A medida que los días se acercan al comienzo de la Eurocopa 2024 y la Copa América de este verano, ya se están anunciando algunos equipos preliminares para el torneo olímpico de fútbol masculino del próximo mes en París, pero no sin considerables dificultades.
“La última vez que recibí tantos rechazos fue en la universidad”, dijo Thierry Henry, entrenador del equipo olímpico de fútbol de Francia, cuando se le preguntó sobre el proceso de selección de su equipo preliminar de 25 hombres. La omisión titular fue Kylian Mbappé, el nuevo fichaje superestrella del Real Madrid y el atleta francés más famoso del planeta, que previamente había expresado su ambición de representar a su país en su ciudad natal en el escenario olímpico.
Pero está lejos de ser el único gran nombre que estará ausente. Chelsea ha impedido que Enzo Fernández y Mykhailo Mudryk representen a Argentina y Ucrania, mientras que es muy probable que otros clubes hagan lo mismo antes de que las naciones participantes presenten sus equipos finales el 3 de julio.
Estas tensiones particulares surgen en diversos grados en el período previo a cada torneo olímpico de fútbol masculino, y vale la pena explorar precisamente por qué…
¿Por qué algunos clubes retiran a sus jugadores de los Juegos Olímpicos?
La respuesta corta es porque pueden. Dado que los Juegos Olímpicos se celebran fuera de una ventana oficial del fútbol internacional, las reglas de la FIFA los clubes estatales no están obligados a liberar jugadores para el torneo. Ese no es el caso de la Eurocopa ni de la Copa América.
La respuesta más larga es que los clubes velan por sus propios intereses, que se benefician mejor si no exponen a algunos de sus jugadores más valiosos a la carga de trabajo adicional de una competición no obligatoria. Las preocupaciones son particularmente graves con respecto a Mbappé, Fernández, Mudryk y otros jugadores que representarán a sus países en la Eurocopa 2024 o la Copa América. La participación en los Juegos Olímpicos los comprometería a jugar durante todo el verano sin un tiempo de descanso significativo.
El verano de 2021 de la estrella del Barcelona Pedri se cita a menudo como una advertencia. Al final de una brillante temporada en el Camp Nou, representó a España en la retrasada Eurocopa 2020 y en el torneo olímpico de fútbol masculino, acumulando 68 partidos para el club y el país en su primera temporada como jugador de primera categoría.
Las lesiones en los isquiotibiales plagaron su temporada 2021-22. Si bien no existe una causa y efecto directamente demostrable, los problemas físicos de Pedri fueron ampliamente interpretados dentro del fútbol como consecuencia en parte de jugar demasiados partidos con muy pocas oportunidades de recuperación.
El momento del torneo olímpico de fútbol no ayuda a sus posibilidades de asegurar la participación plena de los jugadores. Normalmente va desde finales de julio hasta principios de agosto (la edición de este verano comienza el 24 de julio y termina el 9 de agosto), choca directamente con los horarios de pretemporada de los clubes, cuando se espera que los jugadores hagan la mayor parte de su trabajo de acondicionamiento físico. Cualquier período de descanso después del torneo también deja fuera a los jugadores para el inicio de sus campañas en el club.
A pesar de esto, la mayoría de los clubes adoptan un enfoque caso por caso al decidir si permiten o no que sus jugadores participen en los Juegos Olímpicos, en lugar de una política general de rechazar las convocatorias.
¿Causará problemas entre los jugadores y sus clubes?
Eso depende del jugador; en particular, de lo apasionado que esté ante la perspectiva de competir por una medalla olímpica.
En la gran mayoría de los casos, los jugadores y los clubes pueden estar en sintonía antes de que se acepten o rechacen las convocatorias, y es raro que situaciones de este tipo desemboquen en disputas públicas. Pero algunos pueden requerir una navegación sensible, particularmente cuando el jugador en cuestión resulta ser una superestrella con un talento enormemente valioso.
A Lionel Messi se le prohibió jugar con Argentina en los Juegos Olímpicos de 2008 hasta que Pep Guardiola, ascendido a entrenador del primer equipo del Barcelona, intervino para dejarlo ir y ganar el oro en Beijing. Luego, el Barça llegó a un acuerdo con la Confederación Brasileña de Fútbol en 2016 para mantener a Neymar fuera de la Copa América Centenario de ese verano y poder encabezar el exitoso avance de Brasil hacia la gloria olímpica en los Juegos de 2016 en Río de Janeiro.
Mbappé ha hablado en numerosas ocasiones sobre el atractivo de llevar potencialmente a Francia al oro olímpico en París este verano, pero sus comentarios al canal de televisión francés France 2 en enero sugieren que no lo convertirá en una manzana de discordia importante con el nuevo club, el Real Madrid. “Todo el mundo sabe que quiero competir en los Juegos, pero si mi club no quiere que eso suceda lo entenderé porque soy lo suficientemente maduro para entender ambos puntos de vista”, dijo.
No todo el mundo piensa así. El portero del Aston Villa, Emiliano Martínez, que ya representa a Argentina en la Copa América, insistió esta semana en que está dispuesto a “luchar” con su club para poder estar en el equipo de Javier Mascherano para el torneo olímpico de fútbol.
¿Por qué los Juegos Olímpicos no se consideran la cumbre del fútbol?
