Volando con Avelo Airlines, la aerolínea de bajo coste que podría

Avelo Airlines despegó en su primer vuelo el 28 de abril de 2021. La persona de la TSA que verificaba las identificaciones de la nueva aerolínea llevaba una máscara y estaba estacionada en una cabina de vidrio con una ranura para la licencia de conducir. Sin embargo, el vuelo 101 de Avelo tenía globos y azafatas sonrientes en la puerta de embarque en Burbank.

La aerolínea había capacitado a sus asistentes de vuelo y demás personal en cuarentena debido a la pandemia de COVID-19. (Observe las máscaras en la foto a continuación). Las aerolíneas aún no se habían recuperado completamente del mes de mayo anterior, cuando se estableció el mínimo mensual histórico de 180.151 vuelos. En abril de 2021, los vuelos ascendían a 471.375, pero representaban solo el 72% del número operado en abril de 2019 (652.533). En ese momento, sólo alrededor de la mitad de los estadounidenses habían sido vacunados.

¿Quizás no sea el mejor momento para iniciar una aerolínea? Pero Avelo se lanzó en abril de 2021 como la primera nueva aerolínea principal de Estados Unidos en casi 15 años. Y lo hicieron a lo grande, ofreciendo 11 rutas sin escalas desde $19. Tres años y medio después, la idea sigue siendo la misma; Los vuelos desde Ontario, CA (ONT) al Aeropuerto Charles M. Schulz – Sonoma County (STS) comienzan en $ 35 por trayecto, Burbank, CA (BUR) al Aeropuerto Municipal de Bend/Redmond, Oregon (RDM), $ 55, etc.

Estuve en el primer vuelo festivo de Avelo en 2021, desde el aeropuerto de Burbank a Sonoma. Pero cuando volé por la misma ruta en octubre de 2024 para un viaje a Healdsburg y la región vinícola, no había estado a bordo de un vuelo de Avelo en tres años y medio.

La aerolínea sobrevivió y parece haber prosperado. Vuela a más de 50 destinos en 23 estados y dos países extranjeros, Cancún, México (CUN) y Montego Bay, Jamaica (MBJ).

Al 13 de agosto de 2024, Avelo Airlines ha transportado a más de 5,2 millones de pasajeros en más de 40.000 vuelos. Sus centros más transitados incluyen Tweed-New Haven (HVN), donde Avelo ha transportado a más de 2,4 millones de pasajeros en más de 18.000 vuelos.. El centro de la costa oeste es el Aeropuerto Hollywood Burbank (BUR), donde Avelo ha transportado a más de 1,1 millones de pasajeros en más de 10.000 vuelos desde abril de 2021.

La aerolínea ha pasado de 3 aviones a 15. Sin embargo, la gente aún no conoce Avelo. Cuando mencioné que volaría de Avelo a Sonoma (STS), un amigo del área de SF Bay dijo: “No me gusta volar en aviones pequeños”. Señalé que todos los aviones de Avelo eran aviones reacondicionados 737-700 (147 pasajeros) y 737-800 (189 pasajeros). Todavía dibujé una mirada en blanco.

Como aerolínea de tarifas bajas, el principal atractivo de Avelo son las tarifas bajas. El viaje de ida y vuelta que compré desde Burbank a STS y de regreso, aproximadamente con una semana de anticipación, costó $ 219 antes de tarifas. Un vuelo similar en Alaska Airlines (en un avión regional más pequeño) costaba alrededor de 500 dólares al mismo tiempo.

Desde su primer vuelo, Avelo dice que ha ocupado el puesto número uno en puntualidad, con la tasa de cancelación de vuelos más baja de la industria. En nuestro caso, tanto el vuelo desde Burbank como el regreso desde Sonoma operaron puntualmente.

El interior del avión es relativamente nuevo y limpio. Aunque comimos algunos refrigerios en los vuelos inaugurales, Avelo no proporcionó refrigerios ni bebidas en nuestro corto vuelo de una hora y 15 minutos a Sonoma.

Como compañía aérea de bajo coste, se aplica un cargo por cada pieza de equipaje facturada. Otros artículos con costo adicional incluyen asignaciones avanzadas de asientos a la venta, lo que le permite ocupar los asientos con espacio adicional para las piernas con más de 36 pulgadas de espacio para las piernas. Sólo un tercio de los asientos tiene espacio adicional para las piernas.

Mis rodillas presionaron contra el asiento frente a mí (mido 6’1″), así que creo que tenía un asiento con 32 pulgadas de espacio para las piernas. Otros artículos con costo adicional son el embarque prioritario, el equipaje facturado, el equipaje de mano y el ingreso de una mascota a la cabina.

Es importante comprender la diferencia entre un equipaje de mano y un artículo personal. Pagarás por el equipaje de mano que metas en el compartimento superior, pero el artículo personal (en mi caso, una mochila) está incluido si cabe debajo del asiento.

Había algunos asientos vacíos en nuestro vuelo, pero la azafata se aseguró de que las personas estuvieran sentadas en sus asientos asignados (es decir, pagados). Mi asiento en la cuarta fila era más caro que las veinte filas de atrás de mi esposa.

Todos los problemas que tuvimos se produjeron principalmente en tierra, más que en el avión. Charles M. Schulz – El Aeropuerto del Condado de Sonoma, o STS, es un pequeño y lindo aeropuerto a unas 65 millas al norte de San Francisco. Lleva el nombre del dibujante Charles Schultz y está decorado con imágenes y estatuas de sus personajes de PEANUTS.

Sin embargo, allí las cosas van más lentamente de lo que estamos acostumbrados los habitantes de las grandes ciudades.

Teníamos un vuelo temprano que salía de STS a las 9:25 a.m. Condujimos nuestro coche de alquiler hasta allí bajo la lluvia y llegamos alrededor de las 8:15 a.m. Luego pasamos los siguientes 15 minutos conduciendo por el estacionamiento de entrega de autos de alquiler, donde no había asistentes. Finalmente encontramos un lugar, entramos corriendo y notamos que el stand de Enterprise estaba vacío. Un trabajador de alquiler de coches cercano preguntó si habíamos bloqueado a alguien. Dijimos que no, sacó las llaves y nos dijo que se las daría a Enterprise cuando aparecieran.

Luego pasamos al check-in de equipaje, donde tuvimos una espera agitada tratando de facturar nuestra única maleta. La línea TSA también era un asunto de un solo caballo, con TSA Pre-Check mezclado con clientes comunes como nosotros.

Pero bien está lo que bien acaba. Una vez que subimos la rampa al avión, todo estuvo bien. La pequeña aerolínea que podría llevarnos a nuestro destino de ocio y de vuelta a casa por un precio justo.