Se trata del mariscal de campo.
Todos los fanáticos de la NFL han escuchado esta frase, o alguna variación cercana de ella, muchas veces a lo largo de sus vidas viendo fútbol, y eso se debe a que es en gran medida cierta. Los mariscales de campo suelen marcar la diferencia en los juegos y pueden ganar concursos por sí solos para sus respectivos equipos. La presencia de un comunicador de élite puede (y a menudo lo hace) elevar a un equipo de “apenas un contendiente a los playoffs” a “favorito al Super Bowl”.
Y los Buffalo Bills ciertamente tienen un comunicador de élite.
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Josh Allen se ha establecido como uno de los mejores mariscales de campo del fútbol profesional en los últimos años, llevando a su equipo a cinco puestos consecutivos en la postemporada y cuatro títulos divisionales consecutivos mientras emergía como un contendiente perenne al campeonato. Ya es tercero en la historia de la franquicia de Buffalo en yardas aéreas (22,703) y es responsable de cuatro de sus cinco mejores temporadas jamás construidas por un mariscal de campo. Es el único comunicador en la historia de la NFL que ha sumado más de 40 touchdowns en cuatro temporadas consecutivas, y parece preparado para lograr la hazaña una vez más en la campaña 2024.
Su presencia eleva una ofensiva de los Bills que sufrió importantes cambios en la temporada baja de 2024; El equipo permitió que Gabriel Davis se fuera como agente libre antes de canjear al cuatro veces jugador de Pro Bowl Stefon Diggs a los Houston Texans, eliminando 152 recepciones, 1,929 yardas y 15 touchdowns combinados de su cuerpo de receptores. Buffalo espera distribuir esta producción entre el ala cerrada de segundo año Dalton Kincaid, el colaborador de tercer año Khalil Shakir, el novato Keon Coleman y el agente libre Curtis Samuel; Aunque el cuerpo de receptores del equipo todavía tiene talento, objetivamente no es tan intimidante como antes.
Allen, que sigue al frente de la renovada unidad ofensiva, sin embargo, eleva dramáticamente su piso. Este sentimiento se ha hecho eco en la reciente clasificación de The 33rd Team de los ocho mejores núcleos ofensivos de la NFL; El escritor Marcus Mosher enumera el núcleo de Buffalo formado por Allen, Coleman, Kincaid y el corredor James Cook como el séptimo mejor de la liga, su posición impulsada en gran medida por la presencia de Allen.
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“Los Bills están en esta lista en lugar de otros equipos talentosos gracias a Josh Allen”, escribió Mosher. “Es productivo e increíblemente duradero, considerando la carga de trabajo que los Bills le han puesto sobre los hombros durante las últimas cinco temporadas. Allen se ha perdido solo una apertura desde 2019* y ha anotado 202 touchdowns (pase + carrera). Eso promedia un total de 40,4 touchdowns por temporada en media década.”
El resto del ‘núcleo’ de Buffalo, aunque inexperto, posee una inmensa promesa y, en teoría, debería desarrollarse bien con Allen distribuyéndoles el balón. Mosher menciona específicamente a Kincaid y Cook, escribiendo que Kincaid “podría convertirse rápidamente en uno de los mejores alas cerradas de la NFL” y que Cook es “uno de los mejores corredores de doble amenaza de la liga”.
La ubicación de los Bills en la lista parece en general justa dados los signos de interrogación asociados con sus jugadores de posición de habilidad: son objetivamente talentosos, pero su talento debe trasladarse consistentemente al campo antes de que el equipo pueda justificadamente ser clasificado en un lugar más alto. Los Kansas City Chiefs encabezan la lista de Mosher gracias a Patrick Mahomes y Travis Kelce, con los Philadelphia Eagles, Baltimore Ravens, San Francisco 49ers, Detroit Lions y Atlanta Falcons ocupando los puestos 2 a 6.
*Nota del editor: Allen no se ha perdido una apertura desde 2019. Está catalogado como titular solo 16 aperturas en la temporada 2022 de la NFL, pero eso se debe a que Buffalo técnicamente solo jugó 16 juegos ese año. Su enfrentamiento de la Semana 17 con los Cincinnati Bengals fue declarado sin competencia.