Under The Radar es nuestra columna mensual donde destacamos a algunos de los fundadores de marcas más interesantes e inspiradores en el ámbito del hogar y la cocina.
Puede sorprender a los clientes de We Round que sus pedidos probablemente sean empaquetados personalmente por el director ejecutivo de la empresa. Esto se debe a que la boutique de estilo de vida es, en esencia, una pequeña empresa, dirigida por un director ejecutivo de 25 años y un puñado de empleados.
Ariel Choi no siempre estuvo al frente de la marca de artículos para el hogar con sede en California. Asumió el cargo en mayo de 2023 cuando el fundador de We Round, Sun Jeong Ki, decidió dimitir. Ki reclutó al padre de Choi, que trabaja en bienes raíces comerciales, para ayudar a vender la empresa y, en un giro inesperado de los acontecimientos, la familia Choi se hizo cargo de ella.
Ariel Choi aprovechó la experiencia de su familia como empresarios y empresarios mientras se preparaba para … [+]
La joven Choi también había estado trabajando en el sector inmobiliario después de comenzar su primer trabajo después de la universidad durante el cierre de la pandemia, pero sabía que no sería su carrera profesional a largo plazo. “Estaba tratando de descubrir mi futuro, sopesando diferentes opciones, y siempre fue un tema de conversación con toda mi familia”, recuerda. “Tomamos todas nuestras decisiones juntos y nos gusta involucrarnos mutuamente en las grandes decisiones de la vida, por eso sabían que estaba interesado en hacer algo creativo, algo para mí”.
Asumir un rol de liderazgo iba a ser un desafío, pero Choi podría aprovechar la experiencia de su familia como propietarias de negocios y emprendedoras. “Pensamos que esta podría ser una gran oportunidad para comenzar algo nuevo, tomar lo que ella [Ki] había construido y llevarlo aún más lejos, ayudando a We Round a alcanzar su máximo potencial”.
Sobre la adquisición de una marca establecida
Cuando Ki fundó We Round, una tienda en línea de productos de cocina cuidadosamente seleccionados, en 2020, la administraba desde su garaje. Las operaciones solo se trasladaron al actual almacén y mini sala de exposición del Condado de Orange hace dos años, una vez que la empresa superó sus humildes comienzos. Choi estaba interviniendo en un momento crítico: la marca tenía una base de clientes devota que adoraba su vajilla atemporal pero única, pero necesitaba llegar a un público más amplio para seguir creciendo.
Como director ejecutivo de una pequeña empresa, Choi necesitaba comprender las operaciones diarias de We Round y al mismo tiempo desarrollar estrategias de crecimiento generales. El primer paso, sin embargo, fue superar sus propias dudas. “Sin duda, luché contra el síndrome del impostor, como estoy seguro que les pasa a muchos propietarios de pequeñas empresas, especialmente porque estaba entrando en algo que ya se había construido”, dice Choi. “Vino con muchos pros y contras. Obviamente, no tuve que afrontar el desafío de empezar cosas de base y construir una marca desde cero. Pero en lo que respecta a mí como individuo, hubo una enorme curva de aprendizaje”.
Ahora, un año después de asumir su cargo, se siente más segura a medida que ha adquirido exposición a todas las partes del negocio, desde la selección de productos y la interacción con los compradores en la sala de exposición de We Round hasta la contabilidad y, sí, el embalaje de pedidos. “Mucha gente no se lo espera, pero mis manos prácticamente tocan todo lo que sale”.
Sobre la selección de una selección diversa de productos
We Round originalmente se centró en obtener productos de Asia que eran difíciles de encontrar en los Estados Unidos. Los más vendidos incluyen la colección japonesa Shinogi, una serie de vajillas con forma de flores y juegos de cubiertos, cucharas y palillos Pantone diseñados por la coreana Madame Gray exclusivamente para We Round.
Choi y su equipo continúan con la misión original de la compañía de destacar las marcas asiáticas, pero también se han expandido para adquirir productos de otras partes del mundo. Los últimos lanzamientos de We Round incluyen una mini estufa y una multicocina de Dr. Hows, una marca surcoreana, y la línea de vajillas Dots by Porsaval de España. Ahora también cuentan con otros productos de estilo de vida, como jabón para manos, cajas de almacenamiento y más.
“Creemos que un buen diseño no es sólo algo que sea atractivo estética y visualmente, sino también algo que sea realmente práctico y funcional en nuestra vida diaria, especialmente cuando se trata de vajillas y utensilios de cocina”, dice Choi. “Muchos de nuestros productos provienen de mercados y proveedores extranjeros porque queremos introducir cosas que podrían ser difíciles de encontrar en el mercado cercano”.
Sobre crecer sin dejar de ser fiel a la marca
Si bien We Round ha tenido éxito importando productos, Choi espera algún día crear una línea interna. “Por el momento todavía estamos muy lejos de eso. Es simplemente algo que está en nuestro tablero de visión para el futuro”, afirma. Pero el joven director ejecutivo ya tiene una visión de los vacíos que llenarán esos productos. “Queremos crear nuestra propia línea de vajillas y ver qué utensilios de cocina podrían ser beneficiosos para nuestros hogares. Puede haber herramientas de cocina que no estén fabricadas con ciertos materiales, que no vemos con frecuencia en el mercado estadounidense o que sean difíciles de conseguir en otros mercados”.
No importa qué productos fabriquen, Choi quiere mantenerse fiel a la razón por la que se fundó We Round en primer lugar: ayudar a las personas a reunirse en torno a cosas que les parecen interesantes. Para algunos, eso puede suceder alrededor de la mesa, pero Choi ve potencial en otras partes de la casa también. “Creo que We Round es, honestamente, una gran mezcla de diferentes temas y estéticas, pero me gusta llamarlo una mezcla de kitsch y sofisticación, una mezcla de contemporáneo y vintage”, dice Choi. “Creo que el encanto de We Round es que muchas cosas diferentes funcionan juntas y lucen bien juntas. Al final del día, es sólo una colección diversa de cosas que amamos”.