Cada año, miles de surcoreanos –en su mayoría hombres de mediana edad– mueren silenciosamente y solos, aislados de sus familiares y amigos. A veces pasan días o incluso semanas antes de que se encuentren sus cuerpos.
Estas son las “muertes solitarias” del país, conocidas como godoksa en coreano. Es parte de un problema mayor de soledad y aislamiento en todo el país, un problema tan apremiante que el gobierno está haciendo todo lo posible para combatirlo.
En la bulliciosa capital, Seúl, las autoridades de la ciudad anunciaron esta semana que gastarían 451.300 millones de wones (casi 327 millones de dólares) durante los próximos cinco años para “crear una ciudad donde nadie se sienta solo”.
Sus nuevas iniciativas incluyen consejeros sobre soledad disponibles en una línea directa las 24 horas del día, los 7 días de la semana, una plataforma en línea para asesoramiento similar, así como medidas de seguimiento que incluyen visitas y consultas en persona, según el gobierno metropolitano.
“La soledad y el aislamiento no son sólo problemas individuales, sino tareas que la sociedad debe resolver en conjunto”, dijo el alcalde de Seúl, Oh Se-hoon, en un comunicado de prensa. La ciudad “movilizará toda nuestra capacidad municipal” para ayudar a las personas solitarias a sanar y “volver a la sociedad”, añadió.
La ciudad también planea introducir servicios psicológicos ampliados y espacios verdes; planes de alimentación nutricionales para residentes de mediana edad y ancianos; un “sistema de búsqueda” dedicado para identificar residentes aislados que necesitan ayuda; y actividades para alentar a las personas a aventurarse al aire libre y conectarse con otras personas, como jardinería, deportes, clubes de lectura y más.
Los expertos han acogido con satisfacción las medidas, pero dicen que es necesario hacer más, en parte porque la soledad en Corea está ligada a ciertas partes únicas de la cultura coreana que son difíciles de cambiar.
“La soledad es un problema social importante en este momento, por lo que son absolutamente necesarios esfuerzos o políticas para abordarla”, dijo An Soo-jung, profesor de psicología de la Universidad Myongji, advirtiendo, sin embargo, que “es necesario considerar cuidadosamente con qué eficacia estas medidas se implementarán”.
Miles de muertes solitarias
El problema de la soledad ha ganado atención nacional durante la última década a medida que aumentó el número de cuestiones relacionadas, como los jóvenes que se retiran del mundo y pasan sus días aislados en casa, a menudo durante meses. El fenómeno, conocido con el término japonés “hikikomori”, se ha vuelto cada vez más común; Según una estimación, Corea del Sur tenía hasta 244.000 reclusos de este tipo en 2022.
El número de muertes solitarias también ha ido en aumento: llegó a 3.661 el año pasado, frente a 3.559 en 2022 y 3.378 en 2021, según las últimas cifras del Ministerio de Salud y Bienestar publicadas la semana pasada.
Parte de ese aumento podría ser la nueva definición más amplia del ministerio de “muerte solitaria”. Mientras que en años anteriores el cuerpo tenía que ser encontrado sólo después de “un cierto período de tiempo” para calificarlo como una “muerte solitaria”, ahora el término se aplica a cualquier persona que vive en aislamiento social, separado de su familia o parientes, y muere debido a su muerte. al suicidio o a la enfermedad.
Otro factor detrás del repunte podría ser la crisis demográfica del país. El envejecimiento de la población y la disminución de la tasa de natalidad significan que en los últimos años ha habido sistemáticamente más muertes que nacimientos. La tasa de mortalidad general de Corea del Sur está aumentando, y eso incluye las muertes solitarias.
Pero las cifras todavía hablan de un problema mayor que parece afectar más a los hombres de mediana edad y ancianos.
Según el ministerio, más del 84% de las muertes solitarias registradas el año pasado fueron de hombres, más de cinco veces el número de muertes de mujeres. Los hombres de entre 50 y 60 años constituían más de la mitad del grupo total, lo que los hacía “particularmente vulnerables al riesgo de morir solos”.
¿Qué hace que los coreanos se sientan tan solos?
