El entrenador en jefe de baloncesto femenino de UConn, Geno Auriemma, empató a la ex entrenadora de Stanford, Tara VanDerveer, con la mayor cantidad de victorias de todos los tiempos el viernes por la noche con 1,216, cuando los Huskies No. 2 derrotaron al No. 14 Carolina del Norte, 69-58.
El legendario programa de Auriemma con sede en Storrs está intentando capitalizar el crecimiento astronómico del baloncesto femenino en todo el país, sin querer paladear el sabor amargo de escuelas rivales que utilizan el impulso del deporte para pasarlo por alto.
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Hasta ahora, los fanáticos de UConn están aceptando el viaje, alentados por la firma de Auriemma de una extensión de contrato después de coquetear con el retiro, la escolta superestrella Paige Bueckers liderando la plantilla 2024-25 después de que podría haberse ido a la WNBA y anunciando a los recién llegados como Sarah Strong brillando en la no conferencia. acción.
UConn agotó las entradas para sus partidos en casa en el Gampel Pavilion por primera vez desde 2004-05 después de registrar la marca más alta en 17 años de entradas agotadas en el lugar la campaña pasada con seis. El programa de baloncesto femenino más exitoso de la historia está mostrando señales de que puede seguir siendo líder del mercado, incluso después de que su sequía de títulos de la NCAA se extendiera a ocho años en abril.
El equipo ganó 2,8 millones de dólares en venta de entradas en 2022-23, según deportivoLa base de datos de deportes universitarios de, el total más alto entre todas las escuelas públicas por un margen significativo. El baloncesto femenino de la UConn es también una formidable máquina de mercancías. Bueckers es la atleta femenina activa más vendida en NIL Store, según la empresa respaldada por Mark Cuban que vende artículos NIL en 88 escuelas de todo el país.
Generaciones de aficionados cultivados a través de 11 campeonatos nacionales han transmitido su apoyo a audiencias online más jóvenes.
Hasta el viernes por la noche, el baloncesto femenino de UConn tiene 461.000 seguidores en Instagram, en comparación con los 306.000 de Iowa; LSU 260.000; los 257.000 de Carolina del Sur; 81.000 de la USC; los 77.000 de Tennessee; los 70.000 de Stanford; los 56.000 de Baylor; y los 59.000 de Notre Dame. Los Huskies también lideran esos programas en número de seguidores en las plataformas de redes sociales TikTok y X, y sólo Iowa tiene ventaja sobre ellos en Facebook.
El alcance de Bueckers en las redes sociales, con 3 millones de seguidores en TikTok y 2 millones de seguidores en Instagram, se acerca al de todos los principales programas de baloncesto femenino combinados. La base patrocinada por Nike es la selección número uno proyectada en el Draft de la WNBA de 2025. Ella traerá una legión de fanáticos a cualquier franquicia que la elija.
Dado el estatus de UConn como fuente de talentos del siguiente nivel, Bueckers probablemente se convertirá en compañera de equipo de una ex-Husky en su primera temporada en la WNBA, continuando la reputación estelar de Auriemma allí.
Entre los equipos capaces de ganar la lotería del draft del domingo, Los Angeles Sparks tienen a la ex estrella de UConn Azurá Stevens, los Dallas Wings tienen a Lou Lopez Sénéchal y los Washington Mystics tienen a Stefanie Dolson y Bueckers, amiga cercana y compañera de equipo universitario en 2023-24, Aaliyah Edwards. . (Por supuesto, las plantillas y las posibles posiciones del draft de entrada seguramente cambiarán antes de que comience la temporada 2025 a través de intercambios, agencia libre y el draft de expansión).
El sistema de la UConn podría haber terminado este año. Auriemma podría haberse ido después de llegar a la Final Four la temporada pasada con la plantilla más devastada por las lesiones en sus 40 años de mandato. Insinuó repetidamente que se retiraría del icónico programa que ayudó a construir y afirmó que habría sido una elección fácil si Bueckers se hubiera ido.
