La temporada de virus respiratorios ha llegado y, con suerte, está al día con las vacunas que pueden ayudar a prevenir enfermedades infecciosas como el COVID, la gripe, la tos ferina y el virus respiratorio sincitial (VSR). Pero, ¿está usted protegido contra la neumonía, una complicación común de cada una de las enfermedades mencionadas?
Si no ha recibido la vacuna contra la neumonía (neumococo), se encuentra entre la mayoría de los estadounidenses. Sólo una de cada cuatro (25%) personas con alto riesgo de enfermedad neumocócica, una infección que causa neumonía (niños menores de 2 años, adultos mayores de 64 años y personas con ciertas afecciones crónicas como la diabetes) han sido vacunadas. Esto es según una encuesta publicada el mes pasado por la Fundación Nacional de Enfermedades Infecciosas (NFID).
Menos de la mitad (44%) de los encuestados elegibles dijeron que planeaban recibir una vacuna neumocócica; menos de uno de cada cuatro (24%) dijo que “definitivamente” se vacunaría. En general, aún menos (17%) estaban preocupados por que ellos mismos o un miembro de su familia contrajera la enfermedad neumocócica. Las personas con una enfermedad crónica tenían el doble de probabilidades que las que no la padecían de preocuparse por una infección respiratoria.
Las personas que no planearon vacunarse contra el neumococo citaron estas razones:
Preocupación por los efectos secundarios de la vacuna: 41%
Preocupaciones por enfermarse a causa de la vacuna: 32%
Desconfianza en las vacunas en general: 32%
“Debemos generar confianza mejorando nuestro apoyo a las personas en el uso de la ciencia y la evidencia para tomar decisiones personalmente apropiadas con respecto a las vacunas y otras opciones de salud”, dijo el Dr. Reed Tuckson, cofundador de la Coalición Negra Contra el COVID y presidente de la junta directiva de la Coalición para Confianza en la salud y la ciencia, dijo durante una conferencia de prensa de NFID el 25 de septiembre. “La pandemia nos enseñó que es posible cerrar algunas de las brechas en las tasas de vacunación entre las comunidades de color, pero todavía nos queda un largo camino por recorrer.
“Además de los mensajes basados en evidencia, sabemos que la orientación de profesionales de la salud conocidos y confiables que trabajan con comunidades minoritarias es esencial para generar confianza en las vacunas”.
La neumonía es una infección pulmonar que afecta anualmente a millones de personas en todo el mundo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). La enfermedad se puede prevenir y, por lo general, se puede tratar, pero también puede ser mortal. En 2022, más de 41.000 personas en Estados Unidos murieron de neumonía.
La neumonía puede inflamar los alvéolos de uno o ambos pulmones, señala la Clínica Mayo. Los sacos pueden llenarse de pus o líquido, provocando tos con flema. Organismos como hongos, parásitos, virus y bacterias pueden causar la enfermedad.
El riesgo de contraer neumonía aumenta durante el otoño y el invierno, pero puedes contraerla en cualquier época del año. La neumonía bacteriana y viral son más comunes y las personas tienden a desarrollar infecciones de tres maneras:
Fuera de un entorno de atención médica
Durante o después de una estadía en el hospital
Después de estar conectado a un ventilador para apoyar la respiración
Todo tipo de gérmenes, desde Bordetella pertussisla bacteria que causa la tos ferina, hasta la varicela-zoster, el virus que causa la varicela, pueden provocar neumonía, pero algunos son más prevalentes que otros. La COVID, la gripe y el VRS se encuentran entre los virus que suelen causar neumonía, mientras que la enfermedad neumocócica es una de las infecciones bacterianas más comunes que provocan neumonía.
Su médico puede ordenar diagnósticos como análisis de sangre, una radiografía de tórax o una tomografía computarizada para determinar el tipo de neumonía que tiene, pero no siempre es posible identificar el germen causante, según la Asociación Estadounidense del Pulmón (ALA).
Si tiene 65 años o más, su riesgo de sufrir neumonía aumenta cada año que pasa. El riesgo entre los niños menores de 5 años disminuye con la edad. Los CDC también observan tasas más altas de enfermedad neumocócica entre los negros, los nativos de Alaska y ciertos indios americanos. Según los CDC, las personas con estas condiciones y comportamientos también tienen un alto riesgo de sufrir neumonía:
Neumococo (Streptococcus pneumoniae), el neumococo es una bacteria implicada en neumonía, bronconeumonía, pleuresía purulenta, meningitis bacteriana, otitis, sinusitis y conjuntivitis. Imagen producida a partir de microscopía óptica. (Foto de: CAVALLINI JAMES/BSIP/Universal Images Group vía Getty Images)
La ALA enumera estos síntomas comunes de neumonía:
Confusión, especialmente en personas mayores.
Tos, que puede producir mucosidad verdosa, amarilla o incluso con sangre.
Fiebre, sudoración y escalofríos.
Pérdida de apetito, falta de energía y fatiga.
Náuseas y vómitos, especialmente en niños pequeños.
Respiración rápida y superficial
Dolor agudo o punzante en el pecho que empeora al respirar profundamente o toser.
Dificultad para respirar
Es posible que los bebés no presenten síntomas, mientras que los adultos mayores pueden presentar síntomas más leves. Además, las personas pueden presentar diferentes síntomas según el tipo de neumonía que padezcan:
Bacteriano
Los síntomas pueden desarrollarse de forma gradual o repentina.
Labios y lecho ungueal azulados.
Confusión o delirio
Fiebre alta de hasta 105 grados, con sudoración profusa.
Aumento rápido de la frecuencia respiratoria y del pulso.
Viral
Los síntomas se desarrollan durante varios días.
Los primeros síntomas incluyen tos seca, fiebre, dolor de cabeza, dolor muscular y debilidad.
Los síntomas empeoran después de uno o dos días, incluido un aumento de la tos, dolor muscular y dificultad para respirar.
Hay una aplicación para eso: PneumoRecs VaxAdvisor de los CDC. La herramienta gratuita, que no recopila información personal, está disponible en línea y en dispositivos móviles. Sin embargo, está diseñada para que la utilicen proveedores de atención médica y usted debe consultar a su médico acerca de sus necesidades de vacuna neumocócica.
En EE. UU., hay dos categorías de vacunas disponibles, denominadas así según las cepas de bacterias neumocócicas contra las que protegen:
Vacunas neumocócicas conjugadas (PCV)
Vacuna neumocócica de polisacáridos
Los CDC recomiendan que los niños menores de 5 años reciban cuatro dosis de PCV15 o PCV20 en:
2 meses
4 meses
6 meses
12 a 15 meses
Las recomendaciones de la agencia son un poco más complicadas para las personas de 65 años o más (y para las de 19 a 64 años con alto riesgo de neumonía), por lo que es tan importante discutir sus opciones con su médico. Las pautas varían según su edad, salud e historial de vacunación. Por ejemplo, si tiene 65 años y anteriormente recibió la vacuna PPSV23, su médico podría recomendarle que se ponga PCV20 o PCV21. La Parte B de Medicare cubre las vacunas contra la neumonía.
Ya sea que su médico le recomiende o no que se ponga la vacuna neumocócica, usted puede ayudar a protegerse a sí mismo y a quienes lo rodean de la neumonía vacunándose contra enfermedades que a menudo provocan neumonía.
Para más información sobre las vacunas:
Esta historia apareció originalmente en Fortune.com.
