Lo que está sucediendo
Han pasado sólo seis años desde que la Corte Suprema abrió la puerta para que las apuestas deportivas sean legales en la mayor parte de los Estados Unidos, pero los juegos de azar ya se han convertido en una parte ineludible de la experiencia deportiva.
Recientemente, el mundo del deporte recibió un abrupto recordatorio de los riesgos que conlleva el juego cuando se reveló que la mayor estrella de las Grandes Ligas de Béisbol, el bateador y lanzador japonés Shohei Ohtani, se vio envuelto en un escándalo de apuestas multimillonario que supuestamente involucraba a su intérprete. Ohtani insiste en que su intérprete, Ippei Mizuhara, le robó millones de dólares para pagar a una casa de apuestas y que él no participó en los pagos. Mizuhara enfrenta un cargo federal de fraude bancario después de supuestamente robarle 16 millones de dólares a Ohtani para financiar su adicción al juego.
Ohtani es sin duda el nombre más importante, pero está lejos de ser el único atleta que se ha visto envuelto en problemas relacionados con el juego. El miércoles, la NBA emitió una suspensión de por vida a Jontay Porter, un delantero poco utilizado de los Toronto Raptors, quien se descubrió que había conspirado con los apostadores para sacar provecho de apuestas que predecían que tendría un mal desempeño en ciertos juegos y usó la cuenta de un asociado para apostar en juegos.
También ha habido incidentes relacionados con el juego que involucran a varios deportes universitarios y otras ligas profesionales, incluida la NFL.
El juego siempre ha sido parte de los deportes, al igual que los escándalos relacionados con el juego. Pero el abrupto cambio hacia la legalización de las apuestas deportivas, que ahora se ha extendido a 38 estados y a Washington, DC, ha cambiado las cosas dramáticamente. Después de décadas de mantener el juego a distancia, las principales ligas deportivas, así como las emisoras y diversas empresas que las rodean, lo han adoptado como una nueva e importante fuente de ingresos.
En 2023, se apostaron legalmente en deportes en Estados Unidos una cifra récord de 120 mil millones de dólares, un aumento de 26 mil millones de dólares con respecto al año anterior, según la Asociación Estadounidense del Juego. Los juegos de azar también se han infundido en casi todos los aspectos de la experiencia de visualización de deportes, a través de patrocinios, comerciales frecuentes, informes secundarios centrados en las apuestas e incluso aplicaciones de apuestas integradas directamente en las transmisiones.
¿Por qué hay debate?
Gran parte de la conversación sobre las apuestas deportivas legales se ha centrado en los riesgos que pueden representar para el público en general, específicamente en que pueden aumentar la prevalencia de la adicción al juego. Pero los recientes escándalos que involucran a atletas han agregado nuevo combustible a un debate paralelo sobre si el juego representa un peligro para los deportes en sí.
Para muchos críticos, algo como el escándalo de Ohtani era casi inevitable en el momento en que las ligas deportivas decidieron sacar provecho del juego legalizado. A sus ojos, incluso la percepción de que los atletas, entrenadores o árbitros puedan estar “aprovechados” representa una amenaza existencial para los deportes porque socava la creencia de los fanáticos en la pureza de la competencia. Algunos también sienten que, en un nivel menos dramático, la presencia implacable de contenido de juegos de azar durante las transmisiones ha eliminado gran parte de la diversión de la experiencia de ver deportes.
Pero los defensores del juego argumentan que todos estos recientes incidentes de apuestas son en realidad una señal de que los sistemas que existen para proteger la integridad de los deportes están funcionando bien; de lo contrario, nunca se habrían descubierto. Otros señalan que los deportes sobrevivieron a muchos escándalos de juego cuando eran ilegales y argumentan que la legalización brinda a las ligas y a los legisladores la oportunidad de crear barreras formales que nunca podrían existir en el mercado ilícito.
¿Qué sigue?
Por el momento, las apuestas deportivas todavía están prohibidas en 12 estados, aunque al menos cinco de los restantes están considerando legislar para legalizarlas.