“Quiero decir que cumpliré 40 años”, dijo Auriemma a sus seguidores en un desayuno comunitario en marzo. “Solo habrían sido 39 si (Bueckers) no hubiera regresado”.
Durante el verano, dejó de lado sus quejas públicas sobre la nueva era de los deportes universitarios y las posibles preocupaciones ajenas a su programa de que la UConn pronto podría quedarse atrás. Esa no había sido una preocupación abstracta. Antes de que los Huskies llegaran a la Final Four, pasaron gran parte de la temporada regular jugando por debajo de los estándares del programa, cayendo a su clasificación más baja en 30 años cuando cayeron al puesto 17 en diciembre pasado.
No obstante, Auriemma firmó una extensión de contrato por cinco años, se sumergió en el mismo portal de transferencias que una vez criticó para adquirir a la guardia Kaitlyn Chen, y agregó a Strong, uno de los mejores reclutas de secundaria del país, en un lapso de tres meses.
Auriemma lo hizo durante un período en el deporte masculino y femenino en el que muchos entrenadores legendarios están renunciando. Entre las salidas notables se encuentran VanDerveer de Stanford, Lisa Bluder (baloncesto femenino de Iowa), Tony Bennett (baloncesto masculino de Virginia), Jay Wright (baloncesto masculino de Villanova) y Nick Saban (fútbol americano de Alabama). Algunos, como Bennett el mes pasado, citaron explícitamente las nuevas tensiones en los deportes universitarios como motivo para retirarse.
“Estaba preparado para hacer el trabajo a la antigua usanza”, dijo Bennett a los periodistas en su conferencia de prensa de jubilación.
Sin embargo, en una ciudad donde el baloncesto, no el fútbol, conlleva la presión de ser el mayor atractivo, y donde el baloncesto femenino recibió una atención generalizada mucho antes que en otras partes del país, Auriemma, de 70 años, todavía está trabajando para preservar a UConn como una poder nacional.
Mantener a UConn en una élite sostenible contrastaría con la devolución del antiguo archienemigo de Auriemma, Tennessee, que tiene su tercer entrenador en jefe desde que Pat Summitt se retiró en 2012.
Los Voluntarios compitieron regularmente por títulos de la NCAA con Summitt. Ahora, se encuentran entre cientos de equipos que no han aparecido en Elite Eight desde 2016.
Si bien UConn comprometió un total de $18,7 millones en salario base para Auriemma hasta 2028-29, lo que equivale a alrededor de $3,7 millones al año, Tennessee solo gastará $750.000 por año en la nueva entrenadora en jefe Kim Caldwell, significativamente menos que su predecesora, Kellie Harper.
La universidad, como la mayoría de los programas universitarios, considera el fútbol su máxima prioridad, mientras que el baloncesto se encuentra en una estratosfera mucho más baja. Podría decirse que su modesto gasto en baloncesto femenino en relación con UConn y Carolina del Sur ha sido un factor en su deslizamiento y podría seguir afectando los resultados.
Por el contrario, UConn es un caso atípico en los deportes universitarios debido a su enfoque en la cancha. Es la única escuela pública de FBS que gasta más en sus programas de baloncesto que en su equipo de fútbol.
Un día, alguien enfrentará la presión de reemplazar a Auriemma en UConn, y después del viernes, el punto de comparación para el próximo entrenador en jefe de los Huskies será el récord de victorias de todos los tiempos. No hay nada más elevado que eso.
Sin embargo, con el compromiso financiero de su departamento deportivo, la determinación de Auriemma de mantener a UConn relevante a nivel nacional en la era NIL y el estrellato rentable de Bueckers que hace que los Huskies sean un programa imprescindible en la televisión durante su temporada de despedida, es posible que exista un marco para que el próximo entrenador brille. .
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