El críquet, un deporte que a menudo se describe como un cruce entre el béisbol y el ajedrez, está renaciendo después de dos victorias consecutivas del equipo masculino de EE. UU. en la Copa Mundial de Críquet T20 en Dallas.
En su debut en la Copa del Mundo como coanfitrión, Estados Unidos derrotó a Canadá y Pakistán, este último uno de los mejores equipos del mundo, en sus primeros dos partidos disputados el 1 y 6 de junio. El equipo estadounidense perdió su partido del 12 de junio. partido contra India, un país donde el número de espectadores de la final de la Copa del Mundo el año pasado fue comparable al de toda la población de Estados Unidos, con la asombrosa cifra de 300 millones de espectadores. En comparación, el Super Bowl de 2024 tuvo 123 millones de espectadores.
Estaba previsto que el equipo jugara su último partido del Grupo A contra Irlanda el viernes, pero el clima ayudó un poco. El partido fue cancelado, lo que permitió a Estados Unidos avanzar a la siguiente fase, denominada Super 8, donde compiten los ocho mejores equipos tras la fase de grupos inicial, informa Associated Press.
Todos los ojos están puestos en los jugadores, que esperan que sus victorias sean un punto de inflexión para el deporte en Estados Unidos.
“El cricket es el segundo deporte más visto en el mundo después del fútbol”, le dice a Yahoo News el capitán del equipo, Monank Patel. “Era sólo cuestión de tiempo antes de que el deporte alcanzara a Estados Unidos”.
El día después de que su equipo derrotara a Pakistán, el jugador Ali Khan dice que se sorprendió al ver una ola de titulares celebrando la victoria.
“Puso al cricket estadounidense en el mapa”, le dice a Yahoo News sobre su reciente victoria. “Por lo general, cuando recibo notificaciones, siempre se trata de la NFL o la NBA. Pero al día siguiente, cogí mi teléfono y vi todas estas notificaciones sobre cómo Estados Unidos había derribado una ‘potencia del cricket’”.
Patel espera interés en su equipo: Khan, el vicecapitán Aaron Jones, Steven Taylor, Corey Anderson, Saurabh Netravalkar, Jessy Singh, Harmeet Singh, Nosthush Kenjige, Shadley van Schalkwyk, Nitish Kumar, Andries Gous, Shayan Jahangir, Nisarg Patel y Milind Kumar. – crecer aún más después de la Copa del Mundo.
“Acaba de comenzar en Estados Unidos y no pasará mucho tiempo hasta que el cricket se convierta en un deporte popular seguido por millones de personas en nuestra gran nación, y no se limite sólo a la población del sur de Asia”.
“Estábamos esperando la oportunidad adecuada”
Major League Cricket, con una inversión de casi mil millones de dólares de líderes indio-estadounidenses como el director ejecutivo de Microsoft, Satya Nadella, y el director ejecutivo de Adobe, Shantanu Narayen, agotó todos los partidos del estadio en su temporada de debut la primavera pasada. Se reanudará el 15 de julio. El deporte también se jugará en los Juegos Olímpicos de Verano de 2028 en Los Ángeles por primera vez desde 1900.
La mayoría de los jugadores del equipo masculino de EE. UU. tienen trabajos de 9 a 5 cuando no están en el campo, según NBC News, y muchos provienen del sur de Asia o las Indias Occidentales, donde el cricket es el deporte principal.
Khan, que trabajó a tiempo parcial como conductor de Uber, nunca pensó que tener una carrera como jugador de cricket fuera posible en Estados Unidos, donde el deporte no es tan popular como otros como el fútbol, el baloncesto o el béisbol.
“Ya hemos creado historia”, dice. “Somos buenos jugadores de críquet. Tenemos las habilidades, tenemos el talento, tenemos la capacidad. Lo que pasa es que estábamos esperando la oportunidad adecuada”.
Algunos optan por hacer malabarismos con múltiples oportunidades en el proceso. Netravalkar, uno de los mejores jugadores del equipo, por ejemplo, trabaja a tiempo completo como ingeniero de software y, a veces, realiza reuniones de Zoom entre prácticas.
“Puede ser difícil de manejar”, le dijo al Athletic acerca de hacer malabarismos con el cricket con su trabajo diario. “Pero, con el apoyo de mis compañeros y del cuerpo técnico aquí, ha funcionado”.
De manera similar, hasta marzo de 2023, Harmeet Singh realizaba trabajos ocasionales en gasolineras y centros comerciales, además de enseñar a los niños a jugar al cricket, dijo su padre a Indian Express.
Según se informa, Milind Kumar trabajaba en la Corporación de Petróleo y Gas Natural de la India antes de mudarse a los EE. UU. en 2021 para dedicarse al cricket profesional, después de haber jugado en varios equipos menores en la India. Mientras tanto, Kenjige tiene una licenciatura en biotecnología y exploró una carrera en inspección de equipos médicos antes de pasar al cricket a tiempo completo en 2018.
La diversidad de antecedentes tanto de los jugadores como de sus fanáticos es lo que hace que el equipo estadounidense sea particularmente significativo, dice Patel.
“Espero que más estadounidenses adopten el sentido de camaradería que ofrece el cricket, junto con su combinación única de cultura, entretenimiento y atletismo”, dice el capitán del equipo. “El espíritu de equipo mostrado, a pesar de que las personas provienen de diferentes orígenes, es algo bastante único. Ese es el poder del deporte para ti”.
‘Los padres fundadores del cricket’
De cara al futuro, Patel ve un futuro en el que el cricket sea “parte de los planes de estudios escolares en todo el país”, similar al atletismo, el fútbol y el baloncesto.
El Consejo Internacional de Críquet, el organismo rector mundial de este deporte, está haciendo un esfuerzo concertado para que esto suceda organizando partidos de la Copa Mundial en Texas, Nueva York y Florida (países de las Indias Occidentales, que organizan la Copa Mundial junto con Estados Unidos). , también organizan partidos) como una forma de aumentar el interés en el deporte en los EE. UU.
Tras el muy publicitado partido de Pakistán contra India, que llenó un estadio de Long Island, Nueva York, con aproximadamente 34.000 aficionados, Khan cree que el país tiene una oportunidad única de construir una base de aficionados jóvenes.
“Una vez que los niños estadounidenses comiencen a practicar este deporte, es posible que tengamos la infraestructura adecuada para practicarlo en las escuelas secundarias”, afirma.
“Hay muchos jóvenes en este país que juegan al cricket y ahora tienen héroes a quienes admirar”, añade Khan. “Podríamos ser conocidos como los padres fundadores del cricket”.