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Todd Archer, redactor de ESPN
ATLANTA — ¿Ha llegado la temporada de los Dallas Cowboys a su punto más bajo después de que la derrota del domingo por 27-21 ante los Atlanta Falcons los dejara a 3-5?
Depende de cómo quieras ver las cosas.
Si todo lo que quieres ver es que los próximos tres oponentes son los Philadelphia Eagles, los Houston Texans y los Washington Commanders, que tienen un récord combinado de 19-7, entonces tal vez no. Esto se perfila como otra temporada 2020 (6-10) o, trago, 2015 (4-12).
Si desea centrarse en los inminentes regresos del corredor de Pro Bowl Micah Parsons (tobillo) y el esquinero DaRon Bland (pie), así como el receptor abierto Brandin Cooks (rodilla) y el ala defensiva DeMarcus Lawrence (pie) un poco más abajo camino, entonces podrás trazar un camino para llegar a los playoffs por cuarta temporada consecutiva.
Y tal vez la lesión en el tendón de la corva que obligó a Dak Prescott a abandonar el partido del domingo no sea grave y la lesión tardía en el hombro que sufrió CeeDee Lamb tampoco sea tan grave.
“A veces en esta liga sólo hace falta uno [win]”, dijo Prescott. “Se necesita uno para ponerlo en marcha, recuperar esa confianza, sentirse bien y recuperarse a partir de ahí. Entonces, no mirar demasiado hacia el futuro, se trata de recuperar nuestros cuerpos y estar saludables. [Monday] y luego intentar todo lo que esté a nuestro alcance para lograr nuestra mejor actuación la próxima semana en casa contra un buen equipo de Filadelfia”.
La semana pasada, Prescott calificó el partido de Atlanta como una victoria obligada para los Cowboys, quienes comenzaron la temporada con un 63% de posibilidades de llegar a los playoffs, según ESPN Analytics. Con la derrota del domingo, tienen un 8% de posibilidades, sólo detrás de los Panthers, Giants y Saints en la NFC.
Con marca de 3-5, su mejor camino hacia la postemporada (aunque no tan fácil en este momento) es a través de la NFC Este. Actualmente están 3½ juegos detrás de los Commanders y 3 detrás de los Eagles.
Prescott tiene un récord de 11-2 en su carrera contra los Commanders. Tiene marca de 9-4 contra los Eagles. No ha perdido ante los Giants desde 2016, su año de novato, ganando 13 seguidos contra ellos, incluida una victoria en la Semana 4 esta temporada.
“Bueno, simplemente tenemos que mantener el enfoque limitado”, dijo el entrenador Mike McCarthy. “Sentí que estábamos haciendo eso al comenzar el juego. Necesitamos ganar un juego. Sé que todos quieren hablar de largo plazo. Tenemos cinco derrotas. Entendemos claramente dónde nos coloca eso y lo que se necesitará”. “
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Mike McCarthy golpea la tableta después del touchdown abierto de Darnell Mooney
Después de que Darnell Mooney anota un touchdown en cuarta oportunidad, el entrenador de los Cowboys, Mike McCarthy, muestra su frustración golpeando una tableta.
Un equipo dirigido por McCarthy nunca ha llegado a los playoffs con un récord por debajo de .500 después de ocho juegos. Como entrenador de los Packers en 2018, tuvieron marca de 3-4-1 antes de terminar 6-9-1 en una temporada en la que fue despedido con cuatro juegos por jugar. En 2006, su primer año en Green Bay, los Packers tenían marca de 3-5, camino a un final de 8-8.
En 2020, los Cowboys tuvieron marca de 2-6 y terminaron 6-10.
Solo una vez los Cowboys comenzaron 3-5 y llegaron a los playoffs: 2018. Esa temporada hicieron un intercambio audaz por el receptor abierto Amari Cooper que impulsó su temporada, pasando de 3-5 a 10-6 con un título de la NFC Este y victoria en los playoffs.
El guardia Zack Martin es uno de los cinco jugadores que quedan de ese equipo en la lista actual de 53 hombres o en la reserva de lesionados; Prescott, el QB suplente Cooper Rush, el RB Ezekiel Elliott y Lawrence son los otros cuatro.
“Absolutamente eso es lo que queremos hacer”, dijo Martin. “He dicho esto antes, no hay absolutamente ningún secreto en esto. Ahora volvemos al trabajo y solo tenemos que recuperar nuestra confianza y entrar con algo de estilo y esperar ganar”.
¿Qué es primero, las victorias o la confianza?
“Quiero decir, tenemos que tener algo de confianza antes de que empiecen a llegar las victorias, ¿verdad?” dijo Martín. “Así que tenemos que creer que podemos ganar y jugar de esa manera”.
Sin embargo, incluso cuando estaban sanos, los Cowboys no han jugado de esa manera.
Contra los Falcons, fueron penalizados nueve veces para 55 yardas, con demasiadas penalizaciones previas al centro. Aprovecharon sólo tres oportunidades de tercera oportunidad y ninguna en la primera mitad. Lamb promedió más yardas por carrera (7,5) que yardas por captura (5,9).
Defensivamente, estuvieron mejor, pero aún así no pudieron detener la zona roja y permitieron tres jugadas de pase de 22 yardas o más. Kirk Cousins fue capturado dos veces pero lanzó tres pases de touchdown. Los Falcons promediaron sólo 3,3 yardas por carrera, pero Bijan Robinson controló el ritmo del juego.
“Estamos teniendo demasiadas heridas autoinfligidas”, dijo McCarthy.
Quizás los Cowboys hagan un intercambio antes de la fecha límite del martes que ayude, aunque Jones advirtió que cualquier acuerdo no sería tan grande como el de Cooper. Quizás la línea ofensiva comience a jugar bien y el juego terrestre encuentre su ritmo (21 acarreos, 137 yardas). Quizás las conclusiones vuelvan cuando Parsons y Bland regresen. Quizás las grandes jugadas regresen cuando Cooks se recupere.
Tal vez.
“Quiero decir, tenemos a los muchachos aquí. Simplemente tenemos que tomar posesión de esto como jugadores, y tenemos que salir y ejecutar mejor las jugadas”, dijo Martin. “No podemos derrotarnos y meternos en un hoyo. Nuestro margen de error es demasiado pequeño para eso. Volvamos al trabajo. Y todo lo que todavía queremos hacer está frente a nosotros, ¿verdad?
“Tenemos muchos juegos divisionales por delante, y tenemos que conseguir uno y seguir adelante”.