La soledad no es exclusiva de Corea del Sur y “es difícil decir que los coreanos están particularmente más solos que otros”, dijo An, el profesor de psicología. Sin embargo, cuando se les preguntó qué les hace sentir solos, “hay algunas diferencias en comparación con otros países”, dijo.
En algunas culturas, la soledad se considera un sentimiento que ocurre “cuando las relaciones no son satisfactorias”, dijo An. “En Corea, la gente dice que se siente muy sola cuando siente que no es lo suficientemente digna o que carece de propósito”.
Otros expertos se han hecho eco de ese sentimiento; uno de ellos le dijo anteriormente a CNN que muchos coreanos de la Generación Y y la Generación Z son sensibles a las críticas, pero al mismo tiempo son demasiado autocríticos y tienen miedo al fracaso.
Un estudio de junio de este año encontró que la epidemia de soledad refleja matices en la cultura coreana, que “enfatiza la orientación relacional”, o las personas que se definen a sí mismas en relación con los que les rodean. Como resultado, los surcoreanos pueden sentir una profunda soledad o una sensación de fracaso si sienten que no están “generando un impacto significativo en los demás o en la sociedad”, según el estudio.
Esta es una gran diferencia con otros países, según An. Los coreanos pueden tener una vida social próspera y conexiones cercanas con los demás, pero aún pueden sentirse solos “cuando se comparan con los demás y se preguntan si son útiles, contribuyen lo suficiente a la sociedad o se quedan atrás”.
El estudio también identificó otros factores como el aumento de los hogares unipersonales, la disminución de las interacciones sociales fuera del trabajo y la familia, el predominio de las redes sociales y cómo fomentan sentimientos de insuficiencia, y la cultura competitiva y “orientada al logro” de Corea del Sur. lo que genera sentimientos de soledad entre quienes no alcanzan sus propios objetivos.
“Cuando todos perseguimos excesivamente los mismos valores, terminamos perdiéndonos a nosotros mismos”, dijo An. “Nuestra sociedad exige una vida social altamente colectiva, pero a menudo no respeta al individuo”, lo que significa que la gente lucha por lidiar con la soledad o el sentimiento de fracaso.
Esfuerzos del gobierno
Las autoridades surcoreanas han lanzado varias iniciativas a lo largo de los años para combatir el problema, incluida la Ley de Gestión y Prevención de la Muerte Solitaria, que ordenó al gobierno compilar un plan preventivo integral y un informe de situación quinquenal.
Y en 2023, el gobierno aprobó una enmienda que hace que algunos jóvenes solitarios sean elegibles para recibir apoyo financiero, incluidos hasta 650.000 wones (475 dólares) por mes para gastos de manutención, para ayudarlos a “reintegrarse a la sociedad”.
Corea del Sur no está sola en esta batalla.
Japón, donde la tendencia hikikomori fue reconocida y estudiada en profundidad por primera vez, nombró un Ministro de Soledad y Aislamiento en 2021. Al año siguiente, el gobierno lanzó un plan intensivo de contramedidas que incluía un servicio de consulta 24 horas al día, 7 días a la semana y la expansión de servicios de asesoramiento y sociales. programas de trabajo.
Otros países, incluido el Reino Unido, han designado ministros de la soledad de manera similar. El Cirujano General de Estados Unidos advirtió sobre una “epidemia de soledad y aislamiento” en un aviso de 2023, instando a medidas como la construcción de una infraestructura social más sólida y la regulación de las plataformas en línea.
Incluso la Organización Mundial de la Salud lanzó una comisión para luchar contra la soledad en 2023, calificándola de “amenaza apremiante para la salud”.
Pero An dijo que tenía “dudas sobre si simplemente expandir las conexiones físicas resolverá fundamentalmente el problema de la soledad… No es algo que pueda cambiarse fácilmente con una sola política”.
Debido a que hay factores complejos y culturalmente específicos en juego, puede ser necesario un cambio mayor para que las personas puedan “desarrollar la fuerza para estar solos y enfrentarse a sí mismos”, dijo.
“Necesitamos cultivar la capacidad de cuidar de nosotros mismos y de los demás. Pero nuestra vida en sociedad es tan dura que parece que nos falta tiempo incluso para cuidar de nosotros mismos”.
Yoonjung Seo de CNN contribuyó con el reportaje.
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