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La USC No. 3 inició la temporada de baloncesto universitario femenino 2024-25 con una valiente victoria por 68-66 sobre la No. 20 Ole Miss en París. Fue un partido un poco descuidado para ambos equipos, pero las estrellas nos dieron una vista previa de lo eléctrica que podría ser esta temporada.
Antes de la temporada, una de las conversaciones más importantes en torno a la USC fue la incorporación de Iriafen y cuán poderoso sería el dúo que el ex delantero de Stanford podría formar con JuJu Watkins, quien venía de una histórica temporada de primer año.
El dúo ciertamente estuvo a la altura de las expectativas contra Ole Miss. Watkins lideró a todos los anotadores con 27 puntos, 10 rebotes, cuatro asistencias, cinco bloqueos y tres robos. Mientras tanto, Iriafen anotó 22 puntos y 13 rebotes.
Con el marcador empatado 66-66 y menos de 30 segundos para el final, Iriafen tuvo la oportunidad de anotar una bandeja, pero optó por pasar. Finalmente volvió a ella y pudo llegar a la línea de tiros libres. Iriafen hizo ambos intentos y la USC tenía una ventaja de dos puntos cuando quedaban 9,6 segundos. Luego, Iriafen se destacó a la defensiva.
Desafortunadamente para Ole Miss, la jugadora que hizo retrasar a Iriafen fue Kirsten Deans, quien estaba haciendo algunas canastas clave en la recta final. Esa fue la quinta falta de Deans, por lo que los Rebels no pudieron confiar en ella para su última posesión.
Deans se perdió la mayor parte de la temporada pasada debido a un desgarro del ligamento anterior cruzado, pero su regreso fue sobresaliente. No tuvo la mejor noche de tiro, pero aún así lideró a su equipo con 19 puntos y cuatro triples.
Si los troyanos sacaron algo de este juego, debería ser cuidar mejor el balón. Estaban arriba por hasta 15 puntos en el tercer cuarto, pero dejaron que sus oponentes remontaran debido a múltiples errores. Las pérdidas de balón no fueron realmente un problema para la USC el año pasado, pero el equipo registró 26 el lunes, nueve de ellas provenientes de Watkins.
Los troyanos lograron llegar bien a la línea de tiros libres y convirtieron 23 de 29 intentos. Mientras tanto, Ole Miss obtuvo 15 de 21 desde la franja benéfica.
La defensa de los Rebels efectivamente interrumpió a la USC, pero su ofensiva dejó mucho que desear ya que anotaron 22 de 74 en cuatro cuartos. Madison Scott fue otro gran contribuyente para Ole Miss el lunes, anotando 14 puntos en 6 de 16 tiros de campo. Kennedy Todd-Williams acertó sólo dos de sus 18 intentos de tiro de campo, pero capturó nueve rebotes.
Los Trojans volverán a la cancha el sábado para recibir a Cal Poly. Mientras tanto, Ole Miss intentará recuperarse el domingo como anfitriona de Arkansas-Pine Bluff.