Perspectivas
El juego amenaza con arruinar la razón principal por la que la gente ama los deportes
“Eso es lo que pasa con los juegos de azar y los deportes. No es necesario estar seguro de que los jugadores están haciendo apuestas para preguntarse si todo va bien. La simple sospecha es suficiente para erosionar la integridad del juego. Por eso, por supuesto, los deportes se esfuerzan tanto en levantar muros entre los juegos, los atletas y las casas de apuestas. Al menos hasta hace poco”. —Bryan Walsh, Vox
Los deportes tienen una larga historia de demostrar que los agoreros están equivocados
“Recuerdo cuando esto pasó con la fantasía. [sports] Hace 20 años, cuando la gente decía: “la fantasía va a arruinar el juego”. La gente se preocupa más por sus equipos de fantasía que por los equipos reales”. Y tuvimos que pasar por todo ese tramo. Adivina qué, es simplemente un músculo diferente cuando sigues deportes. Creo que vamos a llegar allí con el tema del juego”. — Bill Simmons, El podcast de Bill Simmons
Los deportes y los juegos de azar pueden coexistir, pero se necesita mucha más precaución
“Ya es hora de que estas ligas reconozcan el alcance de sus asociaciones de juego y el efecto en los jugadores. Esto tiene el potencial no sólo de comprometer juegos y poner fin a carreras, sino también de arruinar vidas. La atracción gravitacional de los juegos de azar deportivos requiere una mayor comprensión y educación por parte de las ligas. Están tratando de enhebrar una aguja, promoviendo el juego en todo momento, sin reconocer la tentación que atrae a los jugadores”. – Troy Renck, Correo de Denver
Sabemos de los escándalos recientes sólo porque las barreras de seguridad están funcionando.
“Si bien este tipo de sugerencias de arreglo de partidos o accesorios tienen el potencial de ser muy perjudiciales para las ligas y los libros, existen sistemas para tratar de detectarlos. Y esos sistemas están teniendo al menos cierto éxito”. — Andrew Bucholtz, Horrible anuncio
Las ligas tendrán que estar dispuestas a tomar decisiones difíciles para protegerse
“En este nuevo mundo, donde aparentemente todo el mundo apuesta y a menudo lo hacemos desde la comodidad de nuestros sofás, en nuestros teléfonos, ¿tienen los fanáticos el valor de una larga investigación sobre el juego sobre su jugador favorito? Más importante aún, ¿el béisbol? – Keith O’Brien, CNN
La situación de Ohtani es una oportunidad para mostrarles a todos los demás cómo hacerlo bien.
“MLB puede proporcionar un plan sobre cómo manejar esto. Porque ya se han producido múltiples escándalos de apuestas en varios deportes en los últimos años. Y no va a parar. … La vigilancia y la transparencia son vitales”. – Joel Sherman, Correo de Nueva York
Los recordatorios constantes de los juegos de azar le quitan la diversión a ser un aficionado a los deportes
“Cuando cada juego se presenta como una diferencia de puntos, y cuando cada tiro se convierte simplemente en una entrada en las matemáticas de parlay de un degenerado, el juego se siente abaratado. Para alguien que quiere ver a los mejores atletas del mundo competir entre sí, puede resultar alienante escuchar al locutor leer un anuncio forzado sobre la próxima lista de parlays para el mismo juego”. — Jay Caspian Kang, neoyorquino
Se necesitan reglas mucho más estrictas para mantener el juego bajo control
“A veces existen barreras de seguridad no para impedir que se realice una actividad en particular, sino para moderarla, mantenerla bajo cierto control y moderación, para garantizar que se adjunte un estigma útil y apropiado a su abuso. Parece que los deportes deberían pensar en reconstruir algunas de esas barandillas”. – Mike Sielski, Philadelphia Inquirer
Un escándalo de juego verdaderamente apocalíptico podría estar en el horizonte
“Las ligas deportivas han estado en la cama con las casas de apuestas durante años, y cada día se esconden más bajo las mantas. … Sólo se pueden esquivar asteroides potencialmente peligrosos durante un número determinado de siglos antes de que uno de ellos pase de una situación cercana a un curso de colisión”. – Ben Lindbergh, el campanero