Matthew Stafford ha jugado en 215 partidos de temporada regular y ocho partidos de playoffs durante sus más de 15 temporadas en la NFL. Pero el mariscal de campo de los Rams ha jugado sólo una vez contra los New England Patriots en el Gillette Stadium.
No salió bien.
En 2014, mientras jugaba para los Detroit Lions, Stafford completó 19 de 46 pases para 264 yardas, con una intercepción, en una derrota por 34-9. Su porcentaje de pases completos de 39,1 sigue siendo el más bajo de su carrera.
“Fue un día difícil”, dijo el miércoles. “No fue bonito”.
Stafford, sin embargo, contó instantáneamente el panorama estadístico, el personal y las coberturas que el ex entrenador de los Patriots, Bill Belichick, desplegó con éxito para neutralizar al receptor del Salón de la Fama, Calvin Johnson, y las lesiones clave que ocurrieron.
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“Aparte de eso”, bromeó Stafford, “no recuerdo nada”.
El domingo, Stafford regresa al Gillette Stadium buscando liderar un rebote de los Rams de su derrota 23-15 ante los Miami Dolphins el lunes por la noche. Stafford completó 32 de 46 pases para 293 yardas con una intercepción. Fue solo la segunda vez desde que los Rams lo adquirieron en 2021 que no anotaron un touchdown. Ha lanzado nueve touchdowns con siete intercepciones esta temporada.
Stafford todavía necesita un pase de touchdown para tomar posesión exclusiva del décimo lugar en la lista de la carrera de la NFL. Está empatado con Eli Manning con 366.
Si bien Stafford jugará en el Gillette Stadium por segunda vez, esta será la primera experiencia de Sean McVay allí como entrenador en jefe. Hace nueve años, McVay hizo el viaje como coordinador ofensivo de Washington.
Como era costumbre del mariscal de campo de los Patriots, Tom Brady, entró al campo con el “Anuncio de servicio público” de Jay-Z sonando en todo el estadio. La canción incluye la letra: “Permíteme reintroducirme”.
“Brady sale… y estás pensando, ‘Oh hombre’”, dijo McVay. “Fue impresionante”.
Los Patriots ganaron 27-10.
Stafford y McVay apuntan a mejores resultados el domingo. Sin embargo, será un desafío, ya que la línea ofensiva posiblemente se reorganizará nuevamente después de una mala actuación contra los Dolphins.
Los Rams se sintieron alentados antes de ese juego porque el centro Jonah Jackson, el guardia izquierdo Steve Avila y Joe Noteboom regresaban de lesiones que los dejaron fuera de juego durante siete juegos. Stafford fue capturado cuatro veces, sin embargo, se desviaron múltiples pases y el ataque terrestre fue ineficaz.
“Hay que reconocer el hecho de que el 60% de nuestros muchachos que estaban allí no habían jugado al fútbol en meses”, dijo McVay, y agregó: “Siempre intentas simular esas cosas en los entornos de práctica, pero es muy difícil. … Sé que los muchachos están compitiendo lo mejor que pueden, pero hay algunas cosas que esperamos mejor.
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“Y también te miras a ti mismo y te preguntas: ‘¿Estamos haciendo exactamente lo correcto?’ Aunque si pensamos eso, aprendamos de ello y apliquémoslo en el futuro”.
McVay dijo que el tackle derecho Rob Havenstein podría quedar fuera de juego nuevamente debido a una lesión en el tobillo que lo obligó a no jugar contra los Dolphins. Noteboom, quien comenzó en lugar de Havenstein, agravó la lesión de tobillo que lo tenía en la reserva de lesionados y figuraba como no participante en el informe de lesiones del miércoles. McVay indicó que existía la posibilidad de que el profesional de segundo año Warren McClendon Jr. pudiera ser titular contra los Patriots.
Los Rams aún tienen que jugar un centro con una línea proyectada que incluya a Alaric Jackson como tackle izquierdo, Avila como guardia izquierdo, Jonah Jackson como centro, Kevin Dotson como guardia derecho y Havenstein como tackle derecho.
¿Habrá algún día en que los Rams presenten su línea proyectada?
“Su suposición es tan buena como la mía”, dijo McVay, y agregó: “Sin duda, han sido circunstancias únicas y desafiantes. Ciertamente eso es lo que esperas, pero aquí estamos, después de 10 semanas, y parece que te estás volviendo más resistente para manejarlo”.
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Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Times.