Para responder a eso se requiere una breve lección de historia. El fútbol se ha incluido en todos los Juegos Olímpicos de verano como competición masculina, excepto en 1896 y 1932, pero a los jugadores profesionales no se les permitió participar hasta los Juegos de 1984 en Los Ángeles.
Para entonces, la FIFA había establecido verdaderamente la Copa Mundial como el mayor espectáculo del fútbol en la tierra, y no tenía ningún deseo de permitir que el torneo olímpico de fútbol se convirtiera en un rival serio. Inicialmente, a los países de la UEFA y la COMNEBOL sólo se les permitía seleccionar futbolistas profesionales que nunca hubieran jugado en un Mundial.
En la década de 1990 se produjo un cambio hacia las reglas de selección que persisten hasta el día de hoy: las plantillas para el torneo masculino deben estar compuestas por jugadores menores de 23 años, con hasta tres jugadores excedentes. Como resultado, el torneo masculino continúa habitando un espacio extraño en el mundo del fútbol, no del todo desprovisto de prestigio o poder de estrella individual, sino esencialmente una competencia juvenil glorificada.
No existen tales restricciones de edad en el torneo olímpico de fútbol femenino, que en términos de importancia se considera en general el segundo lugar después de la Copa Mundial Femenina.
¿Las grandes estrellas juegan regularmente en los Juegos Olímpicos?
No ha habido escasez de nombres de estrellas desde que se introdujeron las restricciones de edad en 1992. Messi y Neymar encabezan una lista de jugadores mundialmente reconocidos que han ganado el oro olímpico que también incluye a Ángel Di María, Carlos Tevez, Samuel Eto’o, Jay-Jay. Okocha y Guardiola.
Entre los otros jugadores masculinos de alto perfil que tuvieron que contentarse con la plata o el bronce en Juegos anteriores se encuentran Thiago Silva, Ronaldinho, Andrea Pirlo, Xavi, Carles Puyol, Iván Zamorano, Javier Zanetti, Ronaldo Nazario, Rivaldo y Roberto Carlos.
Como competición internacional senior en toda regla, el torneo olímpico de fútbol femenino ha proporcionado un escenario mundial para la mayoría de los grandes nombres de este deporte desde su introducción en 1996. La lista de quienes han ganado una medalla de oro incluye a Christine Sinclair, Alexandra Popp, Carli Lloyd, Abby Wambach, Kristine Lilly, Hege Riise y Mia Hamm.
¿Cómo se compara esto con otros deportes de equipo?
La comparación más cercana, en un sentido olímpico, al fútbol es el baloncesto, donde no existen las mismas políticas de participación ni restricciones de edad para la selección.
Desde que el ‘Dream Team’ de Estados Unidos marcó la gloriosa llegada de los jugadores de la NBA a los Juegos Olímpicos en 1992, el torneo de baloncesto masculino ha contado con una gran proporción de jugadores de la liga más fuerte del mundo. En general, se le tiene en mayor consideración que la Copa Mundial FIBA.
La plantilla olímpica de baloncesto masculino de EE. UU. de 12 jugadores para París 2024 tiene argumentos para ser considerada la alineación más fuerte desde el Dream Team, que incluye a las superestrellas veteranas LeBron James, Stephen Curry, Kevin Durant, el ex MVP de la NBA Joel Embiid y el finalista de la NBA Jayson Tatum. .
También competirá por la medalla de oro un equipo de Serbia liderado por el tres veces MVP de la NBA Nikola Jokic, un equipo de Canadá liderado por el escolta del primer equipo All-NBA Shai Gilgeous-Alexander y un equipo de Francia que cuenta con el Jugador Defensivo del Año de la NBA Rudy Gobert. y el Novato del Año de la NBA Victor Wembanyama.
En resumen, muchos de los mejores estarán en París con mínimas preocupaciones sobre cómo afectará su participación a la temporada 2024-25 de la NBA, que comienza en octubre.
¿Qué grandes jugadores seguirán en la competición en Francia?
La mayoría de las naciones participantes aún no han anunciado sus equipos preliminares, pero este ya se perfila como el torneo olímpico de fútbol masculino con menos estrellas de los últimos tiempos.
En ausencia de Mbappé, los nombres más destacados del equipo francés son el dúo del Paris Saint-Germain Warren Zaire-Emery y Bradley Barcola, pero ambos también están en la selección de 26 hombres de Didier Deschamps para la Eurocopa 2024. La disponibilidad de la estrella del Crystal Palace, Michael Olise para el deber olímpico puede verse influenciado por si es objeto de una transferencia lucrativa este verano.
El Manchester City le ha dado luz verde a Julián Álvarez para jugar en París a pesar de la expectativa de que juegue con Argentina en la Copa América, pero sería una sorpresa si Messi hiciera el mismo doble compromiso a los 37 años.
Cualquier intento de Egipto de seleccionar a Mohamed Salah requerirá la aprobación del Liverpool y de su nuevo entrenador, Arne Slot. La plantilla de España podría verse notablemente mermada si el Barcelona decide evitar repetir la situación de Pedri de 2021 con Lamine Yamal, Pau Cubarsi, Gavi y, sí, Pedri de nuevo.
Aún se podría agregar un poco de polvo de estrellas con varias selecciones mayores de 23 años aún por anunciar, pero este torneo olímpico de fútbol masculino se perfila como una competencia que necesitará descubrir talentos emergentes.
(Foto superior: Getty Images)