WASHINGTON – El Departamento de Justicia acusó el viernes a un hombre iraní de un complot para asesinar al entonces candidato Donald Trump y a otras dos personas en un complot para matar a un periodista estadounidense crítico de Teherán.
El gobierno de Irán ordenó a estos actores “atacar a nuestros ciudadanos, incluido el presidente electo Trump, en suelo estadounidense y en el extranjero”, dijo Damian Williams, fiscal estadounidense para el Distrito Sur de Nueva York, en un comunicado de prensa.
El departamento dijo que el complot era parte de los esfuerzos de Irán para vengar la muerte del líder militar iraní Qasem Soleimani durante la administración Trump.
Los tres acusados son Farhad Shakeri de Irán; Carlisle Rivera de Brooklyn, Nueva York; y Jonathan Loadholt, de Staten Island, Nueva York.
Según la denuncia penal, un funcionario del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, una agencia militar y de contrainteligencia designada como organización terrorista por la primera administración Trump, le dijo a Shakeri a mediados o finales de septiembre que se concentrara en vigilar y asesinar a Trump.
Shakeri le dijo al funcionario iraní que “costaría una ‘enorme’ cantidad de dinero”, alega la denuncia, y agrega que entendía que Irán estaba “dispuesto a seguir gastando mucho dinero en su intento” de matar a Trump.
Alrededor del 7 de octubre, el funcionario iraní encargó a Shakeri que proporcionara un plan en un plazo de siete días para matar a Trump, dijo a las autoridades en entrevistas grabadas, según la denuncia.
El funcionario iraní advirtió a Shakeri que si no podía ofrecer un complot de asesinato antes de la fecha límite, entonces el IRGC “detendría su plan para matar”. [Trump] hasta después de las elecciones presidenciales de Estados Unidos” porque el funcionario evaluó que Trump “perdería las elecciones y, después, sería más fácil asesinar [Trump]”, alega la denuncia. Shakeri dijo a los funcionarios del FBI que no tenía intención de proponer un plan para asesinar a Trump en el plazo establecido por el IRGC, dice.
Shakeri también recibió instrucciones de vigilar y asesinar a dos judíos estadounidenses que vivían en la ciudad de Nueva York y atacar a turistas israelíes en Sri Lanka.
Shakeri habló con agentes federales cinco veces desde finales de septiembre, incluido el día después de que se le asignó la tarea de matar a Trump. Shakeri supuestamente estaba tratando de ganarse el favor de los investigadores federales para ayudar a obtener una reducción de sentencia para una persona actualmente en prisión en los Estados Unidos.
El director de comunicaciones de Trump, Steven Cheung, dijo el viernes que el presidente electo está al tanto del intento de asesinato. “Nada disuadirá al presidente Trump de regresar a la Casa Blanca y restaurar la paz en todo el mundo”, afirmó.
Los fiscales alegan que Shakeri es “un activo del IRGC” que vive en Teherán y es un ciudadano afgano que emigró a Estados Unidos cuando era niño. Alrededor de 2008, fue deportado de Estados Unidos después de cumplir unos 14 años en prisiones del estado de Nueva York tras una condena por robo en 1994.
Dijeron que Rivera fue arrestado en Brooklyn y Loadholt en Staten Island el jueves. Los fiscales alegan que fueron reclutados como parte de una red criminal para matar a un periodista estadounidense conocido por ser un fuerte crítico del régimen iraní y sus abusos contra los derechos humanos. La periodista Masih Alinejad se identificó ante NBC News como la persona atacada.
Una búsqueda en la cuenta en la nube de Loadholt mostró fotografías de él sosteniendo dos pistolas, y una cuenta en la nube de Rivera mostró múltiples rifles semiautomáticos y una escopeta. Los dos presuntamente vigilaron a Alinejad en numerosas ocasiones.
En una publicación del viernes X, Alinejad dijo que estaba “conmocionada” por la noticia y se enteró por el FBI de que Loadholt y Rivera fueron arrestados en un complot para matarla en la Universidad de Fairfield, donde tenía previsto dar una charla.
“También me enteré de que la persona asignada para asesinar a @realDonaldTrump también fue asignada para matarme a mí en suelo estadounidense”, escribió. “Los presuntos asesinos también se dirigieron frente a mi casa en Brooklyn. Hago un llamado al gobierno de los Estados Unidos y al futuro presidente de los Estados Unidos para que sean duros con el terrorismo”.
“La República Islámica sólo entiende un idioma: el lenguaje de la presión”, escribió. “Vine a Estados Unidos para practicar mi derecho a la libertad de expresión de la Primera Enmienda; no quiero morir. Quiero luchar contra la tiranía y merezco estar a salvo”.
El Fiscal General Merrick Garland dijo en una declaración que “hay pocos actores en el mundo que representen una amenaza tan grave para la seguridad nacional de Estados Unidos como lo hace Irán. No toleraremos los intentos del régimen iraní de poner en peligro al pueblo estadounidense y La seguridad nacional de Estados Unidos”.
El director del FBI, Christopher Wray, dijo que el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica “ha estado conspirando con criminales y sicarios para atacar y matar a tiros a estadounidenses en suelo estadounidense y eso simplemente no será tolerado”.
El agente especial a cargo de la Fuerza de Tarea Conjunta contra el Terrorismo del FBI, Rob Kisane, dijo en un video publicado en la cuenta X del FBI en Nueva York el viernes que el caso era un ejemplo de “otro intento flagrante” por parte del gobierno de Irán de silenciar a los críticos y atacar Estadounidenses que ejercen derechos constitucionalmente protegidos en suelo estadounidense.
“Mientras seguimos firmes en nuestra misión de proteger al pueblo estadounidense, el FBI seguirá buscando agresivamente justicia contra cualquiera que intente utilizar la violencia para violar nuestras libertades y nuestra forma de vida”, dijo Kisane.
Trump sobrevivió a dos intentos de asesinato mientras se postulaba para presidente: uno en julio en un mitin de campaña y otro en septiembre mientras estaba en uno de sus campos de golf en Florida. En las semanas previas al primer intento, la administración Biden había obtenido información de inteligencia sobre un complot iraní para asesinar a Trump, lo que llevó al Servicio Secreto a intensificar la seguridad en torno al expresidente.
Trump también fue informado por funcionarios de inteligencia estadounidenses después del intento de septiembre sobre las amenazas de Irán de matarlo.
Los tres acusados fueron acusados de asesinato a sueldo, conspiración para cometer asesinato a sueldo y blanqueo de dinero. Los cargos conllevan una pena máxima de 40 años de prisión.
Se cree que Shakeri encontró a sus coacusados accediendo a una red de asociados criminales que había conocido mientras cumplía condena en prisión en Nueva York.
Shakeri también fue acusado de conspirar para brindar apoyo material a una organización terrorista extranjera, brindar apoyo material a una organización terrorista y conspiración para violar la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional y las sanciones al gobierno iraní. Esos cargos en total conllevan un máximo de 60 años de prisión.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com