A medida que el programa de pruebas Starship de SpaceX continúa ganando impulso, la compañía firmó su segundo acuerdo comercial para entregar una carga útil a la luna utilizando una variante de módulo de aterrizaje lunar del enorme vehículo.
Starship depositará el robusto rover de Lunar Outpost, llamado Eagle, en la superficie lunar para 2029, dijo la startup con sede en Colorado. El director ejecutivo de Lunar Outpost, Justin Cyrus, se negó a proporcionar otros detalles sobre la misión, como si será un vuelo exclusivo o parte de un viaje compartido, o el costo. Tampoco está claro cómo Starship transportará realmente el rover, que parece una pequeña camioneta, desde el interior del vehículo hasta la superficie.
Las ambiciones del rover Lunar Outpost recibieron un gran impulso por parte de la NASA a principios de este año cuando la agencia espacial lo seleccionó, junto con otros dos equipos, para la fase inicial de un programa de Vehículo Terrestre Lunar (LTV). Los tres equipos fueron seleccionados para un contrato de un año para avanzar en sus conceptos de rover para uso potencial por parte de astronautas bajo el programa Artemis de la NASA. El período de 12 meses culminará con una posterior solicitud competitiva de propuestas, donde las tres empresas competirán por un pedido de tarea de demostración.
El programa LTV tiene el potencial de ser muy lucrativo: el valor potencial total de los pedidos de trabajo durante los próximos 13 años es de 4.600 millones de dólares, aunque la agencia ha dicho que debido a preocupaciones presupuestarias, solo está seleccionando un único proveedor.
Incluso si el equipo liderado por Lunar Outpost, que también incluye a Leidos, General Motors, Goodyear y MDA Space, no es seleccionado por la NASA, Cyrus dijo que la compañía planea continuar con el desarrollo del rover.
“Lunar Outpost Eagle es nuestro vehículo insignia y será la columna vertebral de los puestos de avanzada en otros cuerpos planetarios”, dijo en un comunicado enviado por correo electrónico. “Nuestra empresa se ha centrado en la movilidad desde sus inicios y el vehículo lunar ha acelerado nuestras capacidades verdaderamente líderes en la industria que desbloquean una presencia sostenible en la Luna y Marte”.
La startup también cerró una ronda Serie A por un monto no revelado el mes pasado para apoyar varias iniciativas, incluido el desarrollo del rover.
El nuevo acuerdo para la entrega de carga de Starship sigue a un contrato similar que SpaceX firmó el año pasado con Venturi Astrolab, que también lidera un equipo seleccionado en el programa LTV, para llevar su rover a la superficie de la luna.