termina en vertederos o se incinera después de su uso final, lo que representa una pérdida de 100 mil millones de dólares al año”.
No es de extrañar que, con tales cifras, la industria de la moda sea a menudo vilipendiada en la lucha por el cambio climático. La moda es a menudo retratada como demasiado consumista, o a veces descartada como demasiado frívola, para la esfera política. Lynsey de Extinction Rebellion Manchester admite: “No tengo ninguna duda de que la moda puede ser una fuente de bien. Puede transmitir información destacada sobre la identidad de una persona. Lo uso para ayudar a mi activismo”.