Como si ya no tuviera un aspecto lo suficientemente distintivo, el banco de pruebas voladoras 757 de Boeing, más conocido como 'The Catfish' debido a su perfil de morro único y altamente modificado, tiene algunos colores nuevos y llamativos. El esquema rojo, blanco y azul es una referencia directa a la librea que este mismo avión llevaba originalmente, como prototipo de la familia 757.
fotógrafo de aviación R6a" rel="nofollow noopener" target="_blank" data-ylk="slk:@Task_Force23;elm:context_link;itc:0;sec:content-canvas" class="link ">@Task_Force23 ha compartido con nosotros fotografías del Catfish repintado, N757A, el primer 757 de Boeing que realizó su vuelo inaugural el 19 de febrero de 1982.
Parece que el Catfish surgió del hangar de pintura en Amarillo, Texas, a finales de julio de este año, con su librea de principios de los 80 reaplicada.
Antes del repintado de este verano, el Catfish estaba siendo operado en un esquema blanco común y corriente, con partes inferiores de color gris pálido, separadas por una modesta línea azul.
No está claro exactamente por qué se restablecieron los colores originales del avión en este momento, pero ciertamente hacen que el N757A parezca aún más llamativo. Una posibilidad es cumplir 25 años en servicio como banco de pruebas vital utilizado para perfeccionar el conjunto de aviónica en constante evolución del F-22.
El trabajo actual del Catfish en apoyo del conjunto de sensores del F-22 se refleja en la punta del Raptor injertada en el fuselaje delantero, que contiene el radar de matriz de escaneo electrónico activo (AESA) AN/APG-77. Una sección de ala en flecha encima de la cubierta de vuelo alberga antenas conformes para el conjunto de medidas de soporte electrónico AN/ALR-94 del Raptor.
Menos obvio es el uso del Catfish como plataforma de prueba para el conjunto de guerra electrónica del F-22, baja probabilidad de enlace de datos de intercepción, sistema de alerta de aproximación de misiles IR/UV AN/AAR-56, sistemas de comunicaciones seguras y varios otros subsistemas tácticos.
Dentro de la cabina del 757 hay estaciones de trabajo con computadoras, bastidores de servidores e incluso una réplica de la cabina del F-22, con pantallas primarias y secundarias, así como un acelerador y una palanca, lo que brinda el más alto nivel de realismo para las pruebas, incluida la recreación del tipos de escenarios tácticos y ambientales a los que los pilotos del F-22 estarían expuestos en la vida real. En total, en el avión hay espacio para hasta 30 ingenieros y técnicos de software para evaluar la aviónica durante las pruebas.
Si bien la producción del F-22 concluyó en 2011, sigue siendo el principal caza de dominio aéreo de la Fuerza Aérea de EE. UU. y su conjunto de sensores sigue siendo increíblemente poderoso. Las pruebas continuas con el Catfish garantizan que el Raptor se mantenga en la cima de su juego. Esto se logra principalmente a través de actualizaciones incrementales del hardware y software del caza, la mayoría de las cuales han sido ayudadas por Catfish, que también juega un papel menor en el desarrollo de nuevas tácticas.
Además de su hogar habitual en la rampa militar segura en Boeing Field, Seattle, el Catfish se despliega periódicamente en la Base de la Fuerza Aérea Edwards, California, o la Base de la Fuerza Aérea Nellis, Nevada, para trabajos de desarrollo, además de participar en importantes eventos de prueba. y ejercicios. Para la integración multiplataforma, también se ha volado junto con otros bancos de pruebas integrados, incluido el Banco de pruebas de aviónica cooperativa del F-35, apodado CATbird, y plataformas adicionales utilizadas por Northrop Grumman, Raytheon y otros.
Según el programa Next Generation Air Dominance (NGAD) de la Fuerza Aérea, es casi seguro que el Catfish esté desempeñando un papel activo en el desarrollo del sucesor del F-22. Ahora que el F-22 se utiliza como una especie de sustituto de prueba para las tecnologías que se están desarrollando bajo NGAD, además de adoptar tecnologías que han sido diseñadas para NGAD, el 757 Flying Test Bed se incorporará a ambos programas.
Si bien existe una larga tradición de utilizar aviones sustitutos como bancos de pruebas de aviónica, es interesante que el Catfish en particular parece haber influido en al menos una plataforma similar operada por uno de los principales rivales militares de Estados Unidos.
En China, se utiliza un Tupolev Tu-204C de fabricación rusa especialmente adaptado (en sí mismo esencialmente un clon del 757) para las pruebas de aviónica. Como puede leer aquí, este avión se está utilizando como banco de pruebas de aviónica integrada voladora para el caza furtivo J-20, la respuesta más cercana de Beijing al F-22.
En los últimos años ha habido crecientes dudas sobre el futuro a largo plazo del F-22. Sin embargo, en julio de este año, el jefe del Comando de Combate Aéreo dijo que ahora no hay ningún reemplazo previsto para su flota Raptor. Teniendo esto en cuenta, es probable que Catfish continúe con su valioso trabajo durante algún tiempo. Ahora lo hará en colores rojo, blanco y azul que rinden homenaje a la clásica familia de aviones 757 de Boeing.
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